¿Por qué TAN TRISTE? Los investigadores llegan al fondo del desorden afectivo estacional
Deje que los investigadores de Dinamarca, sede de largos y oscuros inviernos, descubran la causa del trastorno afectivo estacional o el SAD, que se llama acertadamente.
En un estudio presentado a principios de este mes en una reunión del Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología en Berlín, investigadores de la Universidad de Copenhague confirmaron por qué, al llegar el invierno, algunas personas sufren de tristeza estacional.
AdvertisementAdvertisementSAD es una condición que puede provocar depresión y normalmente está vinculada al cambio estacional. Alrededor del 5 por ciento de la población sufre de SAD. Si alguna vez has vivido en una región del norte donde los días se reducen en noviembre y no sientes el calor del sol hasta marzo, es probable que hayas conocido a alguien con SAD. El tratamiento más popular para SAD es la exposición a la luz ultravioleta.
Más información: ¿Qué es SAD? »
SAD más comúnmente afecta a mujeres, adolescentes y adultos jóvenes. Resulta que la serotonina química cerebral y la proteína transportadora de serotonina (SERT) pueden ser las culpables.
AnuncioLa serotonina es un neurotransmisor fabricado en el cerebro y en el intestino que se cree que afecta el estado de ánimo, el comportamiento social, el sueño, el apetito, la memoria, el deseo sexual y más. Los niveles de serotonina están asociados con la depresión, pero aún no está claro si los niveles bajos de serotonina causan depresión o viceversa. Los medicamentos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) se recetan como antidepresivos para ayudar a mantener los niveles de serotonina en el cerebro de una persona.
Los investigadores especulan que la falta de exposición a la luz solar es la causa del SAD, pero este estudio puede ayudar a precisar por qué el SAD está tan ligado a las estaciones cambiantes. Utilizando escáneres cerebrales PET, los investigadores estudiaron a 11 personas con SAD y 23 sin. "Encontramos que las personas sanas sin [SAD] en realidad tienen SERT más bajo en invierno", dijo la investigadora principal, la Dra. Brenda Mc Mahon.
AdvertisementAdvertisementSi bien los días más cortos y el clima frío son suficientes para que alguien permanezca adentro con una taza de chocolate caliente, para algunos, SAD es mucho más que un par de días de malestar. Lo que Mc Mahon y su equipo encontraron es que para las personas afectadas por SAD, en comparación con la población general, los niveles de SERT son significativamente más altos.
Durante el invierno, la población con SAD experimenta un repunte en SERT, que transporta serotonina a las células nerviosas donde está inactiva. Entonces, mientras más SERT, la serotonina menos activa en el cerebro.
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Mc Mahon y su equipo se centraron en SERT porque estudios previos han demostrado que los niveles de SERT fluctúan en sujetos sanos.
"Nos gustaría ver si el SERT es susceptible a cambios de luz en un entorno controlado usando … terapia con luz brillante", dijo Mc Mahon. "Los estudios genéticos del gen 5-HTTLPR que codifica el SERT están implicados en la regulación de la respuesta a la terapia con luz brillante."
AdvertisementAdvertisementEstos hallazgos apuntan a una razón genética por la cual algunas personas se ven afectadas por SAD y otras no, así como por qué algunas personas responden a la terapia con luz UV mientras que otras no.
Sin embargo, todavía existe la cuestión del huevo y la gallina de si los cambios en los niveles de SERT causan SAD o simplemente son un efecto secundario de la condición. "Nos gustaría investigar si estos cambios SERT son el evento principal o un mecanismo compensatorio secundario", dijo Mc Mahon.
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AnuncioEn este punto, la investigación aún está en su infancia. Antes de que se puedan aplicar estos hallazgos, los investigadores deben determinar cómo se puede usar SERT para diagnosticar y tratar el SAD.
"Esta es una investigación básica, dirigida [a explicar] los fundamentos neurobiológicos de SAD", dijo Mc Mahon. "La investigación futura debe aclarar cómo se puede utilizar esto. "
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