Adenocarcinoma de células no pequeñas: hechos sobre un cáncer de pulmón común

Un adenocarcinoma de pulmón es un tipo de cáncer de pulmón que comienza en las células glandulares de los pulmones. Estas células crean y liberan fluidos como el moco. Alrededor del 40 por ciento de todos los cánceres de pulmón son adenocarcinomas de células no pequeñas.

Los otros dos tipos principales de cáncer de pulmón no microcítico son el carcinoma escamoso de pulmón y el carcinoma de células grandes. La mayoría de los cánceres que comienzan en el seno, el páncreas y la próstata también son adenocarcinomas.

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¿Quién está en riesgo?

Aunque las personas que fuman tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, los no fumadores también pueden desarrollar este tipo de cáncer. Respirar aire altamente contaminado puede aumentar su riesgo de cáncer de pulmón. Los productos químicos que se encuentran en los gases de escape del diesel, productos de carbón, gasolina, cloruro y formaldehído también pueden ser peligrosos.

Durante un largo período de tiempo, la radioterapia de los pulmones puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón. El agua potable que contiene arsénico también es un factor de riesgo para el cáncer de pulmón de células no pequeñas.

Las mujeres pueden correr más riesgo que los hombres de este tipo de enfermedad pulmonar. Además, las personas más jóvenes con cáncer de pulmón tienen más probabilidades de tener adenocarcinoma de células no pequeñas que otras formas de cáncer de pulmón.

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¿Cómo crece el cáncer?

El adenocarcinoma de células no pequeñas tiende a formarse en las células a lo largo de la parte externa de los pulmones. En la etapa precancerosa, las células experimentan cambios genéticos que hacen que las células anormales crezcan más rápido.

Otras alteraciones genéticas pueden conducir a cambios que ayuden a las células cancerosas a crecer y formar una masa o tumor. Las células que componen un tumor de cáncer de pulmón pueden romperse y diseminarse a otras partes del cuerpo.

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¿Cuáles son los síntomas?

Al principio, una persona con cáncer de pulmón de células no pequeñas puede no experimentar los síntomas. Una vez que aparecen los síntomas, generalmente incluyen una tos que no desaparece. También puede causar dolor en el pecho al tomar una respiración profunda, toser o reír.

Otros síntomas incluyen:

• dificultad para respirar
• fatiga
• sibilancias
• expectoración de sangre
• flema de color parduzco o rojizo

¿Cómo se diagnostica el cáncer?

Los síntomas evidentes podrían sugerir la presencia de adenocarcinoma de células no pequeñas. Pero la única forma en que un médico puede diagnosticar definitivamente el cáncer es mirando las células del tejido pulmonar con un microscopio.

Examinar las células en esputo o flema puede ser útil para diagnosticar algunas formas de cáncer de pulmón, aunque no es el caso con los cánceres de pulmón de células no pequeñas.

Una biopsia con aguja, en la que las células se extraen de una masa sospechosa, es un método más confiable para los médicos. Las pruebas de imágenes, como los rayos X, también se utilizan para diagnosticar el cáncer de pulmón.Sin embargo, no se recomiendan exámenes de rutina ni radiografías, a menos que tenga síntomas.

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¿Cómo se organiza el cáncer?

El crecimiento del cáncer se describe en etapas:

• Etapa 0: el cáncer no se ha diseminado más allá del revestimiento interno de los pulmones.
• Etapa 1: el cáncer aún está en sus primeras etapas y no se ha diseminado al sistema linfático.
• Etapa 2: el cáncer se ha diseminado a algunos ganglios linfáticos cercanos a los pulmones.
• Etapa 3: el cáncer se diseminó a otros ganglios linfáticos o tejidos.
• Etapa 4: el cáncer de pulmón se ha diseminado a otros órganos.

¿Cómo se trata el cáncer?

Un tratamiento eficaz para el adenocarcinoma de células no pequeñas depende de la etapa del cáncer. Por lo general, se requiere cirugía para extirpar la totalidad o solo parte del pulmón si el cáncer no se ha diseminado.

La cirugía a menudo brinda la mejor oportunidad de sobrevivir a esta forma de cáncer. Por supuesto, la operación es compleja y conlleva riesgos. La quimioterapia y la radioterapia pueden ser necesarias si el cáncer se ha diseminado.

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Outlook

La mejor forma de prevenir el adenocarcinoma de células no pequeñas es nunca comenzar a fumar y evitar los factores de riesgo conocidos. Sin embargo, incluso si ha estado fumando durante muchos años, es mejor dejar de fumar que continuar.

Una vez que deja de fumar, su riesgo de desarrollar todos los subtipos de cáncer de pulmón comienza a disminuir. También se recomienda evitar el humo de segunda mano.