El banco de alimentos más grande de la capital estadounidense dice no a la comida chatarra

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Los bancos de alimentos a veces tienen dificultades para llenar sus arcas con suficiente comida para abastecer a su comunidad. ¿Por qué, entonces, un banco de alimentos que atiende a una de las áreas metropolitanas más grandes del país decide comenzar a rechazar las donaciones?

Porque, simplemente, tienen el deber de servir a su comunidad la mejor comida que puedan, en lugar de cualquier cosa que puedan conseguir.

Como el mayor banco de alimentos en Washington D. C., Capital Area Food Bank es similar a muchos en todo el país. Cada año, millones de libras de alimentos pasan por sus puertas y luego se distribuyen a los miembros de la comunidad y sus más de 400 socios sin fines de lucro. Al igual que otros bancos comunitarios de alimentos, Capital Area Food Bank depende de las donaciones de organizaciones religiosas, patrocinadores sin fines de lucro e incluso subsidios del gobierno para continuar su trabajo en las áreas de Washington D. C., Virginia y Maryland. La comida real, sin embargo, a menudo proviene de tiendas de abarrotes locales, almacenes de alimentos y restaurantes.

La presidenta y directora ejecutiva de Capital Area Food Bank, Nancy Roman, explica por qué su organización está revolucionando la forma en que los alimentos donados son aceptados, procesados y distribuidos a las personas necesitadas.

Hace unos años, el banco de alimentos notó que las donaciones eran abundantes, pero no eran exactamente saludables. Camión tras camión llegó con soda cargada de azúcar y restos de dulces navideños. Si bien un dulce ocasional es bueno, estos alimentos carecen de nutrición y no pueden alimentar de manera sostenible a las familias. Entonces el grupo decidió tomar acción.

Para empezar, crearon un sistema de calificación de bienestar que les permitió calificar los alimentos en la salud. Esta escala es una especie de rastreador de nutrición. Tiene en cuenta el contenido de sal, azúcar y fibra de un alimento. Gracias a la calificación de bienestar, ciertos alimentos, como las gaseosas, pronto fueron rechazados por completo y la aguja comenzó a avanzar hacia alimentos saludables y nutritivos. Las donaciones de frutas y verduras también aumentaron. Pero una cosa sigue siendo lamentablemente abundante: donaciones de alimentos procesados.

"Nuestro inventario se parece mucho a lo que comen los estadounidenses", dice Nancy Roman, presidenta y directora ejecutiva de Capital Area Food Bank. "Hay una gran cantidad de alimentos procesados que se consumen en este país, por lo que no es sorprendente que lo recibiéramos". Hicimos un gran progreso [con las calificaciones de bienestar]. Movimos el cuadrante de alimentos saludables del 52 al 89 por ciento. "

Sin embargo, contra el porcentaje restante, Roman decidió comenzar a invertir su mayor energía. "Cuando miré esa última milla, el último 18 por ciento que no verificó la caja de alimentos saludables, se pudo ver que en realidad se trataba de muchas donaciones al por menor bien intencionadas", dice Roman.

Desde pasteles en láminas hasta verduras

Roman recuerda la historia de los "pasteles en explosión" para ilustrar cómo los minoristas afectaron el suministro del banco de alimentos y cómo ahora están ayudando a recrearlo.

Un día, mientras caminaba por el almacén, Roman notó montones de pasteles. Cuando preguntó por qué el banco de alimentos tenía tantos pasteles de hoja, le dijeron que sus reglas requieren que solo un pequeño porcentaje de la comida que les dan a sus clientes sea merienda. Los grandes pasteles, como resultado, no encajaban en ese equilibrio.

Descubrió que la mayoría de los pasteles de hoja provenían de un solo donante. Le escribió a ese donante y le explicó que ella y la organización apreciaban profundamente el trabajo que su tienda de comestibles había hecho en el pasado, pero que ya no podían aceptar estos pasteles con buena conciencia. El episodio de la torta en láminas le permitió a Roman una de sus primeras oportunidades de redefinir cómo Capital Area Food Bank establecería reglas para sus clientes.

