¿Puede la acupuntura curar el dolor del túnel carpiano?

La acupuntura puede ser más efectiva en el tratamiento de algunas dolencias crónicas de dolor de lo que se pensaba.

Investigadores en un estudio publicado hoy en la revista Brain concluyeron que la acupuntura ayudó a aliviar el dolor en personas con síndrome del túnel carpiano.

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Los investigadores dijeron que la acupuntura ayudó a reducir los síntomas mediante la "reasignación" del cerebro.

Agregaron que la terapia también proporcionaba algunos efectos curativos en la fuente del dolor en las muñecas de los pacientes.

Vitaly Napadow, PhD, director del Center for Integrative Pain Neuroimaging, y autor principal del trabajo de investigación, dijo que su grupo espera hacer más investigaciones sobre la efectividad de la acupuntura en el túnel carpiano y otras dolencias del dolor crónico.

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"Uno de los beneficios de la acupuntura es que es mínimamente invasiva y tiene un perfil de bajo riesgo", dijo Napadow a Healthline.

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Lo que los investigadores descubrieron

En este estudio, 80 personas con una edad promedio de 49 años fueron evaluadas.

Los voluntarios, 65 de los cuales eran mujeres, se dividieron en tres grupos.

Un grupo fue tratado con verum electroacupuntura en la muñeca.

A otro grupo se le administró la terapia de acupuntura en un tobillo en el lado opuesto de la muñeca afectada.

El tercer grupo recibió tratamientos de "acupuntura simulada" como control.

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A cada uno se le administraron 16 tratamientos durante ocho semanas. Los participantes fueron evaluados después de los tratamientos y luego reevaluados tres meses después.

Napadow dijo que los tres grupos informaron algo de alivio del dolor.

Sin embargo, dijo que los dos grupos que recibieron acupuntura también mostraron algunos cambios fisiológicos.

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Las imágenes de alta tecnología revelaron que la acupuntura había causado algunos cambios en el mapa del cerebro.

Además, parecía haber algunos efectos curativos en las muñecas de los participantes.

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El grupo que recibió tratamiento en sus muñecas mostró más beneficios que las personas que recibieron acupuntura en sus tobillos.

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Por qué la acupuntura es efectiva

Este estudio no fue el primero en mostrar que la acupuntura puede ser efectiva en el síndrome del túnel carpiano.

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Los investigadores realizaron estudios en 2012 y 2016 e informaron que los participantes del estudio experimentaron alivio del dolor después de recibir acupuntura.

Sin embargo, Napadow dijo que el estudio de su grupo también midió los cambios físicos producidos por la acupuntura.

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Dijo que las señales que el cerebro recibe después de que una aguja de acupuntura queda atrapada en la piel puede, en esencia, "reasignar" el cerebro para que modifique las señales de dolor de la muñeca.

Además, dijo, las punciones de la aguja en el punto de dolor pueden hacer que el cuerpo envíe sangre extra a ese punto, muy similar a lo que ocurre durante los hematomas.

Esa sangre adicional puede ayudar a sanar los nervios dañados.

"Parece que hay algunos efectos descendentes", señaló.

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Mayor uso de la acupuntura

Napadow dijo que la acupuntura es un tratamiento alternativo que algunas personas deberían considerar antes de usar drogas, o un tipo de procedimiento invasivo como cirugía, para cualquier tipo de dolencia de dolor crónico.

Agregó que la acupuntura ya se recomienda en una serie de pautas para diversas afecciones de dolor crónico.

Dijo que la mayor barrera en este momento es conseguir que las compañías de seguros cubran estos tratamientos alternativos.

Para las personas que podrían ser reacias a probar este antiguo tratamiento chino, Napadow dijo que deberían considerar la validez de la terapia.

"La gente debería enfocarse no tanto en el origen de la terapia sino más bien en lo que está haciendo", dijo.