Tratamiento del cáncer de mama: menos radiación, menos costo
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En 2013, 230, 815 mujeres y 2, 109 hombres fueron diagnosticados con cáncer de mama en los Estados Unidos y 40, 860 mujeres y 464 hombres murieron a causa de la enfermedad.
Para 2020, se proyecta que los costos anuales de tratamiento del cáncer de seno llegarán a $ 20 mil millones.
AdvertisementAdvertisementEl enfoque principal de la atención del cáncer de mama es proporcionar a estos pacientes el mejor y más efectivo tratamiento, dijo la Dra. Rachel A. Greenup, MPH, profesora asistente de cirugía en la Facultad de medicina de la Universidad de Duke.
Sin embargo, hay una necesidad real de reducir los costos cuando sea posible, agrega Greenup, siempre y cuando la atención no se vea comprometida.
Greenup es el autor principal de un estudio publicado hoy en el Journal of Oncology Practice.
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Ahorro de dinero en atención del cáncer de mama
Para investigar si se pueden ahorrar costos en el tratamiento del cáncer de mama, Greenup y su equipo del Duque Cancer Institute en Carolina del Norte, utilizó datos de la Base de Datos Nacional del Cáncer tomada en 2011.
En total, el análisis analizó a 43,000 pacientes con cáncer de mama de 50 años o más.
Todos los pacientes tenían tumores pequeños que no se habían diseminado a los ganglios linfáticos y se habían sometido a una lumpectomía (extirpación quirúrgica del cáncer sin extirpar el seno).
Investigaciones anteriores han demostrado que este tipo de pacientes puede obtener el mismo rendimiento cuando reciben un ciclo de radiación de 4 semanas, en comparación con el curso estándar de 6 semanas.
Otro estudio anterior demostró que algunos pacientes de 70 años o más, que estaban recibiendo tamoxifeno (un medicamento contra el cáncer de mama), no mostraron ningún aumento en los beneficios de supervivencia cuando también se los trató con radioterapia.
En otras palabras, se ha demostrado que ciertos pacientes con cáncer de mama tienen el mismo rendimiento con un ciclo reducido de radioterapia o sin radioterapia en absoluto.
AdvertisementAdvertisementA pesar de este conocimiento, el estudio actual mostró que el 57 por ciento de los pacientes que podrían haber reducido (o eliminado) la radioterapia de forma segura todavía recibían los regímenes completos y más largos.
"Nuestro estudio proporciona un ejemplo de situación donde todos ganan, donde los pacientes pueden recibir atención oncológica basada en evidencias de alta calidad y al mismo tiempo reducir la carga de tratamiento para los pacientes y el sistema de salud", dijo Greenup en un comunicado de prensa.
Utilizando los datos de reembolso de Medicare, los investigadores calcularon que el costo de la radioterapia más larga era de más de $ 13,000 por persona, en comparación con los $ 8,000 para el régimen de radiación más corto. Sin ningún tratamiento de radiación, el costo es cero.
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Se podrían ahorrar millones de dólares
Ampliando los datos, los investigadores profundizaron en los datos de Medicare para todas las mujeres con cáncer de mama la edad de 50 años y que eran elegibles para recibir un curso de radiación reducida.
AdvertisementAdvertisementLlegaron a la conclusión de que el costo total del tratamiento en EE. UU. Era de alrededor de $ 420 millones en 2011. Si estas mujeres hubieran recibido tratamiento con métodos alternativos respaldados por la investigación, el costo podría haberse reducido a $ 256 millones., un ahorro de $ 164 millones.
"Por supuesto, la atención de alta calidad es la prioridad en el tratamiento del cáncer, pero nuestro estudio sugiere que la utilización del tratamiento con radiación basada en la evidencia se puede traducir en reducciones en el gasto sanitario sin sacrificar la calidad", dijo Greenup.
Además de la reducción en el costo, un curso de radiación más corto sería mejor para los pacientes, concluyeron los investigadores.
AnuncioA las mujeres tratadas no se les exigiría realizar tantas visitas al hospital, y potencialmente perder el trabajo y el tiempo de la familia, pero igual recibirían la mejor atención posible.
El estudio garantiza un debate. Sin embargo, hay deficiencias en la investigación, como dejan en claro los autores.
AdvertisementAdvertisementPor ejemplo, los datos de Medicare se usaron para evaluar los costos, pero los datos del seguro habrían sido más precisos. Esas cifras no estaban disponibles para los investigadores.
Además, los datos no explicaron por qué cada paciente individual se suscribió al plan de tratamiento más largo. El curso de 6 semanas puede estar justificado por razones que no se explican en el conjunto de datos. Alternativamente, es posible que el paciente no se haya sentido seguro al decidir reducir u omitir la radioterapia, por lo que es una decisión personal en lugar de una decisión clínica.
A pesar de estas deficiencias, la investigación destaca un área en la que se podrían realizar importantes ahorros sin poner en peligro los niveles de atención al paciente, dijo Greenup.
"Es importante buscar oportunidades en el tratamiento del cáncer donde podamos reducir de manera segura los costos de atención médica sin comprometer los resultados excelentes", dijo.
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