Conceptos básicos de alergia a medicamentos: causas, síntomas y tratamientos

Introducción

Una alergia a un medicamento es una reacción alérgica a un medicamento. Con una reacción alérgica, su sistema inmunológico, que combate las infecciones y las enfermedades, reacciona al medicamento. Esta reacción puede causar síntomas tales como erupción cutánea, fiebre y dificultad para respirar.

La verdadera alergia a medicamentos no es común. Menos del 5 al 10 por ciento de las reacciones negativas a medicamentos son causadas por una alergia a un medicamento genuino. El resto son efectos secundarios de la droga. De todos modos, es importante saber si tiene alergia a un medicamento y qué hacer al respecto.

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Cause

¿Por qué suceden las alergias a los medicamentos?

Su sistema inmunológico lo ayuda a protegerse de las enfermedades. Está diseñado para combatir invasores extraños como virus, bacterias, parásitos y otras sustancias peligrosas. Con una alergia a las drogas, su sistema inmunológico confunde una droga que ingresa a su cuerpo con uno de estos invasores. En respuesta a lo que cree que es una amenaza, su sistema inmunológico comienza a producir anticuerpos. Estas son proteínas especiales que están programadas para atacar al invasor. En este caso, atacan la droga.

Esta respuesta inmune conduce a un aumento de la inflamación, que puede causar síntomas como sarpullido, fiebre o dificultad para respirar. La respuesta inmune puede ocurrir la primera vez que toma el medicamento, o puede no serlo hasta después de haberlo tomado muchas veces sin ningún problema.

Síntomas

¿La alergia a un medicamento es siempre peligrosa?

No siempre. Los síntomas de una alergia a medicamentos pueden ser tan leves que apenas los nota. Puede experimentar nada más que una ligera erupción.

Sin embargo, una alergia grave a los medicamentos puede ser potencialmente mortal. Podría causar anafilaxia. La anafilaxia es una reacción repentina que pone en peligro la vida de todo un cuerpo a un medicamento u otro alergeno. Una reacción anafiláctica podría ocurrir minutos después de tomar el medicamento. En algunos casos, podría ocurrir dentro de las 12 horas de tomar el medicamento. Los síntomas pueden incluir:

• latidos cardíacos irregulares
• dificultad para respirar
• hinchazón
• pérdida del conocimiento

La anafilaxia puede ser mortal si no se trata de inmediato. Si tiene alguno de los síntomas después de tomar un medicamento, haga que alguien llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.

Reacciones alérgicas

Algunas drogas pueden causar una reacción tipo anafilaxia la primera vez que se usan. Los medicamentos que pueden causar una reacción similar a la anafilaxis incluyen:

• morfina
• aspirina
• algunos medicamentos de quimioterapia
• los colorantes utilizados en algunas radiografías

Este tipo de reacción generalmente no involucra al sistema inmune y no es una verdadera alergia Sin embargo, los síntomas y el tratamiento son los mismos que para la anafilaxis verdadera, y es igual de peligroso.

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Sospechosos comunes

¿Qué medicamentos causan la mayoría de las alergias a los medicamentos?

Las diferentes drogas tienen diferentes efectos en las personas.Dicho esto, ciertas drogas tienden a causar más reacciones alérgicas que otras. Estos incluyen:

• antibióticos como penicilina y antibióticos sulfa como sulfametoxazol-trimetoprim
• aspirina
• medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como ibuprofeno
• anticonvulsivos como carbamazepina y lamotrigina
• medicamentos utilizados en monoclonales terapia de anticuerpos como trastuzumab e ibritumomab tiuxetan
• medicamentos de quimioterapia como paclitaxel, docetaxel y procarbazina

Alergia vs. efecto secundario

¿Cuáles son las diferencias entre los efectos secundarios y la alergia a un medicamento?

Una alergia a medicamentos solo afecta a ciertas personas. Siempre involucra el sistema inmune y siempre causa efectos negativos.

Sin embargo, un efecto secundario puede ocurrir en cualquier persona que tome un medicamento. Además, típicamente no involucra el sistema inmune. Un efecto secundario es cualquier acción del medicamento, dañina o útil, que no se relaciona con el trabajo principal de la droga.

