Ortorrexia: cuando la alimentación saludable se convierte en un trastorno

Una alimentación saludable puede conducir a mejoras importantes en la salud y el bienestar.

Sin embargo, para algunas personas, enfocarse en una alimentación saludable puede volverse obsesivo y transformarse en un trastorno alimentario conocido como ortorexia.

Al igual que otros trastornos de la alimentación, la ortorexia puede tener consecuencias graves.

Este artículo explica todo lo que necesita saber sobre la ortorexia.

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¿Qué es Orthorexia?

La ortorexia u ortorexia nerviosa es un trastorno alimentario que implica una obsesión enfermiza por la alimentación saludable.

A diferencia de otros trastornos de la alimentación, la ortorexia se basa principalmente en la calidad de los alimentos, no en la cantidad. A diferencia de la anorexia o la bulimia, las personas con ortorexia rara vez se centran en perder peso (1).

En cambio, tienen una fijación extrema con la "pureza" de sus alimentos, así como una obsesión con los beneficios de una alimentación saludable.

Hace algunos años, la ortorexia estaba en los medios de comunicación debido a Jordan Younger, un exitoso bloguero con más de 70,000 seguidores de Instagram.

Sorprendió a todos al describir cómo su motivación para comer saludablemente se volvió obsesiva hasta el punto de desnutrición.

La comunidad médica está comenzando a reconocer la ortorexia, aunque no ha sido oficialmente definida como un trastorno alimentario por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría o el DSM-5.

El término "ortorexia" fue acuñado por primera vez en 1997 por el médico estadounidense Steve Bratman. El término se deriva de "orthos", que en griego significa "correcto".

Conclusión: La ortorexia nerviosa es un trastorno alimentario que implica una obsesión por la alimentación saludable y la nutrición óptima.

¿Qué causa la ortorexia?

Aunque puede comenzar una dieta simplemente con la intención de mejorar su salud, este enfoque puede llegar a ser más extremo.

Con el tiempo, las buenas intenciones pueden transformarse lentamente en una ortorexia completa.

La investigación sobre las causas precisas de la ortorexia es escasa, pero las tendencias obsesivo-compulsivas y los trastornos alimentarios anteriores o actuales son factores de riesgo conocidos (2, 3).

Otros factores de riesgo incluyen tendencias hacia el perfeccionismo, la ansiedad alta o la necesidad de control (4, 5).

Varios estudios también informan que las personas centradas en la salud para su carrera pueden tener un mayor riesgo de desarrollar orthorexia.

Ejemplos frecuentes incluyen trabajadores de la salud, cantantes de ópera, bailarines de ballet, músicos de orquesta sinfónica y atletas (5, 6, 7, 8, 9).

El riesgo también puede depender de la edad, el sexo, el nivel educativo y el nivel socioeconómico, pero se necesita más investigación antes de poder llegar a conclusiones (2).

Conclusión: Las causas exactas de la ortorexia no son bien conocidas, pero se han identificado ciertos factores de personalidad y de riesgo ocupacional.

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¿Qué tan común es Orthorexia?

En algunos casos, puede ser difícil diferenciar entre la ortorexia y una preocupación normal por una alimentación saludable.

Por esta razón, es difícil determinar qué tan común es la ortorexia. Las tasas en los estudios varían entre 6% y 90%. Parte de esto también se debe a que los criterios de diagnóstico no están universalmente acordados (10).

Además, los criterios no evalúan si los comportamientos tienen un impacto negativo en la salud social, física o mental de la persona, que es una parte crucial de la ortorexia.

El entusiasmo por una alimentación saludable se transforma en ortorexia cuando se convierte en una obsesión que afecta negativamente a la vida cotidiana, como la pérdida extrema de peso o la negativa a comer fuera con amigos.

Al tomar en cuenta estos efectos negativos, las tasas de ortorexia descienden a menos del 1%, lo que es mucho más acorde con las tasas de otros trastornos alimentarios (10).

Conclusión: El entusiasmo por una dieta saludable solo se transforma en ortorexia cuando comienza a afectar negativamente la salud física, social o mental.

¿Cómo se diagnostica Orthorexia?

Para hacer más clara la distinción entre una alimentación saludable y la ortorexia, Bratman y Dunn propusieron recientemente los siguientes criterios diagnósticos de 2 partes (11):

1. Un enfoque obsesivo sobre la alimentación saludable

La primera parte es un enfoque obsesivo en la alimentación saludable que implica una angustia emocional exagerada relacionada con la elección de alimentos. Esto puede incluir:

• Conductas o pensamientos: Conductas compulsivas o preocupaciones mentales con elecciones dietéticas que se cree promueven una salud óptima.
• Ansiedad autoimpuesta: Romper reglas dietéticas autoimpuestas provoca ansiedad, vergüenza, miedo a enfermedades, sensación de impureza o sensaciones físicas negativas.
• Restricciones severas: Restricciones dietéticas que aumentan con el tiempo y pueden incluir la eliminación de grupos de alimentos completos y la adición de limpiezas, ayunos o ambos.

