No solo los ovarios: tu cerebro también produce estrógenos
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Un nuevo estudio publicado este mes en el Journal of Neuroscience arrojó algo de luz sobre las misteriosas formas en que las hormonas funcionan en el cerebro.
El estrógeno es una hormona producida por los ovarios en las mujeres y juega un papel importante en el ciclo reproductivo. Los hombres también producen estrógeno, pero en cantidades mucho más pequeñas. En los hombres, una enzima especial convierte la testosterona en estrógeno. Tanto en hombres como en mujeres, el estrógeno también juega un papel en la regulación del peso corporal.
advertisementAdvertisementEl estrógeno también está activo en el cerebro y participa en la regulación del aprendizaje, la memoria y el estado de ánimo. Estudios recientes han demostrado que cuando el cerebro está en riesgo, como durante un accidente cerebrovascular o una lesión traumática, el estrógeno ayuda a proteger el cerebro del daño. Pero hasta ahora, los científicos pensaban que todos los estrógenos del cerebro provenían de otras partes del cuerpo.
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Hormonas en el Cerebro
El estudio, dirigido por Ei Terasawa, profesor en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Wisconsin en la Universidad de Wisconsin-Madison, examinó los cerebros de los monos rhesus, que tienen un sistema reproductivo muy similar a los humanos. El equipo de Terasawa descubrió que el hipotálamo, una región del cerebro que controla cómo los ovarios producen estrógenos, también es capaz de producir estrógenos nuevos por sí mismo.
"Descubrir que el hipotálamo puede producir rápidamente grandes cantidades de [estrógeno] nos sorprendió", dijo Terasawa en un comunicado de prensa. "Estos hallazgos no solo cambian el concepto de cómo funciona y el comportamiento reproductivo regulado, pero tiene implicaciones reales para comprender y tratar una serie de enfermedades y trastornos. "
Se cree que los desequilibrios de estrógenos desempeñan un papel en varios trastornos cerebrales, incluida la enfermedad de Alzheimer, los accidentes cerebrovasculares y los trastornos autoinmunes. Los nuevos medicamentos para atacar el hipotálamo podrían ser algún día la clave del tratamiento.
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The Brain Giveth … and Taketh Away
El estudio abarca tres experimentos realizados por el primer autor Brian Kenealy. En el primer experimento, Kenealy eliminó los ovarios de los monos rhesus, lo que les impidió generar estrógeno allí. Luego administró una dosis de estrógeno al hipotálamo de los monos, lo que desencadenó la vía hormonal que normalmente les indica a los ovarios que produzcan grandes cantidades de estrógeno. Sin los ovarios en juego, el cerebro se hizo cargo, creando nuevos estrógenos que lavaron el cerebro en grandes pulsos rápidos.
En el segundo experimento, Kenealy estimuló el hipotálamo directamente usando una corriente eléctrica suave, causando que liberara estrógeno. Esto no solo confirmó que el hipotálamo puede producir su propio estrógeno, sino que también sugiere que el estrógeno puede actuar no solo como una hormona, sino también como un neurotransmisor en el cerebro.Los neurotransmisores son los químicos que las células nerviosas usan para comunicarse entre sí dentro del cerebro, desencadenando las corrientes eléctricas que conforman la actividad cerebral.
Finalmente, en el tercer experimento, Kenealy inyectó un medicamento llamado letrozol en el hipotálamo, que bloquea las enzimas que crean el estrógeno. Con esta droga en juego, el cerebro dejó de liberar estrógeno.
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AdvertisementAdvertisementJuntos, estos experimentos demuestran que el cerebro tiene sus propios métodos de producción de estrógenos que son independientes del ciclo reproductivo femenino.
"El descubrimiento de que el cerebro de los primates puede generar estrógeno es clave para una mejor comprensión de los cambios hormonales observados durante cada fase del desarrollo, desde la pubertad prenatal hasta la edad adulta, incluido el envejecimiento", dijo Kenealy.
