Juventud, violencia y la estructura del cerebro
Tabla de contenido:
- La violencia desencadena cambios en áreas específicas del cerebro
- Cómo los investigadores probaron su teoría
- MAOA y el "Warrior Gene"
- Violencia vs. comportamiento impulsivo en la juventud
- Desaprendizaje del comportamiento aprendido
Cualquier persona que haya tomado un curso introductorio de psicología sabe que estar expuesto a la violencia, es decir, ser víctima de abuso violento, puede afectar el comportamiento de una persona, especialmente su control de los impulsos y sus tendencias violentas.
Los investigadores ahora creen que encontraron que el trauma psicológico durante la infancia cambia físicamente la configuración del cerebro de un niño, y lo más importante, la parte involucrada en la toma de decisiones. Los resultados de la investigación realizada por el think tank suizo EPFL fueron publicados el martes en Traslational Psychiatry.
advertisementAdvertisementMientras que el estudio puede ayudar a identificar el efecto de la violencia temprana en el cerebro, James Keim, director de la Clínica de Trastorno de Conducta y Oposición en el Instituto para el Avance de la Psicoterapia en San Francisco, quien no participó en el estudio, argumenta que un niño expuesto a la violencia no necesariamente crecerá para ser violento.
"Estoy sorprendido por la cantidad de niños expuestos a la violencia que salen muy bien", dijo Keim, un ex trabajador de Servicios de Protección Infantil, en una entrevista con Healthline. "Estos cambios, si se relacionaran inadvertidamente con la violencia, entonces tendríamos una población mucho mayor de niños violentos". "
El estudio es un capítulo más en el debate en curso sobre la juventud y la violencia en Estados Unidos, que se ha intensificado a raíz de tiroteos masivos en la escuela primaria Sandy Hook y una sala de cine Aurora, Colorado.
La violencia desencadena cambios en áreas específicas del cerebro
"Esta investigación muestra que las personas expuestas a un trauma en la infancia no solo sufren psicológicamente, sino que su cerebro también se altera", dijo la profesora Carmen. Sandi, jefe del Laboratorio de Genética del Comportamiento de la EPFL, dijo en un comunicado de prensa. "Esto agrega una dimensión adicional a las consecuencias del abuso, y obviamente tiene implicaciones científicas, terapéuticas y sociales. "
El cambio más significativo que los investigadores encontraron fue en la corteza orbitofrontal, la porción frontal inferior del cerebro detrás de los globos oculares.
AdvertisementAdvertisementSe cree que la corteza orbitofrontal es responsable de señalar a otras partes del cerebro acerca de la recompensa o el castigo que se ofrece en una situación dada. De esta forma, la mente puede adaptarse para lograr recompensas y evitar el castigo, como ocurre cuando los niños aprenden a no tocar una estufa caliente. Esta región del cerebro también está asociada con la adicción, el aprendizaje de señales sociales y la capacidad de tomar buenas decisiones basadas en los posibles resultados.
"En una situación social desafiante, la corteza orbitofrontal de un individuo sano se activa para inhibir los impulsos agresivos y mantener las interacciones normales", dijo Sandi.
Cómo los investigadores probaron su teoría
Los investigadores descubrieron cómo la violencia adolescente se traduce en agresión en la edad adulta al experimentar con ratas. Algunas ratas estuvieron expuestas a la violencia durante la juventud, y los investigadores rastrearon su comportamiento a medida que crecían.
Estudiaron los cerebros de los ratones adultos con tendencias agresivas. Descubrieron que esas ratas macho tenían poca actividad en la corteza orbitofrontal, lo que reducía la capacidad de las ratas para controlar sus impulsos negativos. Esto también tuvo un efecto en la amígdala, otra parte del cerebro responsable de las respuestas emocionales.
Esencialmente, las ratas expuestas al abuso no tenían la reacción en cadena adecuada en sus cerebros para evitar que reaccionaran de forma exagerada cuando encontraban algo que percibían como una amenaza.
AdvertisementAdvertisementEn el pasado, los investigadores que han estudiado los cerebros de individuos humanos violentos, como asesinos y mafiosos, han observado la misma respuesta limitada del lóbulo orbitofrontal y la correspondiente falta de control de los impulsos.
"Es notable", dijo Sandi. "No esperábamos encontrar este nivel de similitud. "
Keim, sin embargo, advierte contra el uso de este tipo de investigación como una herramienta de detección para determinar la probabilidad de violencia de una persona. Hacer eso, dijo, podría hacer más daño a los niños que bien.
Anuncio"Tenemos que ser muy cuidadosos al hacer estos avances científicos", dijo.