2. Comportamiento que interrumpe la vida diaria

La segunda parte es un comportamiento compulsivo que impide el funcionamiento diario normal. Esto puede suceder de cualquiera de las siguientes maneras:

• Problemas médicos: Desnutrición, pérdida de peso severa u otras complicaciones médicas.
• Interrupción del estilo de vida: Angustia personal o un funcionamiento social o académico difícil debido a creencias o comportamientos relacionados con la alimentación saludable.
• Dependencia emocional: La imagen corporal, la autoestima, la identidad o la satisfacción dependen excesivamente del cumplimiento de las reglas dietéticas autoimpuestas.

Conclusión: Un marco de diagnóstico para la ortorexia busca un enfoque obsesivo en la alimentación saludable y las conductas que interrumpen la vida cotidiana.

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Efectos negativos en la salud de Orthorexia

Los efectos negativos para la salud relacionados con la ortorexia generalmente se encuentran en una de las siguientes tres categorías:

1. Efectos físicos

Aunque los estudios sobre la ortorexia son limitados, es probable que esta afección provoque muchas de las mismas complicaciones médicas que otros trastornos de la alimentación.

Por ejemplo, una escasez de nutrientes esenciales causada por una alimentación restrictiva puede provocar desnutrición, anemia o una frecuencia cardíaca anormalmente lenta (4, 12).

Las consecuencias adicionales incluyen problemas de digestión, desequilibrios electrolíticos y hormonales, acidosis metabólica y deterioro de la salud ósea (13, 14).

Estas complicaciones físicas pueden poner en peligro la vida y no deben subestimarse.

Conclusión: Se espera que Orthorexia provoque complicaciones médicas similares a las relacionadas con otros trastornos de la alimentación.

2. Efectos psicológicos

Las personas con ortorexia pueden experimentar una intensa frustración cuando se alteran sus hábitos relacionados con los alimentos.

Además, romper las reglas dietéticas autoimpuestas es probable que cause sentimientos de culpa, autodesprecio o compulsión hacia la "purificación" a través de limpiezas o ayunos (2, 3).

Además, se dedica una gran cantidad de tiempo a analizar si ciertos alimentos son "limpios" o "puros". Esto puede incluir preocupaciones sobre la exposición de los vegetales a pesticidas, lácteos suplementados con hormonas y sabores artificiales o conservantes (4).

Fuera de las comidas, podría dedicar más tiempo a investigar, catalogar, pesar y medir los alimentos o a planificar futuras comidas.

Investigaciones recientes informan que esta preocupación constante por la comida y la salud está relacionada con una memoria de trabajo más débil (4, 15).

Además, las personas ortoráxicas tienen menos probabilidades de desempeñarse bien en tareas que requieren habilidades flexibles para resolver problemas. También son menos capaces de mantener el foco en su entorno, incluidas las personas (4, 15).

Conclusión: Una preocupación constante por una alimentación saludable puede tener efectos psicológicos negativos y está relacionada con el deterioro de la función cerebral.

3. Efectos sociales

A las personas con ortorexia no les gusta ceder el control cuando se trata de alimentos (2).

También a menudo siguen reglas estrictas, autoimpuestas, que dictan qué alimentos se pueden combinar en una sentada o comerse en determinados momentos durante el día (2).

Tales patrones rígidos de alimentación pueden hacer que sea difícil participar en actividades sociales normales que giran en torno a los alimentos, como cenas o salir a comer afuera.

Además, los pensamientos intrusivos relacionados con los alimentos y la tendencia a sentir que sus hábitos alimenticios son superiores pueden complicar aún más las interacciones sociales (4).

Esto puede conducir al aislamiento social, que parece ser común entre las personas que sufren de ortorexia (2, 3).

Conclusión: Los patrones rígidos de alimentación, los pensamientos intrusivos relacionados con los alimentos y los sentimientos de superioridad moral pueden tener efectos sociales negativos.

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Cómo superar la ortorexia

Las consecuencias de la ortorexia pueden ser tan graves como las de otros trastornos de la alimentación.

Si no se tratan, pueden provocar daños irreversibles a la salud.

El primer paso para superar la ortorexia es identificar su presencia.

Esto puede ser un desafío, porque las personas que tienen este trastorno a menudo no reconocen ninguno de sus efectos negativos sobre la salud, el bienestar o la función social.

Una vez que se ha reconocido el problema, se debe buscar ayuda de un equipo multidisciplinario que incluya un médico, un psicólogo y un dietista.

Los tratamientos comunes incluyen prevención de exposición y respuesta, modificación del comportamiento, reestructuración cognitiva y diversas formas de entrenamiento de relajación.

Sin embargo, la eficacia de estos tratamientos para la ortorexia no se ha confirmado científicamente (4).

Finalmente, la educación sobre información nutricional científicamente válida también puede ayudar a los pacientes ortoráxicos a deshacerse de creencias alimentarias falsas (16).

Conclusión: Hay varias formas de tratar la ortorexia. Se recomienda enfáticamente buscar ayuda de un profesional de la salud.

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Mensaje para llevar a casa

Tener en cuenta los alimentos que come y cómo afectan su salud generalmente se considera algo bueno.

Sin embargo, para algunas personas, hay una delgada línea entre una alimentación saludable y un trastorno alimentario.

Si su dieta saludable actual afecta negativamente su salud, bienestar psicológico o vida social, es posible que su enfoque en la salud se haya transformado en ortortexia.

Este trastorno puede tener consecuencias potencialmente mortales y no debe tomarse a la ligera. Se recomienda encarecidamente consultar con su médico, psicólogo o dietista.