La crisis del ébola amenaza con desencadenar un pico en el sarampión en África occidental
Tabla de contenido:
- La crisis del ébola amenaza los programas de vacunación
- Reconstrucción de un sistema de salud resiliente
Las principales interrupciones en los sistemas de salud en África occidental causadas por el Ébola podrían desencadenar un aumento en los casos de sarampión y muertes entre los niños de la región.
A pesar del éxito de los programas de vacunación en las últimas décadas, el actual brote de Ébola ha dejado a muchos niños sin vacunar contra el sarampión y otras enfermedades prevenibles.
AdvertisementAdvertisementSi esta tendencia continúa, los investigadores estiman que dentro de 18 meses, 100 000 niños adicionales entre las edades de 9 meses y 5 años podrían desarrollar sarampión. Esto probablemente causaría entre 2, 000 y 16, 000 muertes adicionales por la enfermedad.
Estos resultados, publicados el 13 de marzo en la revista Science, representan el peor escenario de los investigadores. La estimación se basa en que los sistemas de atención médica se interrumpen en un 75 por ciento. Pero incluso una interrupción más pequeña podría conducir a enfermedades y muertes que de otro modo se evitarían con la vacunación.
"Independientemente del número exacto, la solución es clara", dijo el líder del estudio Justin Lessler, profesor asistente en el Departamento de Epidemiología de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, en una conferencia de prensa el miércoles. "Las campañas de inmunización suplementarias se han realizado con éxito en los tres países en el pasado, y prácticamente podrían eliminar el efecto del Ébola sobre el riesgo de sarampión en la región. "
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La crisis del ébola amenaza los programas de vacunación
En las últimas dos décadas, los esfuerzos para inmunizar a los niños en África occidental han reducido drásticamente el número de casos de sarampión en la región. Las infecciones han disminuido de más de 93,000 entre 1994 y 2003 a poco menos de 7,000 entre 2004 y 2013.
AdvertisementAdvertisementEstas ganancias podrían perderse a raíz del brote de Ébola. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 14, 400 casos de Ébola se han confirmado en Guinea, Liberia y Sierra Leona, con 10 000 muertes atribuidas a la enfermedad.
A medida que continúa la crisis en la región, hay cierta evidencia de que en ciertas áreas las personas ya han dejado de usar los servicios de salud. De particular preocupación es la disminución en el número de mujeres que asisten a las visitas clínicas posnatales. Este es un momento en que los bebés reciben sus vacunas iniciales, aunque la vacuna contra el sarampión se administra cuando los niños son un poco mayores.
Los investigadores estiman que, antes del actual brote de ébola, alrededor de 778,000 niños de entre 9 meses y 5 años de edad en los tres países no habían sido vacunados contra el sarampión. Después de 18 meses de interrupción del sistema de salud causada por el brote, esto podría pasar a más de 1 millón de niños.
El sarampión es uno de los primeros en abrirse cuando sucede algo, ya sea un conflicto político, una crisis como el Ébola o un desastre natural. Justin Lessler, Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns HopkinsSi bien tomará años conocer el impacto total del Ébola en estos países, los investigadores a menudo ven el sarampión como una réplica de la agitación en cualquier país.
"El sarampión es uno de los primeros en abrirse cuando sucede algo", dijo Lessler, "ya sea por disturbios políticos, una crisis como el Ébola o un desastre natural que hace que disminuyan las tasas de vacunación". "
AdvertisementAdvertisementEl sarampión ha arrasado a Siria durante la guerra civil en curso en el país. Y en la década de 1990, después de los disturbios políticos en Haití, la proporción de muertes causadas por el sarampión aumentó del 1 por ciento al 14 por ciento.
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Reconstrucción de un sistema de salud resiliente
Los investigadores solo analizaron el potencial de un brote de sarampión, pero otros programas de vacunación también podrían verse afectados. Esto incluye los esfuerzos de vacunación para erradicar la polio y proteger a los niños contra la tos ferina, la hepatitis B y la difteria.
AnuncioRecuperar el terreno perdido en la lucha contra el sarampión requerirá nuevas campañas de vacunación. Los investigadores dicen que las campañas se descarrilaron cuando comenzó el brote de ébola en diciembre de 2013. Sin embargo, el camino a seguir no será fácil.
"Estas campañas son extremadamente complejas desde el punto de vista logístico", dijo Lessler. "De modo que tardan un poco en organizarse, y todo el mundo se ha centrado con acierto en controlar el Ébola recientemente. "
AdvertisementAdvertisementEl sistema de atención médica en África occidental también deberá reconstruirse desde cero. No solo para evitar otro brote de Ébola, sino también para impulsar el uso de la atención médica preventiva básica.
Según el Instituto de Estudios para el Desarrollo, con sede en el Reino Unido, un paso clave en este proceso de reconstrucción es la inversión de más recursos por parte de los gobiernos y la comunidad internacional.
Las enfermedades que tienen la mayor carga en Sierra Leona, como la malaria y la diarrea y la neumonía, no necesitan un médico. Necesitan un trabajador de salud comunitario o una enfermera. Rachel Glennerster, Abdul Latif Jameel Poverty Action labOtro obstáculo que se interpone en el camino de un sistema de salud resiliente es la baja proporción de médicos por paciente en los países de África Occidental. La proporción era insatisfactoria incluso antes de que muchos trabajadores de la salud murieran en el brote de Ébola.
AnuncioEs tentador centrarse en aumentar el número de médicos, pero esto no es una solución a corto plazo. Algunos expertos también dicen que, para muchos problemas de salud, otros enfoques son más efectivos.
"Las enfermedades que tienen la mayor carga en Sierra Leona, como la malaria y la diarrea y la neumonía, no necesitan un médico. Necesitan un trabajador de salud comunitario o una enfermera ", dijo Rachel Glennerster, directora ejecutiva del Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab. "Un trabajador de la salud de la comunidad puede ser entrenado más rápidamente y es más probable que esté presente en la comunidad cuando alguien lo necesita."
AdvertisementAdvertisementLas clínicas también necesitarán recuperar la confianza de las personas en la comunidad. Esto incluye atraer a las madres para que lleven a sus hijos a vacunarse.
"Hay buena evidencia de que la gente invierte menos en salud preventiva en general, y los pequeños costos, como caminar a la clínica, por ejemplo, pueden hacer que la gente posponga las cosas, postergarlo hasta mañana", dijo Glennerster. "La incertidumbre sobre el Ébola probablemente empeore las cosas. Un pequeño incentivo puede inclinar la balanza y hacer que vaya más gente. "
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