Erisipela: causas, riesgos y prevención

¿Qué es la erisipela?

La erisipela es una infección bacteriana en la capa superior de la piel. Es similar a otro trastorno de la piel conocido como celulitis, que es una infección en las capas inferiores de la piel. Ambas condiciones son similares en apariencia y se tratan de la misma manera.

La erisipela generalmente es causada por la bacteria Streptococcus del grupo A, la misma bacteria que causa la faringitis estreptocócica. La infección produce grandes parches rojos elevados en la piel. Esto a veces se acompaña de otros síntomas, como ampollas, fiebre y escalofríos. La erisipela ocurre con mayor frecuencia en la cara y las piernas.

La erisipela a menudo mejora con el tratamiento. La infección generalmente se puede tratar eficazmente con antibióticos.

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Síntomas

¿Cuáles son los síntomas de la erisipela?

Los síntomas de erisipela suelen incluir:

• fiebre
• escalofríos
• generalmente malestar
• un área de la piel roja, hinchada y dolorosa con un borde elevado
• ampollas en el área afectada
• glándulas hinchadas

Cuando la erisipela afecta la cara, el área hinchada generalmente incluye la nariz y ambas mejillas.

Causas

¿Qué causa la erisipela?

La erisipela ocurre cuando las bacterias del estreptococo del grupo A penetran en la barrera externa de la piel. Estas bacterias normalmente viven en su piel y otras superficies sin causar ningún daño. Sin embargo, pueden ingresar a su piel a través de un corte o una llaga y causar una infección. Las condiciones que provocan roturas en la piel, como el pie de atleta y el eczema, a veces pueden llevar a la erisipela. La erisipela también puede ocurrir cuando la bacteria se propaga a los conductos nasales después de una infección en la nariz y la garganta.

Otras causas de erisipela incluyen:

• úlceras en la piel
• incisiones quirúrgicas
• picaduras de insectos
• ciertas afecciones de la piel, como psoriasis
• hinchazón de las piernas debido a problemas de salud, como insuficiencia cardíaca y diabetes
• inyección de drogas ilegales, como heroína

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Factores de riesgo

¿Quién está en riesgo de contraer Erisipela?

Los niños pequeños (especialmente los de 2 a 6 años) y los adultos mayores de 60 años tienen más probabilidades de desarrollar erisipela. Los adultos mayores que tienen un sistema inmune débil o que tienen problemas con la acumulación de líquido después de la cirugía corren el mayor riesgo.

Diagnosis

¿Cómo se diagnostica la erisipela?

Su médico generalmente puede diagnosticar la erisipela simplemente realizando un examen físico y preguntándole acerca de sus síntomas. Durante el examen, su médico verificará áreas de piel hinchadas, enrojecidas y calientes en su cara y piernas. Su médico también puede preguntarle si recientemente ha tenido otro tipo de infección o ha sufrido una lesión menor, como un corte o arañazo.

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Tratamiento

¿Cómo se trata la erisipela?

La mayoría de las personas con erisipela se pueden tratar en casa, pero algunas pueden requerir tratamiento en un hospital. Dependiendo de la gravedad de su condición, su plan de tratamiento puede incluir remedios caseros, medicamentos o cirugía.

Cuidados en el hogar

Por lo general, la parte afectada del cuerpo debe elevarse más alto que el resto de su cuerpo para reducir la hinchazón. Por ejemplo, si su pierna está afectada, debe intentar descansar tanto como sea posible con la pierna elevada por encima de la cadera. Puede apoyar su pierna sobre algunos cojines mientras está acostado. También es importante beber muchos líquidos y levantarse y caminar de vez en cuando. Es posible que tenga que mantener la pierna elevada durante varios días antes de que la inflamación desaparezca.

Medicamentos

Los antibióticos, como la penicilina, son el tratamiento más común para la erisipela. Es posible que pueda tomar una receta oral en su casa si tiene un caso leve de erisipela. Es probable que deba tomar medicamentos durante aproximadamente una semana. Los casos más graves de erisipela generalmente se tratan en el hospital, donde se pueden administrar antibióticos a través de una vena (IV). Los niños pequeños y los adultos mayores también pueden necesitar tratamiento en un hospital. Ocasionalmente, las bacterias no responden al antibiótico y es necesario probar otro tipo de medicamento.

También le pueden administrar analgésicos para reducir la incomodidad y tratar la fiebre.

Es posible que se requiera medicamento antimicótico para el pie de atleta si esta es la causa de su erisipela.

Cirugía

La cirugía solo se requiere en casos raros de erisipela que ha progresado rápidamente y ha causado la muerte del tejido sano. Una operación quirúrgica puede ser necesaria para cortar el tejido muerto.

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Outlook

¿Cuál es la perspectiva a largo plazo para alguien con erisipela?

Para la mayoría de las personas, los antibióticos tratarán con éxito la erisipela en una semana. Sin embargo, la piel puede tardar más de una semana en volver a la normalidad y puede producirse descamación en las áreas afectadas. Las personas que tienen episodios continuos de erisipela pueden necesitar tratamiento antibiótico preventivo a largo plazo.

Sin tratamiento, puede estar en riesgo de tener varias complicaciones, que incluyen:

• un absceso
• coágulos de sangre
• gangrena, que se refiere a la muerte de tejido sanguíneo
• envenenamiento de la sangre, que ocurre cuando la infección se disemina a través de su torrente sanguíneo
• válvulas cardíacas infectadas
• infecciones de articulaciones y huesos

También es posible que la infección se propague a su cerebro si tiene erisipela cerca de sus ojos.

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Prevention

¿Cómo se puede evitar la Erisipela?

Aunque la erisipela no siempre se puede prevenir, puede seguir los siguientes pasos para disminuir el riesgo:

• Mantenga siempre limpias las heridas.
• Trate el pie de atleta si lo tiene.
• Use humectantes para evitar que la piel se seque y se agriete.
• Trate de no rasguñar su piel.
• Asegúrese de que cualquier problema de la piel, como el eccema, se trate de manera efectiva.

También puede prevenir futuras incidencias de erisipela asistiendo a citas de seguimiento con su médico.Pueden asegurarse de que la infección no haya regresado ni se haya extendido a otras partes del cuerpo.