Quemadura de hielo: síntomas, tratamiento y más

¿Qué es una quemadura de hielo?

Una quemadura de hielo es una lesión que puede ocurrir cuando el hielo u otras cosas frías entran en contacto y dañan la piel. Las quemaduras de hielo usualmente ocurren después de una exposición prolongada a temperaturas bajo cero o bajo cero. Por ejemplo, si aplica una compresa fría directamente en la piel, es posible que se queme con hielo.

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Síntomas

¿Cuáles son los síntomas de una quemadura de hielo?

Una quemadura de hielo a menudo se parece a otros tipos de quemaduras, como las quemaduras solares. Puede notar un cambio en el color de la piel afectada. Por ejemplo, puede parecer rojo brillante. También puede ponerse un color blanco o gris amarillento.

Otros síntomas potenciales incluyen:

• entumecimiento
• picazón
• sensación de hormigueo
• dolor
• ampollas
• piel inusualmente firme o cerosa

Causas

¿Qué causa quemaduras de hielo?

Se produce una quemadura de hielo cuando la piel entra en contacto directo con hielo u otra cosa que hace mucho frío durante un período prolongado. Los paquetes de hielo o frío que se usan para tratar dolores musculares y lesiones pueden causar quemaduras de hielo si los presiona directamente contra la piel desnuda. El contacto prolongado con la nieve, el clima frío o los vientos de alta velocidad también pueden provocar quemaduras de hielo.

Cuando tienes una quemadura de hielo, el agua en las células de tu piel se congela. Forma cristales de hielo filosos, que pueden dañar la estructura de las células de su piel. Los vasos sanguíneos cerca de su piel también comienzan a estrecharse. Esto reduce el flujo de sangre a las áreas afectadas, causando un mayor daño.

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Factores de riesgo

¿Cuáles son los factores de riesgo de quemaduras de hielo?

Puede tener mayor riesgo de sufrir quemaduras por hielo y otras lesiones inducidas por el frío si pasa mucho tiempo en condiciones de frío o vientos de alta velocidad y no se vista apropiadamente para esas condiciones.

Los hábitos y condiciones de estilo de vida que afectan negativamente su circulación o su capacidad para detectar lesiones también pueden aumentar el riesgo de quemaduras por hielo. Por ejemplo, corre un mayor riesgo si:

• fuma
• toma medicamentos que disminuyen el flujo sanguíneo a la piel, como los betabloqueantes
• tienen diabetes, enfermedad vascular periférica u otras afecciones que afectan su circulación
• tiene neuropatía periférica u otras afecciones que disminuyen su capacidad para detectar lesiones

Debido a su piel frágil, los niños más pequeños y las personas mayores también corren un mayor riesgo de desarrollar quemaduras por hielo.

Diagnosis

¿Cómo se diagnostican las quemaduras por hielo?

Si cree que podría estar quemando hielo, elimine la fuente de frío inmediatamente y tome medidas para calentar gradualmente la piel. Busque ayuda médica de inmediato si experimenta alguno de los siguientes síntomas:

• Su piel permanece entumecida y no comienza a arder o hormiguea mientras se calienta.
• Su piel es blanca y no recupera una tez rosada a medida que se calienta.
• Su piel es blanca, fría y dura cuando la toca.

Estos pueden ser síntomas de daño tisular grave que requieren tratamiento. Es posible que también necesite atención médica si desarrolla ampollas en una gran área de la piel. Su médico examinará el área afectada para determinar un plan de tratamiento apropiado.

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Tratamiento

¿Cómo se tratan las quemaduras de hielo?

Para tratar una quemadura de hielo, elimine la fuente de frío y caliente lentamente la piel para que vuelva a su temperatura normal. Para calentar su piel:

1. Remoje el área afectada en agua tibia durante 20 minutos. El agua debe estar alrededor de 104˚F (40˚C), y no más de 108˚F (42. 2˚C).
2. Repita el proceso de remojo si es necesario, tomando descansos de 20 minutos entre cada remojo.
3. Aplique compresas o mantas tibias, además de los tratamientos con agua tibia.

Tenga cuidado de no usar demasiado calor. Eso puede empeorar tu quemadura.

Si desarrolla ampollas o una herida abierta, limpie el área y véndala para ayudar a mantenerla libre de suciedad o gérmenes. Use una gasa que no se adhiera a su piel. También puede ayudar a aplicar una pomada calmante en el área afectada.

Para aliviar el dolor, considere tomar un analgésico de venta libre. Una vez que su piel comience a sanar, puede aplicar aloe vera u otros geles tópicos para ayudar a aliviar la incomodidad.

Busque atención médica si presenta signos de daño tisular grave, como piel que permanece blanca, entumecida, fría o dura después de tratar de calentarla suavemente. Su médico puede recetar medicamentos, eliminar tejido dañado o recomendar otras opciones de tratamiento.

También debe contactar a su médico si desarrolla síntomas de una infección, como cambios en el color de la quemadura, pus o secreciones verdosas o fiebre. Su médico podría recetarle antibióticos u otros tratamientos.

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Outlook

¿Cuál es la perspectiva de quemaduras de hielo?

Dependiendo de la gravedad de su quemadura, podría tomar unos días o incluso semanas para sanar. Es posible que tenga una cicatriz después. En casos raros, su médico podría necesitar amputar quirúrgicamente los tejidos dañados. Pero en la mayoría de los casos, puede esperar una recuperación completa.

Para ayudar en el proceso de curación, mantenga el área quemada lejos del hielo y cubierta al sol.

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Prevención

¿Cómo puede prevenir las quemaduras de hielo?

Para evitar quemaduras por hielo, mantenga una capa de ropa o una toalla entre la piel y las fuentes de frío. Por ejemplo, no aplique una compresa fría directamente sobre su piel. En cambio, envuélvela en una toalla primero. Usar una bolsa de verduras congeladas en lugar de una compresa fría también puede reducir el riesgo de quemaduras de hielo.

También es importante vestirse adecuadamente para el clima frío y proteger su piel de los vientos de alta velocidad.