Nueva técnica de escaneo cerebral captura los primeros signos de demencia
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A medida que la población mundial envejece, un número cada vez mayor de personas experimenta la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia. La Organización Mundial de la Salud informa que más de 35 millones de personas viven con demencia en la actualidad. Se espera que ese número crezca a más de 65 millones para 2030 y 115 millones para el año 2050.
La demencia es una enfermedad progresiva que comienza con el olvido ocasional y eventualmente se convierte en una discapacidad importante. Aunque hay algunos medicamentos en el mercado para tratar la demencia, y hay otros en desarrollo, no pueden revertir el daño que ya se ha producido; solo pueden ayudar a evitar que el cerebro siga deteriorándose. Esto hace que sea de vital importancia detectar los signos de advertencia de la demencia lo antes posible.
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Una nueva investigación publicada hoy en Radiology explica una técnica que se puede utilizar para detectar la demencia mucho antes de que los pacientes muestren signos de deterioro mental.
Echando un vistazo debajo de la capilla
En el estudio, los investigadores reclutaron a 148 voluntarios sanos y 65 personas que ya mostraron signos de deterioro cognitivo leve. Su edad promedio fue de 76 años. Los investigadores realizaron 25 pruebas neurocognitivas en los voluntarios para construir un perfil detallado de sus habilidades. Luego, realizaron un escaneo cerebral en cada persona usando un tipo de imagen de resonancia magnética (MRI).
La técnica específica, llamada MRI de rotulación arterial de espín (ASL MRI), mide la penetración de sangre rica en oxígeno y nutrientes en los tejidos, utilizando sangre como agente de contraste de origen natural. Esto les permite a los médicos examinar las tasas metabólicas de las diferentes regiones del cerebro, una tarea que se realiza actualmente mediante tomografía por emisión de positrones (PET).
Dieciocho meses después, los investigadores llamaron a los participantes al laboratorio para otra ronda de pruebas cognitivas para ver qué había cambiado. Aproximadamente la mitad de las personas inicialmente sanas de la muestra mostraron signos de deterioro cognitivo, mientras que la otra mitad permaneció estable.
AdvertisementAdvertisementLos investigadores luego examinaron los escáneres cerebrales desde el inicio del estudio para ver si había alguna diferencia entre los participantes que se mantuvieron estables y los que mostraron signos de demencia. Encontraron diferencias significativas en los niveles de penetración sanguínea en una parte específica del cerebro: la corteza cingulada posterior (PCC).
El PCC forma parte de la red de modo predeterminado (DMN), la red de regiones cerebrales responsables de las tareas orientadas hacia adentro, como la autorreflexión.
"El DMN es más activo durante el descanso, y se cree que es necesario restaurar la función cerebral", dijo el autor del estudio, el Dr.Sven Haller, un neurorradiólogo de la Universidad de Ginebra en Suiza, en una entrevista con Healthline. "Simplemente hablando, el DMN vuelve a sincronizar el cerebro para que el cerebro vuelva a estar fresco y receptivo. En la demencia, la activación de DMN disminuye, lo que podría ser una de las razones por las que el cerebro se "recupera" menos y, en consecuencia, tiene un rendimiento menor [alto]. "
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Las personas que mostraron signos de deterioro cognitivo en la marca de los 18 meses mostraron un flujo sanguíneo reducido a su PCC al comienzo del estudio. De hecho, sus patrones de flujo sanguíneo PCC se parecían más a los del grupo que mostró deterioro cognitivo al inicio del estudio.
AdvertisementAdvertisementLa mayoría de las pruebas neuropsicológicas no pueden detectar la demencia en sus primeras etapas. Eso se debe a que las personas con demencia leve pueden realizar una compensación funcional. En otras palabras, tienen recursos mentales adicionales a su disposición para compensar el olvido. Estos recursos recogen la holgura que dejaron otros sistemas que podrían verse dañados por la demencia temprana, de modo que la persona todavía puede funcionar normalmente. Sin embargo, esta compensación no dura para siempre.
Un nuevo método para la detección temprana
Haller espera que su descubrimiento ayude a que la detección temprana de la demencia sea más fácil y económica. "En nuestro estudio, ASL se realizó como [bien] como prueba cognitiva", dijo Haller. "Sin embargo, la ASL solo toma cinco minutos adicionales para una resonancia magnética ya rutinariamente realizada, mientras que la prueba cognitiva es muy desafiante para el paciente y toma unas pocas horas. "Las exploraciones PET también consumen mucho tiempo y son costosas, y requieren inyectar a los pacientes un agente de contraste radioactivo que pueda desencadenar una reacción alérgica rara en algunas personas.
Idealmente, Haller espera que las técnicas se puedan combinar. La prueba de MRI de ASL y las pruebas neurocognitivas proporcionan un diagnóstico más preciso que cualquiera de los métodos por separado. A partir de ahí, una exploración PET especializada podría examinar la acumulación de proteínas amiloides específicas relacionadas con la demencia para confirmar el diagnóstico. Esto ahorraría a los pacientes el proceso de diagnóstico actual, que requiere dos exploraciones PET: una exploración metabólica, que ASL reemplazaría, y la segunda exploración amiloide.
AnuncioPara la demencia, el diagnóstico temprano es clave. "Un medicamento potencial probablemente no podrá restaurar la función cognitiva perdida en la demencia avanzada, pero [con suerte] detendrá o al menos ralentizará el proceso neurodegenerativo", dijo Haller. "En consecuencia, cuanto antes se detecte, más temprano será el tratamiento y mejor será el efecto. ASL podría ser una herramienta simple, no invasiva, rápida e independiente del operador que podría contribuir a la detección temprana del deterioro cognitivo. "
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