Aptitud Física: Tercer Pilar del Acondicionamiento Ambiental

Durante décadas se nos ha enseñado que la salud física depende de comer bien y hacer ejercicio regularmente. Pero algunos argumentan que puede no ser suficiente.

"El secreto para entrar en nuestra biología interna es tan fácil como abandonar nuestras zonas de confort y buscar el estrés ambiental suficiente para fortalecernos", escribe el periodista y antropólogo Scott Carney en su reciente libro, "Lo que no mata". Nosotros: cómo el agua helada, la altitud extrema y el acondicionamiento ambiental renovarán nuestra fuerza evolutiva perdida. "

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Al incluir este "tercer pilar igualmente importante, pero completamente ignorado" en su rutina diaria, puede "lograr grandes resultados en muy poco tiempo", escribe Carney.

La idea básica detrás del "acondicionamiento ambiental" es que durante miles de años los humanos vivieron sin las comodidades del mundo moderno: sin calefacción central, sin elevadores, sin ropa de capa base térmica.

Los primeros humanos cazados. Ellos se reunieron. Huyeron de los depredadores tratando de convertirlos en un bocadillo rápido. Todo mientras se sufre a través de tormentas de nieve, olas de calor, inundaciones, tormentas eléctricas y, a menudo, la falta de alimentos disponibles.

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Como resultado, la especie humana se adaptó para sobrevivir mejor en esos extremos. Hoy todavía tenemos muchos de los mismos genes que nos ayudaron a sobrevivir miles de años atrás.

Algunos piensan que las habilidades latentes asociadas con nuestras primeras adaptaciones permanecen sin explotar.

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"Existe una fisiología oculta en nuestros cuerpos que opera en la programación evolutiva que la mayoría de nosotros no intentamos desbloquear", escribe Carney.

¿Qué vas a encontrar cuando desbloquees este tesoro fisiológico?

Carney sugiere que el acondicionamiento ambiental puede ayudarlo a reconfigurar su sistema cardiovascular y combatir los problemas autoinmunes. Y "es un método bastante bueno para simplemente perder peso", escribe.

En el libro, está claro que Carney no es solo un periodista de pie afuera en sus calurosos y lanos con una taza de café caliente en la mano mientras mira a otros con mucho gusto sufrir por una mejor salud.

Bajo la guía de Wim Hof, un holandés que propugna una mezcla de exposición ambiental y respiración consciente para controlar nuestras respuestas físicas involuntarias, Carney se sumerge de cabeza en este mundo de baños de hielo y sube sin camisa por picos cubiertos de nieve.

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Investigación sobre el condicionamiento ambiental

Para las personas que se esfuerzan mucho - maratonistas, triatletas y Tough Mudders - la idea de que estar demasiado cómodos podría ser malo para tu salud probablemente toque un acorde.

¿Pero puede sumergirse en la crudeza del mundo natural realmente mejorar su salud?

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Hay algunas investigaciones para respaldar esto.

Un estudio de 2015 en Nature Medicine descubrió que 10 días de aclimatación en frío -pasar hasta seis horas por día a 59 ° F (15 ° C) - aumentaban la sensibilidad a la insulina en ocho hombres que tenían sobrepeso y diabetes tipo 2. Este cambio indica una disminución de los síntomas de su enfermedad.

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Otro estudio de ese año, publicado en el Journal of Clinical Investigation, mostró que la exposición a 63 ° F (17 ° C) durante dos horas al día durante seis semanas disminuye la grasa corporal. Este estudio incluyó a 51 voluntarios sanos y jóvenes.

Incluso hay un estudio de 2014 que respalda el método de Hof de utilizar la inmersión en frío y la respiración consciente para controlar voluntariamente el sistema inmunitario, que durante mucho tiempo se pensó que estaba más allá del control consciente.

Al igual que los otros dos estudios, este publicado en la revista PNAS, incluyó un pequeño número de temas, que concierne a algunos investigadores.

