Estadounidenses gastan miles de millones en vitaminas y hierbas que no funcionan
Tabla de contenido:
- Las vitaminas no pueden compensar la mala alimentación
- Nadie inspecciona los suplementos antes de que lleguen a los estantes de las tiendas
- Del Salvaje Oeste a Ciudad Suplementaria
- ¿Qué hay en la botella?
- La historia de una píldora
- Cómo mantenerse sano en el pasillo de suplementos
Cualquier persona que ingrese a una tienda de comestibles puede ver rápidamente que los suplementos dietéticos son un gran negocio. Las vitaminas y los suplementos de hierbas controlan un gran espacio en el piso.
Las píldoras, cápsulas y polvos constituyen el 5 por ciento de todas las ventas de comestibles en los Estados Unidos. Sus márgenes de ganancia, sin embargo, son aproximadamente 10 veces más altos que los de los artículos alimenticios.
AdvertisementAdvertisement ¿Estás siendo engañado?- 50% de los estadounidenses toman multivitaminas.
- 1 de cada 5 adultos de los EE. UU. Toma suplementos de hierbas.
- Los estadounidenses gastarán $ 21 mil millones en suplementos en 2015.
- El Grupo de Trabajo de los Servicios Preventivos de EE. UU. No recomienda el uso regular de multivitaminas o hierbas.
- El único lugar de la FDA prueba el 1% de los 65,000 suplementos dietéticos en el mercado.
Los suplementos, de hecho, mantienen muchos alimentos naturales pequeños en los negocios, según James Johnson, un analista de mercado sénior de la publicación especializada Nutrition Business Journal.
La mayoría de los estadounidenses, con la esperanza de mejorar su salud, gastan parte de su efectivo ganado con tanto esfuerzo en estos productos.
Aproximadamente la mitad de los estadounidenses toman multivitaminas. Muchos también toman suplementos vitamínicos individuales. Y aproximadamente uno de cada cinco adultos de EE. UU. Usa suplementos herbales.
En total, los estadounidenses gastarán $ 21 mil millones en vitaminas y suplementos herbales en 2015. Si se incluyen polvos de proteína, los suplementos son un mercado tan grande como todos los alimentos orgánicos combinados.
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AdvertisementAdvertisementLas vitaminas no pueden compensar la mala alimentación
Muchas de las deficiencias en la dieta estadounidense están relacionadas con la economía. Comemos comida rápida porque es barata. Compramos más alimentos procesados y menos frutas y vegetales porque los productos empacados cuestan menos y se mantienen por más tiempo.
Nos quejamos de la etiqueta del precio de los alimentos orgánicos. Luego gastamos $ 21 mil millones al año, 9 centavos por cada adulto en la nación, en productos que no son ni sabrosos ni baratos con la esperanza de que vayan a contrarrestar el daño que hemos hecho.
Y los consumidores estadounidenses hacen esto casi por completo por su cuenta.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. (USPSTF), un grupo independiente de médicos, optó en 2013 por no recomendar el uso regular de multivitamínicos. No recomienda el uso de ningún suplemento de hierbas, y aconseja a los consumidores no tomar betacaroteno o vitamina E.
En 2011, el Iowa Women's Health Study descubrió que, cuando se presentaban otras variables, excluidos, los que tomaron vitaminas murieron antes que los que no. Solo la vitamina B y el calcio tuvieron un pequeño efecto positivo. El estudio siguió a más de 38,000 mujeres durante 20 años.
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Los suplementos a base de hierbas son difíciles de probar, dijo a Healthline la Dra. Carol Haggans, RD, de la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de la Salud. Existen múltiples especies de muchas hierbas comunes en los estantes de las tiendas, y los productos a menudo incluyen más de una parte de la planta.
Steve Mister, presidente del grupo de la industria de suplementos, el Consejo para la Nutrición Responsable (CRN), estuvo de acuerdo con la evaluación de Haggans. Cuando le pidieron que citara hierbas para las cuales había visto pruebas contundentes, nombró saw palmetto y echinacea, pero reconoció que los estudios de investigación han llegado a conclusiones contradictorias. Mark Blumenthal, fundador y director ejecutivo del American Botanical Council, mencionó la hierba de San Juan para tratar la depresión mayor, pero la investigación también es mixta.
