Autismo y entrenamiento policial

Mientras patrullaba en Buckeye, Arizona, un oficial de policía nota a un adolescente sentado solo en un banco del parque.

El adolescente está haciendo algo con sus manos.

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Sus movimientos son repetitivos y un poco espasmódicos.

Entrenado para sospechar el uso ilegal de drogas, el oficial se acerca al niño y le pregunta qué está haciendo.

"Me estoy adelgazando", dice.

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El término no significa nada para el oficial, que decide investigar más a fondo.

El niño parece irse, entonces el oficial le ordena que se detenga.

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Sosteniendo el artículo en su mano, dice: "Es una cadena. "

" ¿Tiene alguna identificación? "Pregunta el oficial.

"No", dice el adolescente, retrocediendo.

El oficial ordena al chico que se quede quieto. En cambio, el niño se agita, diciendo repetidamente: "Estoy bien, estoy bien", antes de comenzar a gritar.

Las cosas empeoran rápidamente hasta que el cuidador del adolescente aparece en la escena. En este momento, el niño está esposado, magullado y en el suelo.

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El cuidador eventualmente explica al oficial que el adolescente tiene autismo.

Entre otras cosas, el autismo causa un deterioro en las interacciones sociales.

Si este oficial había sido entrenado para reconocer el autismo en tal situación, existe la posibilidad de que gran parte de lo sucedido podría haberse evitado.

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Una vista desde las trincheras

La prevalencia del autismo entre los niños parece estar en aumento.

La Red de Monitoreo de Autismo y Discapacidades del Desarrollo (ADDM) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estima que 1 de cada 68 niños nacidos en el 2004 tiene trastorno del espectro autista (TEA).

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Eso representa aproximadamente 1 de cada 150 niños nacidos en 1992.

Healthline discutió el tema de la aplicación de la ley y el autismo con Elizabeth Rossiaky, analista de comportamiento certificada por el Consejo del Autismo y Trastornos Relacionados. (TARJETA).

Rossiaky trabaja uno a uno con niños que tienen autismo. Ella tiene experiencia personal observando las interacciones entre la policía y esos niños.

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"En todo el país, verá un espectro de oficiales y cómo manejan esas situaciones que involucran a personas con autismo", dijo Rossiaky. "Lo que realmente se reduce a educación y entrenamiento. "

" Los oficiales [en algunos suburbios de Chicago] deben tener una licenciatura ", agregó. "Pasan por más entrenamiento de enfermedad mental. Pasan por más entrenamiento de desescalada. "

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Sin embargo, hay poca o ninguna estandarización en los niveles de educación y capacitación en salud mental para los oficiales en todo el país.

"Algunos oficiales tienen [menos educación] y reciben tal vez un curso de ocho horas sobre salud mental. Y eso es todo ", dijo Rossiaky.

En cambio, "a menudo reciben más capacitación sobre cómo administrar físicamente a un individuo", dijo Rossiaky. "Ahí es donde ves a un oficial acercándose a un niño, sin saber cómo manejarlo [no] respondiendo, y luego el niño termina en el piso". "

Como lo que le sucedió al adolescente de Arizona.

"Es porque ahí es donde radica su enfoque", dijo Rossiaky.

Un departamento de policía actúa

Dentro del Departamento de Policía del Condado de Montgomery en Maryland, educar a los agentes de policía sobre el autismo es parte de un programa oficial.

Healthline habló con la agente Laurie Reyes, la directora de extensión de autismo IDD Alzheimer del departamento.

IDD significa discapacidad intelectual y de desarrollo.

Reyes habló sobre lo que están haciendo en el condado de Montgomery para ayudar a los agentes de policía a reconocer cuándo una persona podría tener autismo.

"En 2005, se nos dio la tarea de idear una solución al número cada vez mayor de llamadas que recibíamos para quienes tenían autismo y otras discapacidades intelectuales, principalmente autismo, que eran el centro de atención de lo que ahora somos llamar llamadas de personas desaparecidas en situación de riesgo ", dijo.

"Esta es una persona que vagabundea y corre el riesgo de sufrir daños", explicó Reyes.

Reyes dijo que comenzaron con los programas de pulsera.

Poco después, comenzaron a considerar nuevos programas de educación que permitirían a las fuerzas del orden público ser más proactivos cuando trabajen con autismo en la comunidad.

Reyes dijo que el programa ahora ofrece "un enfoque en capas para la concientización y la seguridad a través de la educación de nuestros oficiales. "

La educación es clave

" Desde 2010, comenzamos a educar a nuestros funcionarios sobre la dinámica de las interacciones con las fuerzas del orden público y la comunidad de autismo ", dijo Reyes.

"Tengo un plan de estudios y un programa de alcance para quienes tienen autismo", dijo.

Reyes agregó que, como parte de su capa educativa, el departamento usa lo que llaman "autogestores". "

Designaron a un joven, Jake Edwards, como su embajador de autismo IDD.

Edwards enseña el plan de estudios con Reyes, dando discursos y presentando escenarios en los que participa con los oficiales.

"Nunca se sabe lo que Jake va a hacer. Jake presenta los escenarios que quiere tener ese día. Entonces, Jake les permite a los oficiales aprender sobre el autismo. No del oficial Reyes, sino de Jake ", dijo Reyes.