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"Para estudios de variación humana, realmente quieres tener mucho más que eso. Trabajar con solo 24 personas evita que hagas ningún tipo de correlación ", dijo a Healthline Jessica Brinkworth, PhD, profesora asistente de la Universidad de Illinois que estudia la evolución de la función inmune.

Lo que falta de la investigación en esta área son los estudios aleatorizados más grandes que comparan lo que les sucede a las personas sometidas a acondicionamiento ambiental durante muchas semanas con un grupo similar que realiza su rutina normal.

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Y estudios que comparan los beneficios del acondicionamiento ambiental con otras intervenciones de salud como ejercicios aeróbicos o de fuerza, meditación de atención plena por sí misma o una dieta de alimentos integrales.

Maximizar el potencial inmunológico

Brinkworth también tiene dudas sobre cómo los medios a veces hacen girar los resultados de pequeños estudios y "gurús de la salud". "

" La idea de que se puede "maximizar su potencial inmunológico" es ridícula ", dijo. "No es como el levantamiento de pesas. Y esa es la forma en que a veces se presenta. "

En circunstancias normales, nuestro sistema inmunitario" siempre participa activamente ", dijo Brinkworth, que recalcula, reevalúa y reorganiza todo el tiempo.

Algunas cosas pueden debilitar el sistema inmune: quimioterapia, daño a la médula ósea, infección por VIH no tratada.

Esto también puede deberse a una deficiencia en nutrientes, como zinc, vitamina C o proteínas, que el sistema inmunitario necesita para funcionar correctamente.

Incluso la restricción extrema de calorías puede afectar la función inmune. Esto puede suceder al no comer suficiente comida o al consumir demasiadas calorías mediante el ejercicio extremo o la exposición prolongada a temperaturas frías.

"La inmunidad es el sistema más caro que tenemos. Cuesta muchas calorías ", dijo Brinkworth. "Así que no es muy sorprendente que en los atletas de resistencia y las personas que hacen entrenamientos extremos, vemos una baja regulación en la función inmune."

Hay dos partes en el sistema inmune. El sistema inmune innato protege al cuerpo de los patógenos de una manera inespecífica. Esto incluye las células inmunes como los fagocitos y los mastocitos, pero también la piel, que Brinkworth llama la "barrera inmunológica más grande que tienes". "

Luego está el sistema inmune adaptativo, que incluye las células T y B. Cuando esta parte del sistema inmune encuentra un patógeno específico, produce una respuesta inmune inicial y recuerda. Si el cuerpo se topa nuevamente con este patógeno, el sistema inmune responderá más rápida y dramáticamente.

Brinkworth dijo que cuando el cuerpo está bajo estrés, como durante la restricción calórica, puede rechazar la respuesta inmune adaptativa para ahorrar energía.

Esto la tiene preocupada.

"Puedes argumentar que algunas de las cosas que Hof sugiere son peligrosas", dijo Brinkworth, "porque podrían conducir a este menú desplegable en respuestas adaptativas si lo hicieras persistentemente". "

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El enfoque moderado también funciona

Otros se hacen eco de sus preocupaciones.

"¿Por qué deberíamos ir al extremo cuando solo tenemos que hacer ejercicio? ", Dijo Ellen Glickman, PhD, profesora de fisiología del ejercicio y una" persona moderada "autoproclamada. "

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que en 2015 menos del 21 por ciento de los adultos estadounidenses cumplieron con las Pautas de actividad física para los estadounidenses para el entrenamiento aeróbico y de fuerza.

Estas pautas están lejos de ser extremas: al menos 150 minutos por semana de ejercicio aeróbico de intensidad moderada y actividades de fortalecimiento muscular dos o más días por semana.

Por supuesto, algunas personas se sienten atraídas por las actividades extremas para el "apuro". "Pero eso no significa que un ejercicio menos intenso no sea bueno para ti".

Glickman dijo que el ejercicio aeróbico puede ser "igualmente atractivo" y ofrece muchos beneficios, como aumentar la salud cardiovascular, mejorar la salud y el bienestar en general, quemar calorías y aumentar las endorfinas.

