La grasa es mala, ¿verdad? Desenmascarar la "paradoja de la obesidad"

La vejez es lejos de ser amable con el cuerpo, como dice la desafortunada verdad. Así que cuando surgió la teoría de que envejecer podría proteger a las personas del mayor riesgo de muerte asociado con la obesidad, algunos se alegraron con la idea de que sus últimos años podrían extenderse a pesar de (o debido a) la salud imperfecta.

La "paradoja de la obesidad" se ha investigado extensamente, y los científicos han visto resultados mejores de lo esperado para pacientes obesos con afecciones tan graves como la insuficiencia cardíaca y la enfermedad cardiovascular. El Dr. Carl J. Lavie hizo olas en el mundo de la medicina con su estudio del fenómeno, Obesidad y Enfermedad Cardiovascular.

"La obesidad es un problema importante que contribuye significativamente al aumento del riesgo de enfermedad cardíaca y mortalidad", dijo Lavie. "Pero una vez que tiene presión arterial alta, arterias coronarias bloqueadas y enfermedad arterial periférica, los pacientes obesos lo hacen mejor que la pacientes delgados. La paradoja de la obesidad se ha escrito durante años, pero todavía muchos médicos no lo saben. "

¿Suena demasiado bueno para ser verdad? Lo hizo al Dr. Ryan Masters y sus colegas investigadores de la Escuela de Salud Pública Mailman de Columbia, quienes publicaron investigaciones contradictorias la semana pasada en el American Journal of Epidemiology.

Utilizando datos de la Encuesta Nacional de Salud de EE. UU. Y del Índice Nacional de Defunciones de personas de 25 a 100 años, los investigadores encontraron que la evidencia previa que respalda la paradoja de la obesidad puede haber sido defectuosa, dando la impresión de que la obesidad ofrece una ventaja a las personas mayores.

Sin embargo, dijo Masters, "la asociación obesidad-mortalidad no es tan grande como se esperaba, y a menudo parece ser sólida solo entre los extremadamente obesos. "Dijo que la asociación entre la obesidad y un mayor riesgo de muerte se basa en ideas convencionales de cómo la obesidad afecta el cuerpo, particularmente en la vejez.

"Nuestros hallazgos actuales sugieren que, de hecho, la asociación obesidad-mortalidad está fuertemente sesgada por los efectos de selección, y una vez que se tienen en cuenta el efecto de la obesidad sobre la mortalidad, el riesgo aumenta con la edad", dijo.

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Los defectos en los datos

Masters atribuyen los sesgos en datos de investigaciones anteriores a la propagación de la idea de que la obesidad puede actuar como una barrera a la mortalidad en los ancianos.

"Cuando los investigadores han analizado Según Masters, las variaciones en las formas en que la obesidad afecta la mortalidad por edad no han pensado en los sesgos que podrían existir en los datos que han utilizado. Simplemente presumen que las muestras son verdaderamente aleatorias. Pero es probable que las muestras son parciales, especialmente a edades más avanzadas, y este sesgo probablemente sea más pronunciado entre la población obesa. "

Por ejemplo, los datos utilizados para extraer la conclusión de la" paradoja de la obesidad "excluyeron a personas institucionalizadas en hospitales y hogares de ancianos, una grupo que incluye muchas personas mayores.Por otra parte, los datos recopilados para las personas de 65 años y mayores necesariamente dejaron fuera a los que no vivían para ver los 65, incluidos muchos individuos obesos que murieron por comorbilidades como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

En el debate sobre la "paradoja de la obesidad", está en juego la noción de lo que constituye una buena salud.

"Dar credibilidad [a la paradoja de la obesidad] refuerza las respuestas frívolas y desdeñosas que algunos académicos y el personal de los medios han hecho al rápido aumento de las tasas de obesidad en la población de EE. UU.", Dijo Masters. "Es decir, la paradoja de la obesidad se ha utilizado para descartar la preocupación de la salud pública sobre el aumento de las tasas de obesidad como un pánico moral. Creemos que tal despido es prematuro, y se debe prestar mayor atención a las consecuencias perjudiciales para la salud de la alta masa corporal en la salud de la población de EE. UU. "

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¿Puede la obesidad realmente ser saludable?

Ningún médico, ya sea que crea o no en la "paradoja de la obesidad", alentaría a los pacientes a aumentar de peso o seguir siendo obesos a fin de combatir mejor la mortalidad en el futuro.

"La obesidad no es un estado que se traduce instantáneamente en una salud deficiente y una vida más corta, sino que tiene un efecto acumulativo latente y acumulativo", dijo Masters. "La mayor duración del tiempo consumido es mayor cuanto mayor sea el efecto sobre la salud y la longevidad. Por lo tanto, creo que es imprescindible intervenir temprano y tener en cuenta la nutrición y el ejercicio a lo largo de todo el ciclo de vida. "