Junto con otros oficiales, Reyes hace presentaciones a los miembros de la familia. Esto es, explicó Reyes, porque "también necesitamos educar a la comunidad, a los cuidadores y a las personas". "

" Me gusta pensar que [nuestros] oficiales están en una posición en la que pueden empoderar a aquellos que pueden ser percibidos como en desventaja ", dijo Reyes. "Proporcionamos premios. Nos aseguramos de que los padres y esas personas sepan que estamos aquí para apoyarlos. "

" Nosotros [también] proporcionamos seguimiento inmediato a aquellas personas que han sido el foco de [búsquedas, etc.], "Dijo Reyes. "Los oficiales saben que pueden comunicarse conmigo cuando tienen [algún] tipo de participación con alguien que pueda necesitar ayuda de la comunidad de autismo. "

El kit de seguridad

Reyes dijo que el departamento desarrolló un kit de seguridad que brindan, de forma gratuita, a las personas con autismo.

El kit incluye, entre otras cosas, una camiseta para personas que no pueden hablar por sí mismas. Se lee, "Soy una persona que tiene autismo o IDD. Llame al 9-1-1 si estoy solo. "

Reyes dijo que la camiseta no es para todos.

"[Está] diseñado para alguien que está en peligro inmediato en caso de que salga solo", dijo.

El kit también incluye un brazalete de identificación, adornos de ventanas para el hogar y el automóvil, y algunos otros artículos útiles.

"La razón por la que soy tan fanática de la pulsera ID, para aquellos que se sienten cómodos usándola, es doble", dijo Reyes.

"Primero, esa introducción e interacción es de vital importancia para fomentar la familiaridad entre la policía y la comunidad de autismo. "

" Segundo ", continuó Reyes," incluso para aquellos que son muy verbales y pueden comunicarse, bajo estrés pueden no ser capaces de comunicarse. "

Reyes sugiere que lo mejor que las personas pueden hacer es ser proactivos.

Después de contactar a casi todas las organizaciones importantes en el condado de Montgomery, Reyes enumeró las siguientes recomendaciones:

"Asegúrese de que los funcionarios reciban educación, que el padre o cuidador reciba educación y que el individuo sea educado, lo mejor que pueda Esto significa que las personas son de todos los niveles de comprensión en el espectro [del autismo]. Comprender eso es importante ".

Qué hacer si un policía se enfrenta

" Si estás bajo estrés, si el oficial se acerca a usted, debe hacer dos cosas: mostrar el brazalete de identificación y quedarse quieto ", dijo Reyes. "No te muevas. Quedarse quieto. No te alejes de un oficial de policía. Muestre la pulsera de identificación y quédese quieto. "

" Esas dos cosas, en conjunto con todas las otras medidas de seguridad, podrían conducir a una interacción más positiva si el funcionario es educado ", dijo Reyes.

Además, Reyes explicó: "Si puedes expresar que tienes autismo, autodescribe que tienes autismo tan pronto como puedas". Si no puede revelarse a sí mismo, entonces el brazalete ID es otra capa. "

" La otra cosa que recomiendo es lo que llamo 'introducciones e interacciones' ", dijo Reyes. "Eso significa que debes presentar a tu hijo con la mayor frecuencia posible desde una edad temprana a los oficiales de policía. "

Reyes mencionó que una forma en que el departamento brinda servicios de extensión a la comunidad es un esfuerzo para facilitar esas presentaciones e interacciones.

"Comenzamos lo que se llama nuestra Autism IDD Night Out, donde reunimos a personas que tienen autistas y agentes del orden público para una noche realmente divertida", dijo Reyes.

El año pasado, asistieron 400 personas.

Rossiaky también enfatiza la interacción positiva con la policía.

"Hablé con los padres sobre conocer sus departamentos de policía, especialmente si su hijo es eloper, lo que significa que van a vagar y potencialmente se perderán", dijo.

"Creo que cualquier persona que tenga un hijo con una discapacidad que pueda ponerlos en una situación peligrosa, debe conocer su departamento de policía, y deben hacer que el departamento de policía conozca a su hijo", dijo Rossiaky.

Consecuencias no deseadas

"Estamos tratando de enseñar a estos niños cómo funcionar en la sociedad", dijo Rossiaky. "Entonces los llevamos a salidas comunitarias. Y a mis terapeutas les preocupa qué hacer si actúan y alguien quiere llamar a la policía. "

Rossiaky dijo que le dicen a esas personas que llamen a la policía si no se sienten cómodos con lo que ven.

Sin embargo, señala que puede ser riesgoso para los terapeutas y para la persona que tiene autismo.

"Cuando hacemos que llamen a la policía, eso puede ser un gran riesgo para nosotros", dijo Rossiaky.

Mencionó un incidente que ocurrió en Florida, donde un agente de policía disparó a un cuidador en la pierna con un arma que apuntó con su arma a un hombre de 23 años con autismo.

Un modelo para el futuro

El programa del Condado de Montgomery es algo único, ya que es un programa oficial dentro del departamento de policía.

Reyes dijo que no cree que haya muchos otros como él, pero espera que algún día lo haya.

Mientras que algunos departamentos de policía crean sus propios programas, muchos otros usan compañías externas que se especializan en autismo e IDD para ayudar a capacitar a los oficiales.

Uno de los objetivos de la educación de oficiales es simplemente hacer que consideren si el autismo podría estar involucrado al abordar un tema como el adolescente de Arizona.

Reyes, al hablar de lo que enseña a otros oficiales, dijo: "Y luego digo: 'Cuando recibas la llamada del joven corriendo por una carretera principal, tal vez sin ropa, tal vez esa persona no esté en ella. PCP Tal vez esa persona tiene autismo. ¿Será que? '"

Esa simple pregunta podría marcar la diferencia.

En su sitio web, Autism Speaks brinda información y consejos para padres y personal de primera respuesta sobre niños con autismo que deambulan.