Además, si viaja a una oficina todos los días, puede ser difícil encontrar tiempo para enfrentar el frío al aire libre.

"No veo cómo el extremo se ajusta a nuestra salud y bienestar a diario. Comer bien y hacer ejercicio sí lo hace. Equilibrar la ingesta calórica y el gasto calórico lo hace ", dijo Glickman. "Deportes extremos, todo lo extremo no. La moderación sí. "

Por supuesto, pasar tiempo al aire libre puede ser beneficioso, incluso si no está mojando el hielo o meditando en la nieve en su ropa interior.

Muchos estudios muestran que los entornos naturales pueden mejorar la memoria a corto plazo, aliviar el estrés, reducir la inflamación y ayudarlo a concentrarse más.

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¿Deberíamos vivir como los primeros humanos?

En el mundo moderno, separado de la naturaleza, a veces olvidamos que la evolución y nuestros entornos pasados ​​hicieron de la especie humana lo que es hoy en día.

"La evolución da forma a la salud. La salud es el resultado de la evolución ", dijo Brinkworth."Eso es absolutamente cierto. "

Hizo hincapié en que la evolución definitivamente debe guiar la forma en que tratamos las enfermedades y ayudamos a las personas a mantenerse saludables", pero se debe informar con información biológica real. "

Otros científicos se preguntan si vivir como humanos primitivos tiene sentido desde una perspectiva evolutiva.

"La noción de que estamos adaptados a un entorno Pleistoceno, aunque puede contener algún elemento de verdad, es poco probable que sea una descripción muy precisa", dijo Kyle Summers, PhD, biólogo evolutivo de la Universidad de East Carolina, a Healthline.

Cerca del comienzo de la época del Pleistoceno vino la Era Paleolítica, que inspiró la popular dieta paleo. Esta era duró aproximadamente desde hace 2. 5 millones de años hasta hace 10, 000 años y es anterior a la agricultura.

Summers dijo que aunque se produjo un cambio "sustancial" en el genoma humano durante el Pleistoceno, "también es probable que haya habido una cantidad significativa de cambio evolutivo durante nuestra historia evolutiva más reciente, incluidos los 10 000 años más o menos desde los orígenes de la agricultura. "

Agregue a eso el desafío de saber exactamente cómo vivían los primeros humanos, dijo Summers," haciendo cualquier inferencia acerca de a qué entorno los humanos se adaptaron, incluso durante el Pleistoceno, altamente especulativo. "

Y las poblaciones humanas vivían en entornos muy diferentes en todo el mundo, lo que puede marcar una gran diferencia para la salud.

"La latitud, la estacionalidad, el entorno social y el clima afectan la función inmune", dijo Brinkworth.

Los métodos de Hof se enfocan en ambientes fríos. Sin embargo, los humanos que viven en áreas tropicales durante miles de años pueden tener diferentes variantes genéticas o respuestas fisiológicas al frío que las personas de las latitudes del norte.

También hay otros factores que dieron forma a la especie humana.

En particular, dijo Brinkworth, los patógenos infecciosos son el "controlador número uno, por lo que podemos decir, de la función inmune". "

El acondicionamiento ambiental tiene sus defensores, pero otros advierten una buena dosis de escepticismo.

"Si bien creo que las ideas de la comunidad paleo pueden tener algún mérito en algunos contextos", dijo Summers, "es difícil separar las ideas válidas de aquellas que son demasiado especulativas y no respaldadas". "

También existe el riesgo de ir demasiado lejos. Ser demasiado parecido a un humano Paleo puede no ser todo lo que se cree que es.

"Si quieres vivir en circunstancias difíciles y estresarte deliberadamente a largo plazo y evitar las medicinas modernas y los conceptos modernos de higiene", dijo Brinkworth, "vas a tener la misma esperanza de vida que otros miembros de la [early] Homo género - eso es de 30 a 35 años. "