Pero no hay falta de investigación sobre vitaminas. Varios grandes estudios a largo plazo no han presentado evidencia que sugiera que haya alguna razón para tomar multivitaminas o cualquiera de las vitaminas comunes de una sola letra como medida preventiva.
AnuncioLa industria de los suplementos encuentra fallas en la ciencia. Mister apuntó a un estudio atípico que descubrió que las multivitaminas reducían el riesgo de cáncer en un grupo de médicos mayores y mayoritariamente masculinos.
Se recomiendan algunas vitaminas en circunstancias específicas.
AdvertisementAdvertisementEs posible que los veganos y los mayores de 50 años quieran agregar vitamina B12, que se encuentra principalmente en productos de origen animal y puede ser difícil de digerir para los estadounidenses mayores.
Se recomienda a las mujeres que están o pueden quedar embarazadas que tomen ácido fólico para protegerse contra los defectos congénitos del tubo neural.
El USPSTF recomienda la vitamina D para personas mayores de 65 años que están en riesgo de sufrir caídas. Algunos médicos también lo recomiendan para sus pacientes más jóvenes, ya que el uso de bloqueador solar y más tiempo en interiores limita nuestra producción natural de la vitamina.
AnuncioSin embargo, los consumidores que no pertenecen a ninguno de estos grupos de riesgo gastan más de $ 15 al mes en vitaminas. Los observadores del mercado y los dietistas dicen que los consumidores hacen esto porque saben que comen mal pero no pueden encontrar el tiempo para comer más verduras, frutas y legumbres. (Hay alguna evidencia de que una dieta rica en frutas, verduras y legumbres previene el cáncer, las enfermedades cardíacas y la obesidad).
"Lo que la gente dice es: 'Sé que debería comer mejor. Me siento mal por eso, pero o no quiero hacerlo o no tengo la motivación. Voy a tomar un multivitamínico y eso me hará sentir un poco mejor, al menos estoy haciendo eso ", dijo Joan Salge Blake, MS, RD, LDN, dietista de la Universidad de Boston.
AdvertisementAdvertisementI Animo [a los pacientes] a que consideren sus elecciones de alimentos y realicen cambios en los alimentos antes de recurrir a las pastillas. Katie Ferraro, Universidad de California, San Francisco.Según una Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de la Salud, un estadounidense que consuma una dieta bastante promedio corre poco riesgo de desarrollar una deficiencia de vitamina.Sólo alrededor del 10 por ciento de los estadounidenses tienen deficiencias de vitaminas, según una encuesta nacional de 2003-2006.
El resto de nosotros puede obtener fácilmente lo que necesitamos, incluso con los requisitos mínimos de frutas y verduras y, de vez en cuando, de harina enriquecida o cereal de desayuno.
"Aliento [a los pacientes] a que consideren sus elecciones de alimentos y realicen cambios en los alimentos antes de recurrir a las píldoras", dijo Katie Ferraro, MPH, RD, dietista de la Universidad de California, San Francisco (UCSF).
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Nadie inspecciona los suplementos antes de que lleguen a los estantes de las tiendas
Las vitaminas, y antes que ellos, los elixires, han tenido una influencia especial sobre los consumidores estadounidenses. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) fue establecida en 1906 para resolver el mismo problema que los consumidores estadounidenses aún enfrentan, en menor grado: ¿Qué es un medicamento genuino y qué es el aceite de serpiente?
La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) apareció aproximadamente una década más tarde, con la tarea de asegurarse de que los especialistas en marketing no realicen afirmaciones falsas o sin fundamento sobre sus productos.
Desde entonces, ambas agencias han estado ocupadas tratando de descubrir la mejor manera de regular las vitaminas y los suplementos, y cómo hacer cumplir esas regulaciones para millones de productos.
Los fabricantes de suplementos deben cumplir con las buenas pautas de fabricación de la FDA. Se les exige que identifiquen con precisión los ingredientes que contienen sus productos, pero como lo revela la reciente ofensiva de la oficina del Fiscal General de Nueva York, no siempre lo hacen.
Con un presupuesto limitado, la FDA solo prueba alrededor del 1 por ciento de los 65,000 suplementos dietéticos en el mercado, según Todd Runestad, editor de la publicación comercial Functional Ingredients y los informes de Engredea.