Por ejemplo, la aspirina, que se usa para tratar el dolor, a menudo causa el efecto secundario dañino del malestar estomacal. Sin embargo, también tiene el efecto secundario útil de reducir los riesgos de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. El acetaminofén (Tylenol), que también se usa para el dolor, también puede causar daño hepático. Y la nitroglicerina, que se usa para ensanchar los vasos sanguíneos y mejorar el flujo sanguíneo, puede mejorar la función mental como efecto secundario.

	Side effects	Drug allergy
¿Positivo o negativo?	puede ser	negativo
¿A quién afecta?	alguien	ciertas personas solo
¿Involucra al sistema inmune?	raramente	siempre

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Tratamiento

¿Cómo se trata una alergia a los medicamentos?

Cómo manejas una alergia a un medicamento depende de qué tan grave sea. Con una reacción alérgica grave a un medicamento, es probable que deba evitar el medicamento por completo. Es probable que su médico trate de reemplazar el medicamento por uno diferente al que no sea alérgico.

Alergias graves En casos poco frecuentes, si es alérgico a un medicamento, también podría ser alérgico a un medicamento similar. Entonces, si tiene una alergia severa a uno, su médico puede tener cuidado al recetar medicamentos similares. Su médico también puede recomendarle que evite ciertos medicamentos que son similares a aquellos a los que es alérgico.

Si tiene una reacción alérgica leve a un medicamento, es posible que su médico aún así se lo recete. Pero también pueden recetarle otro medicamento para ayudar a controlar su reacción. Ciertos medicamentos pueden ayudar a bloquear la respuesta inmune y reducir los síntomas. Estos incluyen:

Antihistamínicos

Su cuerpo produce histamina cuando cree que una sustancia, como un alergeno, es dañina. La liberación de histamina puede desencadenar síntomas alérgicos como hinchazón, picazón o irritación. Un antihistamínico bloquea la producción de histamina y puede ayudar a calmar estos síntomas de una reacción alérgica. Los antihistamínicos vienen en forma de píldoras, gotas para los ojos, cremas y aerosoles nasales.

Corticosteroides

Una alergia a medicamentos puede causar inflamación de las vías respiratorias y otros síntomas graves. Los corticosteroides pueden ayudar a reducir la inflamación que conduce a estos problemas.Los corticosteroides vienen en forma de píldoras, aerosoles nasales, gotas para los ojos y cremas. También vienen en forma de polvo o líquido para su uso en un inhalador y líquido para inyección o uso en un nebulizador.

Broncodilatadores

Si su alergia a los medicamentos causa sibilancias o tos, su médico podría recomendarle un broncodilatador. Este medicamento ayudará a abrir las vías respiratorias y facilitar la respiración. Los broncodilatadores vienen en forma líquida y en polvo para su uso en un inhalador o nebulizador.

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Outlook

¿Cuál es el pronóstico a largo plazo para alguien con alergia a los medicamentos?

Tu sistema inmunológico puede cambiar con el tiempo. Es posible que su alergia se debilite, desaparezca o empeore. Por lo tanto, es importante seguir siempre las instrucciones de su médico sobre cómo administrar un medicamento. Si le dicen que evite el medicamento o medicamentos similares, asegúrese de hacerlo.

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Para llevar

Hable con su médico

Si tiene algún síntoma de alergia a un medicamento o cualquier efecto secundario grave de un medicamento que está tomando, hable con su médico de inmediato.

Si sabe que es alérgico a algún medicamento, siga los siguientes pasos:

• Asegúrese de informar a todos sus proveedores médicos. Esto incluye a su dentista y a cualquier otro proveedor de atención médica que pueda recetarle medicamentos.
• Considere llevar una tarjeta o usar un brazalete o collar que identifique su alergia a los medicamentos. En una emergencia, esta información podría salvarle la vida.

Pregúntele a su médico cualquier pregunta que pueda tener sobre su alergia. Estos pueden incluir:

• ¿Qué tipo de reacción alérgica debo buscar cuando tomo este medicamento?
• ¿Hay otras drogas que también deba evitar debido a mi alergia?
• ¿Debo tener algún medicamento a mano en caso de que tenga una reacción alérgica?