¿Son las peleas frecuentes la razón por la que los hombres evolucionaron para verse como lo hacen?

Sin cirujanos (o seguro de salud), los primeros hombres humanos necesitaban desarrollar su propia línea de defensa contra lo que entonces era el arma de elección: el puño.

Según dos investigadores de la Universidad de Utah, para protegerse de las lesiones potencialmente mortales sufridas durante las peleas con otros hombres, los primeros varones humanos reforzaron los huesos y músculos de sus caras y mandíbulas. Estas peleas prehistóricas probablemente giraron en torno a los recursos, así como compañeros potenciales.

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"Los dientes eran muy grandes", dijo el autor del estudio David Carrier, un biólogo, al Salt Lake Tribune. "La mandíbula y los huesos de la mandíbula superior se vuelven más robustos, más robustos. Son más gruesos, son más grandes. "

Además, los cambios en la forma de la cara permitieron a los músculos de la mandíbula absorber más energía de un golpe en la barbilla. Esto redujo el riesgo de fractura o dislocación de las mandíbulas superior e inferior, y también redujo el riesgo de conmoción cerebral.

Estos cambios en la estructura facial no ocurrieron de la noche a la mañana. Han evolucionado a lo largo de muchas, muchas generaciones, especialmente en australopitos: los primeros humanos parecidos a los simios bípedos que vivieron hace cuatro o cinco millones de años e inmediatamente precedieron al género humano Homo. Los investigadores afirman que la capacidad de esos homínidos para llevarlo en la barbilla, o la nariz o la mejilla, fue paralela a la evolución del puño en sí.

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¿Nueces y semillas o peleas de puño?

La nueva teoría de "apuntalamiento protector" va de la cabeza con la hipótesis predominante de que la estructura facial de los primeros homininos evolucionó en respuesta a la necesidad de masticar alimentos duros, como nueces y semillas.

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Carrier, junto con el médico Michael Morgan, en un artículo publicado la semana pasada en Biological Reviews, señalan que estudios recientes -incluidos aquellos que analizaron el patrón de desgaste de los dientes fosilizados- sugieren los primeros homininos vivían menos con una dieta de nueces y semillas, optando por más frutas y hierbas.

Dado que nuestros ancestros de rostro pétreo vivieron hace millones de años, puede ser imposible descartar la dieta por completo, o cualquier otro número de posibles razones para que la cara se vuelva más robusta.

"En la naturaleza muchas veces vemos co-evolución de numerosos rasgos que pueden servir para múltiples propósitos", dijo Morgan.

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Para reforzar su hipótesis, los investigadores recurrieron a estudios recientes sobre la violencia entre humanos, incluido uno del Hospital Dental de la Universidad de Bristol.

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"Resulta que cuando los humanos luchan, el objetivo principal es la cara", dijo Carrier."Es a lo que atacan las personas. La gran mayoría de las lesiones que ocurren en las fracturas [de la violencia interpersonal] se localizan en la cara".

Los mismos huesos que pueden fracturarse en el combate cuerpo a cuerpo moderno y sin entrenamiento entre los hombres también están los que evolucionaron en los primeros homínidos para resistir mejor tales ataques tipo club.

Mirando hacia el espejo de nuestro pasado violento

Carrier y Morgan han estado tratando de entender por qué nuestros rostros antiguos se veían de la manera en que lo hicieron durante muchos años, y no son ajenos a la controversia.

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En un estudio de 2013, afirmaron que la mano humana primitiva evolucionó para convertirse en un puño digno de la lucha, lo que provocó el escepticismo de algunos científicos.

Mostrar que "un puño cerrado está mejor apuntalado para pelear" no prueba que las manos evolucionaron para ello, dijo la bióloga Brigitte Demes de la Stony Book University en Nueva York al Salt Lake Tribune.

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Encabezando las críticas, Morgan dijo: "Creo que nuestra ciencia es sólida y llena algunas lagunas de larga data en las teorías existentes sobre por qué las estructuras musculoesqueléticas de nuestras caras se desarrollaron de la manera en que lo hicieron".

Pero el Los investigadores continuarán investigando la evolución de los primeros humanos, especialmente en lo que se refiere a la capacidad de combate. Actualmente están trabajando en un estudio que involucra la postura de los grandes simios, buscando signos de que la violencia desempeñó un papel más importante en la evolución humana, algo que podría ser igualmente aplicable a las últimas peleas callejeras modernas.

Los investigadores enfatizan que su estudio se trata realmente de promover la paz ayudándonos a comprender mejor nuestro pasado y nuestro presente.

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"A través de nuestra investigación", dijo Morgan, "esperamos vernos en el espejo y comenzar el difícil trabajo de cambiarnos a nosotros mismos para bien".

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