Los fabricantes de suplementos dietéticos no están obligados a demostrar que sus suplementos tengan algún efecto sobre la salud. Y solo los ingredientes desarrollados después de 1994 deben probarse por seguridad antes de que lleguen a los estantes.
Hay muchos consumidores que piensan que estos productos no estarían en el mercado con estos reclamos si no hubieran sido revisados por alguna agencia gubernamental. Rich Cleland, Comisión Federal de ComercioSin embargo, si un suplemento produce "eventos adversos", la FDA puede retirarlo. La agencia usó esta autoridad para prohibir la efedra herbal de suplemento de pérdida de peso en 2004 después de que causó ocho muertes. En 2013, la FDA recordó OxyElite después de que dio lugar a varios casos de insuficiencia hepática.
"Hay muchos consumidores que piensan que estos productos no estarían en el mercado con estos reclamos si no hubieran sido revisados por alguna agencia gubernamental. Hay una gran cantidad de personas que piensan eso y es un mito ", dijo Rich Cleland, director asistente de la División de Prácticas Publicitarias de la FTC.
La FTC, mientras tanto, protege contra la publicidad falsa. Ese trabajo a veces requiere estudiar minuciosamente los estudios científicos en los que los mercadólogos basan sus afirmaciones para ver si son ciencia real o basura, según Cleland.
Los críticos creen que las regulaciones gubernamentales flexibles permiten que los suplementos permanezcan sin control mientras se publicitan como atención médica. Pero otros piensan que los reguladores están en los bolsillos de los intereses especiales que no quieren suplementos en el mercado en primer lugar.
"Hay mucha investigación, es solo que el sistema de tratamiento de enfermedades no reconoce que hay más de dos estados: sanos y enfermos. La FDA es una subsidiaria de Big Pharma, y están ahí para proteger los intereses de Big Pharma ", dijo Runestad.
Del Salvaje Oeste a Ciudad Suplementaria
Hubo una serie de esfuerzos para desarrollar un control regulatorio más estricto. En 1976, la FDA modificó las vitaminas que contenían más del 150 por ciento de la cantidad diaria recomendada como medicamentos. El Congreso prohibió a la agencia hacerlo.
A principios de la década de 1990, el Congreso consideró varios proyectos de ley que ampliarían los poderes de la FDA. La Ley de etiquetado y educación nutricional de 1990 impuso normas de etiquetado más estrictas para los productos alimenticios. A instancias del senador Orrin Hatch, un republicano de Utah, la ley eximió a los suplementos dietéticos. Utah es el hogar de muchas compañías de suplementos dietéticos, cuyo valor combinado supera los $ 5 mil millones, según el NASDAQ.
En 1994, la industria de los suplementos obtuvo una gran victoria legislativa. Las regulaciones se relajaron bajo la Ley de Educación y Salud Suplementaria Dietética (DSHEA), patrocinada por Hatch y Tom Harkin, un demócrata de Iowa retirado cuyo principal donante corporativo a lo largo de su carrera fue el gigante de suplementos dietéticos Herbalife.
DSHEA, cuyos integrantes dicen duh-SHAY, no llegó tan lejos como para permitir que los suplementos de hierbas reclamen en sus etiquetas que curan, tratan o previenen cualquier enfermedad, pero dio paso a más afirmaciones generales de salud, tales como "apoya la función inmune saludable". "La aprobación de la ley provocó una explosión en la industria.
Desde entonces, los legisladores han tratado de corregir algunos de los problemas con DSHEA, pero la industria se ha resistido.
En 2006, una nueva ley requirió que los fabricantes de suplementos dietarios informaran eventos adversos graves relacionados con sus productos. Pero una ley de 2010 que exige informar de todos los eventos adversos murió en el Senado.
Y en 2013, un proyecto de ley que habría otorgado al Instituto de Medicina el poder de analizar los ingredientes en suplementos también murió sin haber sido votado. Los fabricantes de suplementos presionaron fuertemente contra ambos proyectos de ley.
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¿Qué hay en la botella?
Por su parte, los consumidores parecen contentos. Incluso con el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos concluyendo que las vitaminas no previenen el cáncer o las enfermedades cardíacas, el mercado creció un 3 por ciento en 2013.