MAOA y el "Warrior Gene"
La EPFL también prestó mucha atención a un gen, MAOA, que se asocia con un comportamiento agresivo, antisocial e impulsivo. Ciertas variantes genéticas pueden predisponer a las personas a una actitud agresiva, y los investigadores notaron que el estrés psicológico desencadenaba cambios en el comportamiento de este gen.
AdvertisementAdvertisementEn esencia, el trauma cambió la forma en que los genes de las ratas se desempeñaban de manera permanente. Cuando se le administró medicación antidepresiva, el efecto se revirtió y la agresividad disminuyó.
El equipo de EPFL señaló que se necesita más investigación para determinar cómo los tratamientos pueden afectar la capacidad del cerebro para eliminar los rasgos no deseados.
El gen MAOA, apodado indebidamente el "gen guerrero", recibió atención en 2009. Un abogado defensor en Tennessee argumentó que su cliente no debería ser penalmente responsable por matar al amigo de su esposa y casi matar a su esposa porque el hombre portaba el gen MAOA y fue abusado de niño. El acusado evitó la pena de muerte sobre la base de la evidencia presentada, pero aún fue condenado a 32 años de prisión.
AnuncioSi bien el jurado ya no está en ese caso, la ciencia detrás de la validez de la hipótesis del "gen guerrero" aún lo es.
Violencia vs. comportamiento impulsivo en la juventud
Con demasiada frecuencia en la investigación científica, el término violencia se usa como sinónimo de impulsividad. El comportamiento impulsivo también puede ser desencadenado por un ambiente caótico y violento, o cuando no se puede anticipar la violencia de un adulto.
AdvertisementAdvertisementLos niños criados en estos entornos aprenden, hasta cierto punto, cómo navegar el caos del hogar, y cuando están sentados en un aula, a menudo se aburren porque no hay suficientes estímulos.En esencia, se han entrenado para funcionar en una zona de peligro perpetuo.
Estos niños a menudo son más ruidosos e impulsivos, y no les va tan bien socialmente debido a la manera en que sus cuerpos soportan el estrés.
Keim explicó que ante el estrés, una oleada de adrenalina en el cuerpo aumenta la memoria visual pero atenúa la audición. Por lo tanto, cuando un niño expuesto a la violencia se encuentra en una situación estresante o se siente amenazado, su cuerpo bloquea lo que otros intentan decirle, lo que puede dificultar las señales auditivas de adultos y docentes.
"Debido a la adrenalina que los atraviesa, inhibe sus habilidades pro sociales", dijo Keim.
Keim, quien es coautor del libro La violencia de los hombres, dijo que los soldados galardonados con la Medalla de Honor a menudo crecieron en entornos desfavorables. Él cree que entrenar a los adolescentes para matar en un entorno de guerra podría cambiar fácilmente sus cerebros de la misma manera que las ratas EPFL expuestas a la violencia a una edad temprana.
"Están afinados neurológicamente para funcionar mejor en ese tipo de entorno", dijo. "Estoy seguro de que verías esos cambios en cualquier recluta en el ejército cuando terminen con el campo de entrenamiento. Si la persona promedio es capaz de este tipo de actos de violencia en las circunstancias correctas, cuando aparecen los primeros signos sutiles, ¿cómo lo tratamos? "
Desaprendizaje del comportamiento aprendido
De manera similar a la juventud con problemas puede convertirse en héroe de la guerra, Keim dice que los deportes, el tiempo pasado con un mentor y otras salidas pro-sociales son algunas de las formas más efectivas de manejar comportamientos impulsivos.
El mayor impacto se produce cuando un niño aprende a autorregular sus "respuestas suprarrenales extremas" y cuando los mentores enseñan la no violencia como una norma social. Esto es más efectivo, dijo Keim, cuando la familia participa en el proceso y los adultos dirigen a sus hijos.
Por ejemplo, Keim dijo que el comportamiento común en algunas partes de Oakland, California, es conducir en busca de venganza cuando un amigo recibe un disparo.
"La gran mayoría de la violencia en nuestra sociedad involucra a personas que hacen lo que está en su contexto y las reglas de su vecindario. Según eso, se están comportando con bastante normalidad ", dijo. "Se les debe enseñar cómo van las cosas y que esto no es un comportamiento aceptable". "
En cuanto a los actos de violencia planeados a gran escala, como los tiroteos de Sandy Hook y Aurora, Keim dijo que las personas que cometen estos actos parecen más normales que los que actúan violentamente por impulso, pero que tienen un gran problema subyacente: depresión
Dado que los hombres que sufren de depresión pueden expresarlo a través de la violencia, Keim argumenta que tratar adecuadamente a los hombres jóvenes por enfermedades mentales antes de los 20 años puede ayudar. "La investigación muestra que cuando una persona está menos deprimida, es más probable que participe en un comportamiento pro-social", dijo.
