A pesar de los esfuerzos de reforma, los tiempos de espera para veteranos que buscan atención médica se han duplicado

Más de un año después del escándalo de los veteranos militares de EE. UU. Que soportan largas esperas para ver a los médicos en clínicas administradas por el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), las cosas han ido de mal en peor.

El número de casos en los que las citas demoraron 30 o más días ha aumentado en un 67 por ciento en el último año, a pesar de que hay más dinero y más personal dedicado al VA.

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Jim Hudson, un veterano del ejército de California que sirvió en primera línea durante la Guerra de Vietnam, ha pasado la mayor parte de su vida de posguerra abogando por otros veteranos discapacitados. Pero todavía tiene que ser su propio defensor solo para obtener la atención médica que le debe la VA.

Hudson, de 66 años, pasó 14 años en el ejército. Él ha sido diagnosticado con trastorno de estrés postraumático (TEPT) y otros problemas psiquiátricos relacionados con el servicio.

Sin embargo, todavía tiene que esperar seis meses solo para ver a un psiquiatra de VA.

Anuncio: No tengo ni idea de cuándo se realizará la cita quirúrgica o cuándo. El dolor es horrible VA sigue siendo un desastre. Mark Trifeletti, veterano de la Guerra del Golfo

"Tengo trastorno de estrés postraumático, ansiedad y trastornos depresivos, y varios otros problemas", dijo Hudson a Healthline. "Estoy tomando múltiples medicamentos. Seis meses es demasiado tiempo para esperar. "

Mark Trifeletti, un veterano de la Guerra del Golfo de Nueva York, está en el mismo barco. Trifeletti sufre de dolor crónico, y ha estado esperando más de tres meses por una cirugía de emergencia para reparar un dispositivo implantado quirúrgicamente en la base de su columna vertebral que estaba destinado a aliviarlo.

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"No tengo idea si o cuando recibirán la cita para la cirugía", dijo. "El dolor es horrible. VA sigue siendo un desastre. "

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Los tiempos de espera siguen siendo más largos

Las quejas de estos veteranos son muy familiares. Para muchos ex empleados de servicios que buscan atención en hospitales y clínicas de la VA, las largas demoras siguen siendo de rigor, a pesar del hecho de que el problema ha explotado en la conciencia pública.

En 2014, los denunciantes dentro del hospital Phoenix VA dijeron que los miembros del personal estaban manipulando informes sobre los tiempos de espera para que las instalaciones se vean mejor. Unos 40 veteranos murieron en Phoenix, según los informes, mientras esperaban ver a un médico.

Prácticamente todas las principales organizaciones de noticias cubrieron la historia. Luego se puso como una bola de nieve. A los pocos meses de las revelaciones de Phoenix, más de 100 centros de salud de VA en todo el país se habían visto implicados por el mismo tipo de comportamiento o similares.

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El secretario de Asuntos de Veteranos, Eric Shinseki, fue obligado a renunciar mientras el presidente Obama y los miembros del Congreso intervinieron con indignación.Pero ni un proyecto de ley de $ 16 mil millones aprobado en gran parte para reducir los tiempos de espera y corregir la corrupción sistémica en la agencia, ni la introducción de un nuevo programa que permita a los veteranos buscar atención privada si su espera fue demasiado larga, han solucionado el problema.

A principios de este mes, el sucesor de Shinseki, el secretario de VA Robert McDonald, dijo que la cantidad de citas que no se habían completado en 30 días pasó de 300,000 a casi 500,000. Y Phoenix VA sigue siendo un atolladero.

CNN informó recientemente que Phoenix VA recibió 8,000 solicitudes de atención de veteranos en agosto, y que los tiempos de espera excedieron los 90 días. Según los informes, los veteranos con cáncer murieron en espera de atención y tratamiento médico, mientras que la atención de casi 1, 500 personas se retrasó debido a la escasez de personal y la mala gestión.

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Según el Washington Post, los altos funcionarios de Phoenix VA no hicieron prácticamente nada para responder a la grave escasez de personal tan reciente como abril de este año, un año completo desde que estalló el escándalo.

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Hay algunas buenas noticias

Pero no todas las noticias son malas para los veteranos. Los esfuerzos del presidente Obama y del Congreso para mejorar la situación en VAs han tenido éxito en varios frentes.