En los últimos años, la industria ha crecido tan rápido como la economía china, según cifras de Euromonitor. Se ha expandido en un 40 por ciento desde 2008.
El problema es que realmente no hay forma de que los consumidores sepan lo que están comprando.
Aunque la FDA solo prueba una pequeña fracción de vitaminas y suplementos a base de hierbas, regularmente presenta medicamentos prohibidos y recetados en suplementos de pérdida de peso y mejoramiento sexual.
Estos suplementos viven en el rincón más oscuro de la industria, impulsados por altos márgenes de ganancia y una pequeña posibilidad de ser atrapado, dicen los expertos.
"DSHEA crea incentivos perversos para que los fabricantes inescrupulosos compitan mejor que las compañías legítimas al agregar ingredientes ilegales no declarados, incluidos los medicamentos recetados, las drogas prohibidas e incluso compuestos químicos completamente nuevos", dijo el Dr. Pieter Cohen, profesor asistente de Harvard Medical. School, escribió el año pasado en Harvard Public Health Review.
Cohen y algunos colegas probaron los suplementos que volvieron a las estanterías aproximadamente un año después de que la FDA los retirara del mercado por contener ingredientes de medicamentos recetados. Más del 60 por ciento todavía contenía las drogas prohibidas.
A veces, los nuevos ingredientes a base de hierbas, especialmente en productos de pérdida de peso, resultan igual de peligrosos. Un nuevo ingrediente en el suplemento para bajar de peso OxyElite se relacionó con varios casos de insuficiencia hepática. El producto no vendido que la compañía fue forzada a destruir valió $ 22 millones.
El señor, del CRN, calificó a aquellos que manipulan sus productos herbales como "una parte de la industria que tratamos de marginar".
Los suplementos herbales y las vitaminas orientados a la salud son una apuesta más segura, pero no son sin problemas.
El mes pasado, la oficina del Fiscal General de Nueva York llevó a cabo sus propias pruebas de seis populares suplementos a base de hierbas, incluidos ajo, equinácea y palma enana americana, ofrecidos por los principales minoristas.
Según las pruebas, el 20 por ciento de los productos coincidían con sus etiquetas, mientras que casi el 80 por ciento no contenía ninguno de los productos en la etiqueta o estaban contaminados con otro material vegetal. Ninguno de los ingredientes no etiquetados era peligroso, excepto potencialmente para aquellos con alergias a los alimentos.
Los grupos industriales sostienen que el gobierno utilizó el método de prueba equivocado. Un suplemento de ajo no contiene ajo; contiene el ingrediente activo en ajo, argumentan.
Pero el Dr. Steven Heymsfield, un experto en nutrición y obesidad en la Universidad Estatal de Louisiana, dijo que la crítica es ridícula. La industria trabaja sembrando pequeñas semillas de dudas sobre los estudios científicos de sus productos, dijo.
Los consumidores deben darse cuenta de que lo que están comprando en una botella es completamente diferente de lo que un herbolario antiguo hubiera usado. Pieter Cohen, Harvard Medical School"Un estudiante de secundaria podría hacer esos análisis", dijo. "Dáme un respiro. "
Para Cohen, esa es la mejor razón para apegarse a las comidas que se cree que tienen beneficios para la salud, como la cúrcuma, el jengibre y el arándano, en lugar de comprar sus equivalentes empaquetados.
"Puede haber evidencia de que algunos botánicos en estado puro tienen efectos medicinales", dijo. "Pero los consumidores deben darse cuenta de que lo que están comprando en un frasco es completamente diferente de lo que un herbolario antiguo hubiera usado, lo que hace extremadamente improbable que estos productos altamente procesados le otorguen los beneficios teóricos para la salud, incluso si están hechos de las plantas que dicen que son."
La historia de una píldora
Heymsfield ha hecho una investigación científica sobre si los suplementos herbales para bajar de peso funcionan. Además de las primeras investigaciones en efedra, trabajó en 1998 con una empresa que estaba interesada en comercializar la garcinia cambogia, un ingrediente del tamarindo de frutas tropicales también llamado a veces ácido hidroxicítrico.