"Siempre es divertido cuando ves que la aguja del progreso se mueve, pero luego deja de moverse. Me di cuenta de que no podíamos avanzar más sin hacerlo en sociedad con nuestros donantes ", dice Roman. "Traté de tener discusiones cuidadosas y respetuosas con los donantes. "Esas discusiones dieron sus frutos. La tienda de comestibles respondió y sus donaciones cambiaron.

La comunidad minorista, restaurantes y socios también respondieron en especie. Más frutas y verduras se están acumulando, mientras que las gaseosas y los dulces sobrantes ni siquiera llegan a los camiones. "Nuestros conductores tienen poder: si hay un cubo completo con caramelos de Halloween, saben que lo rechazarán", dice Roman.

Las donaciones también están mejorando. La organización recibió una subvención de $ 80, 000 el año pasado para abastecer a su comunidad con verduras, y han establecido un fondo para la compra de frutas y verduras de los agricultores locales.

Los cambios, como señala Roman, fueron un esfuerzo por mantenerse al día con las cambiantes actitudes y filosofías del público estadounidense en general. Pero sus clientes anhelaban estos cambios también.

"Esto realmente ha sido impulsado por la demanda. Los clientes han estado escuchando a sus médicos durante años que necesitan comer mejor ", dice. "De todas las personas a las que brindamos servicios, el 49 por ciento tiene presión arterial alta o enfermedad cardíaca. El veintitrés por ciento tiene diabetes o vive con un diabético. Entonces son conscientes de que se supone que no deben haber [procesado] alimentos. Desafortunadamente, las verduras son difíciles de obtener a bajo costo, por lo que les encantan los productos que obtienen. Nuestros clientes prefieren verduras que restos de dulces. "

Por supuesto, a medida que las entregas de alimentos cambian, también cambian las necesidades de los clientes. Ahí es donde realmente brilla el segundo nivel de servicio del Banco de Alimentos del Área Capital.

Hacer que la salud sea accesible

La educación alimentaria es particularmente importante para el banco de alimentos y sus socios sin fines de lucro. Junto con la entrega de alimentos, están trabajando para educar a sus clientes y hacerlos más cómodos con alimentos saludables.

"La comunidad médica ha hecho un gran trabajo al decirle a la gente lo que deberían hacer.La parte difícil es hacerlo. Si vive en un vecindario de bajos ingresos, es probable que no tenga una tienda de abarrotes en su vecindario, y es probable que la tienda de la esquina tenga en su mayoría alimentos procesados, tal vez un poco de productos frescos. Lo más probable es que el transporte sea un desafío, por lo que es difícil para usted llegar a un mercado de agricultores o una tienda de abarrotes que podría estar fuera de su vecindario. Lo más probable es que esté rodeado de opciones de comida rápida ", dice Roman. "Entonces saben que deberían comer menos azúcar en todo, pero es la siguiente capa de acceso. Es por eso que nuestras recetas son tan importantes. "

Roman se refiere a la colección del banco de alimentos de 95 recetas" baratas, rápidas y sabrosas ". Cada receta está diseñada para facilitar y hacer más asequible la transición de comidas preparadas en casa a comidas caseras saludables a sus clientes, muchos de los cuales pueden ser cocineros primerizos.

Mientras que el viaje del banco de alimentos no ha sido tan veloz o tan sencillo como lo hubieran esperado, Roman dice que sus metas de promover dietas más saludables para las comunidades a las que sirven es una que seguirán presionando. Si renuncian a su dedicación a su filosofía, solo necesitan sentarse con alguien de su comunidad para comprender el impacto real y duradero que están teniendo.

Roman recuerda haber hablado con una madre soltera en una escuela primaria donde trabajan el banco de alimentos y las organizaciones sin fines de lucro asociadas. "Ella se reía de alegría por la comida que había recibido. Ella me decía lo maravilloso que era que sus hijos experimentaran vegetales por primera vez ", recuerda Roman. "Estás viendo de primera mano lo que sabes que está sucediendo y lo que estás escuchando, pero esta es la mujer que te dice que les encantó el repollo salteado. "Eso, dice Roman, es razón suficiente para seguir.

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