Nueva tecnología permite a los científicos atacar el VIH, las células cancerosas
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Las células T, en cierto modo, son los caballeros blancos que patrullan el torrente sanguíneo.
Y un avance reciente puede ayudar a reforzar los poderes de estos guardias biológicos.
AdvertisementAdvertisementInvestigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) anunciaron el lunes que han podido editar partes importantes de las células T, cambiando la forma en que reaccionan al virus del VIH y las proteínas en las células cancerosas.
Dr. Alexander Marson, miembro de UCSF Sandler y autor principal del nuevo estudio publicado en línea en Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias, dijo a Healthline que el método que utilizó su equipo se considera "una revolución en la edición del genoma". "
Hasta ahora, los métodos relativamente nuevos, Repeticiones Palindrómicas Cortas Interspaciadas (Clistered Regularly Interspaced) (CRISPR) y Cas9, seguían siendo un misterio práctico.
Cas9, una enzima programable, funciona como "tijera" uniendo y dividiendo partes abiertas del ADN de una célula.
Este método permite a los científicos cortar y pegar nueva información en el genoma de una célula.
AdvertisementAdvertisementPara mostrar el potencial de cómo funcionan estos métodos, el equipo de Marson se centró en las funciones de fácil acceso de la membrana externa de una célula T.
"Pasamos el último año y medio tratando de optimizar la edición en células T funcionales", dijo. "Hay muchas aplicaciones terapéuticas potenciales y queremos asegurarnos de que estamos impulsando esto tan duro como podamos". "
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Alterando las capacidades de una célula T
Cuando funcionan correctamente, las células T pueden atacar anormalidades en el cuerpo, como virus o bacterias, para mantenerlo saludable.
Pero en los trastornos autoinmunes, como la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide, estas células se vuelven locas y atacan el tejido sano.
AdvertisementAdvertisementInventado en la Universidad de California, Berkeley en 2012, la técnica CRISPR / Cas9 le dio a los biólogos moleculares la capacidad de editar ADN de forma económica para una variedad de habilidades terapéuticas.
Las células T son un tipo de glóbulo blanco. Editar su información genética es como reemplazar la espada de un caballero con un sable de luz.
En el último caso, el laboratorio de UCSF pudo desactivar una proteína llamada CXCR4 que puede ser explotada por el VIH. Esta proteína de superficie puede permitir que el virus infecte células T sanas y cause SIDA.
AnuncioEn otro caso, los investigadores pudieron cerrar la proteína PD-1, un objetivo caliente en el campo de la inmunoterapia contra el cáncer. PD-1 funciona como un freno para las células T, y las células cancerosas son buenas para explotarlo.
Los investigadores esperan poder algún día eliminar las células T de un paciente, editar su ADN según sea necesario e implantarlo de nuevo en la persona sin que las células afecten la salud genética de la descendencia futura de una persona.
AdvertisementAdvertisement"Esa es la visión", dijo Marson.
Hasta ahora, los investigadores han podido usar la electroporación, que usa electricidad para hacer que la membrana protectora de una célula sea más permeable. Esto permitió a los investigadores deslizarse en una combinación de proteínas Cas9 y un ácido ribonucleico único (ARN), una molécula vital para la composición genética de todos los seres vivos.
Al usar esta técnica, los investigadores editaron con éxito CXCR4 y PD-1 y luego extrajeron esas células editadas para su investigación. El objetivo es usar eventualmente este tipo de células para nuevas terapias contra el VIH y las células cancerosas.
AnuncioEsta nueva investigación, así como más sobre CRISPR / Cas9, es parte de un esfuerzo conjunto de investigadores de UC Berkeley, UCSF y la Universidad de Stanford conocida como la Iniciativa de Genómica Innovadora.
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AdvertisementAdvertisementUna nueva herramienta con nuevas preocupaciones
Si bien los nuevos descubrimientos pueden llevar algún día a terapias efectivas, CRISPR y Cas9 son nuevas herramientas en biología molecular.
Han despertado la emoción y la preocupación por la rapidez con que se han adoptado y por la forma en que se usan.
Desde su descubrimiento en 2012, las solicitudes de patentes y la financiación de la investigación CRISPR han aumentado drásticamente desde instituciones médicas como los Institutos de Tecnología de Massachusetts (MIT), según la revista Nature.
Su atractivo es que es económico, con menos de $ 100 en suministros, y es una forma relativamente fácil de explorar el genoma completo de un organismo. Esto tiene muchos cuestionamientos sobre la seguridad y la ética de su uso.
En abril, investigadores chinos publicaron un documento que detallaba cómo podían usar las técnicas CRISPR / Cas9 para modificar embriones humanos. Evitaron las preocupaciones éticas al usar huevos fertilizados por dos espermatozoides que no podrían dar como resultado un nacimiento vivo.
Marson dijo que estaba entusiasmado con los avances, pero atenúa la emoción, conociendo las preocupaciones que la rodean.
Hay un "terreno pisoteado" que implanta células T modificadas en los pacientes, y las compañías están trabajando actualmente para garantizar su seguridad, dijo.
"Déjenme ser claro: no estamos tratando de ingeniar genéticamente a los niños", dijo Marson. "Creo que las células T editadas por CRISPR finalmente irán a los pacientes, y sería un error no pensar en los pasos que debemos seguir para llegar de manera segura y efectiva. "
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