El estudio, publicado en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense, descubrió que la garcinia cambogia no tenía importancia para la pérdida de peso. Otros en la industria de los suplementos criticaron los hallazgos, pero ningún estudio ha refutado los resultados de Heymsfield. Debido a que cualquier sustancia no patentada que se encuentre para promover la pérdida de peso sería tremendamente rentable, muchas compañías han investigado la garcinia cambogia.
"Nestlé, Dannon: todas estas empresas han usado un microscopio de alta potencia para observar esas cosas y se han alejado", dijo Heymsfield.
Creo que si insinúa un reclamo o si presenta un reclamo, debería probarlo científicamente y, por lo general, eso significa realizar un estudio genuino. De lo contrario, estás en tierra de nadie. "Dr. Steven Heymsfield, Universidad Estatal de Luisiana Pero a fines de 2012, el telegénico Dr. Mehmet Oz llamó a la garcinia cambogia "un destructor de grasa revolucionario". "Las consultas de búsqueda de Google para la hierba oscura se dispararon. Después de que Oz compareció ante el Congreso y admitió que no había pruebas científicas que respaldaran esta u otras aprobaciones de productos que había realizado en su programa, el volumen de búsquedas disminuyó, pero no por mucho.
¿Cuál es una forma justa de regular ingredientes como la garcinia cambogia?
"No se quiere que los alimentos requieran el mismo nivel de evidencia que los medicamentos: nadie puede pagar los alimentos", dijo Heymsfield. "Debe haber un nivel más bajo de reclamaciones que sean aceptables. Tal vez soy conservador en esto, pero creo que si implica un reclamo o si hace un reclamo, debería probarlo científicamente y, por lo general, eso significa hacer un estudio genuino. De lo contrario, estás en tierra de nadie. "
Cómo mantenerse sano en el pasillo de suplementos
Entre el interés continuo de los consumidores, las ganancias de la tienda de comestibles y el músculo de presión de los fabricantes, las vitaminas y los suplementos a base de hierbas probablemente no irán a ningún lado pronto.
Entonces, ¿cómo pueden los compradores protegerse a sí mismos y sus bolsillos?
Los médicos y dietistas con los que Healthline habló recomendó esperar que un médico abogase por cualquier vitamina o suplemento, o al menos, que primero los eliminen con un médico.
Si una multivitamina proporciona el 100 por ciento de valor diario, no significa que una que proporcione el 1, 000 por ciento sea 10 veces mejor. Katie Ferraro, Universidad de California, San FranciscoAlgunas hierbas pueden interactuar mal con ciertos medicamentos recetados, y las vitaminas si se toman en altas dosis pueden ser peligrosas.
"Si una multivitamina proporciona el 100 por ciento de valor diario, eso no significa que una que proporcione un 1, 000 por ciento sea 10 veces mejor", dijo Ferraro de USCF.
Para aquellos que quieren tomar un multivitamínico único como una póliza de seguro, el consejo médico convencional puede reducirse a la indiferencia.
"No es probable que haga ningún daño con un complejo multivitamínico, pero tampoco puede estar haciendo ningún bien", dijo Haggans de los NIH.
Los suplementos vitamínicos independientes, a menos que lo recomiende un médico, son más riesgosos.
"Cuando las personas comienzan a comprar suplementos individuales, las dosis tienden a ser un poco más altas. Debes ser un poco más cauteloso cuando empiezas a duplicar las cosas. Puede suceder que la gente vaya demasiado lejos ", dijo Haggans.
Ninguno de los dietistas o médicos con los que Healthline habló refrendó ningún suplemento herbal específico.
Incluso Runestad, un defensor que toma muchas vitaminas y otros suplementos personalmente, reconoció que existe "un problema de adulteración de ingredientes". "Pero es fácil mantenerse seguro al comprar marcas de buena reputación". Recomendó varias marcas como Gaia Herbs, Herb Farm, Source Naturals, Doctors Best y Nature's Way.
Cleland de la FTC también advirtió específicamente contra la compra en línea de marcas desconocidas.
Al final, todos concluyen que la comida saludable es la opción más barata y la mejor.
"Somos más inteligentes de lo que éramos hace años y años", dijo el dietista Blake. "Ahora sabemos que hay fitoquímicos y fibra en las frutas y verduras que están trabajando para prevenir el cáncer, y no se pueden poner en una píldora. "
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