En un discurso del Día de los Veteranos hace dos semanas, el Presidente señaló que el veterano retraso en reclamos por incapacidad era de 76,000, una reducción del 88 por ciento desde su máximo en marzo de 2013.

Sin embargo, lo que el presidente no mencionó es el hecho de que si bien el retraso acumulado se ha reducido sustancialmente, puede haberse logrado al rechazar una mayor proporción de reclamaciones. Anexo A: el número de reclamaciones apeladas está muy por encima. El diario Los Angeles Times informó esta semana que el número de demandas por discapacidad atrasadas pasó de 167,412 en septiembre de 2005 a 425,480 en octubre, un máximo histórico.

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¿Por qué los tiempos de espera son tan altos?

¿Por qué el VA no puede controlar los tiempos de espera?

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Una razón es que muchos veteranos vienen a VA para obtener servicios más que nunca. La VA dice que ha contratado a más médicos y enfermeras, pero también ha tenido 3 millones más de citas en el último año fiscal que la anterior.

McDonald dice que los veteranos creen que el VA finalmente va a poner a los veteranos primero, por lo que están llegando más.

También se han informado muchos inconvenientes con el Programa Choice, diseñado para permitir a los veteranos enfrentar largas esperas o recorridos largos para recibir atención de médicos del sector privado. El Congreso ha tomado varias medidas para fortalecer el programa, incluido el ajuste de las distancias de conducción para las citas y la apertura del programa a más veteranos.

Pero Trifelettie, que recurrió al Programa Choice para obtener una ayuda más rápida, dijo que el programa había sido un desastre para él.

"Puedo autorizar una visita a un médico con el Programa Choice un día, luego, al día siguiente, los llamo y no tienen autorización", dijo."Su mano izquierda no sabe lo que está haciendo su mano derecha. "

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¿Dónde está la responsabilidad?

Rep. Jeff Miller, presidente del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes, dijo que una de las razones predominantes por las que las cosas no cambian con la suficiente rapidez en el VA es la omnipresente falta de responsabilidad de la agencia por los empleados corruptos e incompetentes. "

" La omnipresente falta de rendición de cuentas del VA sigue siendo el mayor obstáculo para limpiar el departamento y mejorar los servicios para los veteranos ", dijo Miller (R-Florida) a Healthline. "Es absolutamente desconcertante por qué los líderes de VA están tan decididamente en contra de defender a los veteranos y los contribuyentes al despedir a empleados cuya incompetencia y malversación ha perjudicado a los veteranos. Una cosa es cierta, sin embargo. La tolerancia continua de VA a la corrupción y el fraude dentro de sus filas solo garantizará que los esfuerzos para reformar el departamento terminen en fracaso. "

Es absolutamente desconcertante por qué los líderes de VA están tan decididamente en contra de defender a los veteranos y los contribuyentes mediante el despido de empleados cuya incompetencia y malversación ha perjudicado a los veteranos. Jeff Miller, presidente del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes

La responsabilidad significativa siempre parece, frustrantemente, fuera de alcance. Miller destacó el ejemplo de la ex directora de VA de Phoenix, Sharon Helman, quien fue ampliamente reportada como una de las arquitectas de la manipulación del tiempo de espera que perjudicaba a los veteranos. Posteriormente fue despedida, pero recientemente se le dijo que podía mantener un bono de $ 9, 080.

El 9 de diciembre, el Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara conducirá una audiencia de supervisión para examinar la "continua y omnipresente falta de responsabilidad de los VA para los empleados corruptos e incompetentes", según una fuente del Congreso. McDonald ha sido invitado a esta audiencia, pero los funcionarios de VA aún deben confirmar su asistencia.

Mientras tanto, Kristie Canegallo, la subdirectora de personal de implementación de la Casa Blanca, dijo a los periodistas hace algunas semanas, que "se han logrado muchos avances realmente importantes con respecto a brindar más cuidados a los veteranos". Pero caramba, tenemos mucho más trabajo por hacer ".

Eso es insuficiente, dijo Trifeletti, a quien no le importa por qué el sistema sigue roto. Solo quiere recibir la pronta atención que recibió al servir a su país..

"Estoy tan cerca de dejar el VA para siempre", dijo. "Nada cambia en el VA. No les importa que haya servido a mi país".