Neuralgia del trigémino: causas, síntomas y diagnóstico

¿Qué es la neuralgia del trigémino?

La neuralgia del trigémino (NT) es una afección dolorosa y crónica que afecta al nervio trigémino. Hay aproximadamente 12 casos por cada 100 000 personas en los Estados Unidos cada año.

Hay dos nervios trigéminos separados, uno a cada lado de la cara. Estos nervios son responsables de llevar la sensación de dolor y otras sensaciones de la cara al cerebro. Cada nervio tiene tres ramas (derecha, media cara y mentón). Es posible tener TN de cualquiera (o todas) las ramas. TN causa dolor intenso en parte o en toda la cara.

El dolor puede ser provocado por una leve estimulación de la cara, como cepillarse los dientes o afeitarse. A menudo se describe como sensación de descargas eléctricas o apuñalamiento. Las personas con TN pueden tener inicialmente casos leves y leves de dolor, pero con el tiempo pueden experimentar ataques más largos y frecuentes de dolor intenso. La mayoría de las personas con TN experimentan síntomas en ciclos: el dolor aparece y desaparece durante días o semanas, luego desaparece. En algunos casos, la condición se vuelve progresiva y el dolor siempre está presente.

No hay una prueba específica para TN, por lo que el diagnóstico puede llevar tiempo. El tratamiento depende de la causa y la gravedad de la afección. Varios medicamentos están disponibles para aliviar el dolor y disminuir el número de episodios. A veces se requiere cirugía.

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Síntomas

Síntomas de la neuralgia del trigémino

El dolor de TN puede venir en espasmos agudos que parecen descargas eléctricas. El dolor generalmente ocurre en un lado de la cara y puede ser provocado por el sonido o el tacto. El dolor puede ser desencadenado por actos de rutina, que incluyen:

• cepillarse los dientes
• afeitarse
• maquillarse
• tocarse la cara
• comer o beber
• hablar
• una brisa en la cara

Puede experimentar episodios de dolor que duran solo unos pocos segundos o minutos. Una serie de ataques puede durar días, semanas o meses, seguidos por períodos de remisión.

La condición puede progresar, con ataques que aumentan en gravedad y frecuencia. En algunos casos, el dolor o el dolor se vuelven constantes.

Causas

Causas de la neuralgia del trigémino

En muchos casos, la causa de TN nunca se encuentra. Sin embargo, las causas conocidas incluyen:

• hinchazón de un vaso sanguíneo o tumor que ejerce presión sobre el nervio
• esclerosis múltiple, una afección que daña la vaina de mielina, que es la capa protectora alrededor de los nervios

Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidente Cerebrovascular, aunque cualquiera puede obtener TN, es más común entre las mujeres que entre los hombres. También es más común en personas mayores de 50 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad.

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Diagnóstico

Cómo se diagnostica la neuralgia del trigémino

No existe una prueba única que su médico pueda ordenar para ayudarlos a diagnosticar TN.El diagnóstico dependerá del tipo y la ubicación del dolor y los factores que desencadenan el dolor. Su médico primero evaluará su historial médico y realizará un examen físico. Esto incluirá un examen neurológico para determinar qué parte del nervio trigémino se ve afectada. Tocarán varias partes de su rostro para determinar la ubicación del dolor.

Luego ordenarán pruebas para descartar otras afecciones con síntomas similares, como dolores de cabeza en racimo o neuralgia postherpética, que es una afección dolorosa que afecta las fibras nerviosas y la piel. También pueden solicitar una resonancia magnética de la cabeza, que puede ayudar a determinar si la esclerosis múltiple está causando su dolor.

Tratamiento

Tratamiento de la neuralgia del trigémino

Medicamento

La medicación puede aliviar el dolor y reducir el número de ataques. La primera forma de tratamiento suele ser medicamentos anticonvulsivos, que son medicamentos que bloquean la activación de los nervios. Algunos otros medicamentos de segunda línea o adyuvantes incluyen relajantes musculares y antidepresivos tricíclicos.

Cirugía

Aunque la mayoría de los casos de TN responden a la medicación, a veces el dolor deja de responder a la medicación y los síntomas graves pueden reaparecer. En esos casos, la cirugía puede ser una opción. Los procedimientos quirúrgicos comunes que se usan para tratar la TN incluyen:

Inyecciones de glicerol

Durante este procedimiento, se lo sedará intensamente y recibirá anestesia local. Su médico insertará una aguja a través de su mejilla y en la base de su cráneo. La aguja es guiada por rayos X a un pequeño saco de líquido espinal que rodea la raíz del nervio trigémino. Una vez que la aguja está en su lugar, se libera una pequeña cantidad de glicerol estéril. El glicerol puede bloquear la capacidad del nervio para transmitir señales relacionadas con el dolor o puede permitir que el aislamiento del nervio dañado se cure. No debería dañar el nervio. Por lo general, el procedimiento demora unos minutos en completarse y puede irse a casa el mismo día.

Radiocirugía estereotáxica

Este procedimiento utiliza imágenes por computadora para enviar haces de radiación altamente enfocados a la raíz del nervio. Este procedimiento es indoloro y generalmente se realiza sin anestesia.

Lesión térmica por radiofrecuencia

Este procedimiento ambulatorio se realiza bajo anestesia general y usa una aguja larga y hueca para guiar una corriente eléctrica al nervio trigémino. Estará despierto durante el procedimiento para ayudar a su médico a identificar la ubicación exacta del origen del dolor. Una vez que se identifica el sitio del dolor, el electrodo se calienta y destruye el nervio.

Radiocirugía de Cuchillo con Gamma

Este es un procedimiento ambulatorio que utiliza un enfoque específico para el suministro de radiación que destruye el nervio trigémino. Está creciendo en popularidad debido a su precisión, eficacia y el hecho de que se considera más seguro que otros tratamientos quirúrgicos y es la opción menos invasiva.

Descompresión microvascular

Este es un procedimiento médico importante que involucra cirugía cerebral. El procedimiento funciona aliviando la presión de los nervios afectados y permitiéndoles sanar.Los estudios han demostrado que el 90 por ciento de los pacientes reportan alivio del dolor.

Otras opciones

Otras opciones quirúrgicas incluyen cortar el nervio o reubicar los vasos sanguíneos que pueden estar ejerciendo presión sobre el nervio. Todas las cirugías conllevan el riesgo de entumecimiento temporal o permanente en la cara. En algunos casos, el dolor eventualmente puede regresar.

Su médico puede proporcionar información sobre los beneficios y riesgos asociados con cualquier forma de tratamiento. Luego de evaluar sus síntomas, historial médico y preferencia personal, su médico lo ayudará a decidir qué opción de tratamiento es mejor para usted.

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Preparation

Cómo prepararse para su cita

Mantenga un diario de los síntomas, señalando cuánto duran y qué los desencadena. Informe a su médico acerca de los remedios caseros que haya probado y asegúrese de hacer una lista de todos los medicamentos y suplementos que tome con receta y de venta libre. Además, tenga en cuenta cualquier alergia conocida a la medicación.

Además, enumere las enfermedades que está recibiendo tratamiento y las lesiones, cirugías o procedimientos faciales que se hayan realizado en su cara.

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Outlook

Vivir con neuralgia del trigémino

El tratamiento adecuado es esencial para tratar la TN. Discutir las opciones de tratamiento con su médico lo ayudará a decidir la opción más adecuada. Las técnicas complementarias como la acupuntura, la terapia nutricional y la meditación también pueden ayudar con algunos de sus síntomas. Hable con su médico antes de comenzar cualquier tratamiento alternativo, ya que estos pueden interactuar con otros medicamentos.