Terapia con gusanos: ¿Por qué las personas lo hacen?
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Miles de personas se exponen intencionalmente a gusanos parásitos para tratar la enfermedad inflamatoria intestinal, la fiebre del heno y otras dolencias.
Y algunos de ellos informan que está funcionando.
AdvertisementAdvertisementUn creciente cuerpo de investigación sugiere que los gusanos parásitos, también conocidos como helmintos, pueden ser útiles para tratar una variedad de afecciones autoinmunes y alérgicas.
Pero hasta la fecha, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado no usar helmintos para humanos en los Estados Unidos.
Sin la aprobación de la FDA, los médicos no pueden proporcionar helmintos a los pacientes aquí.
AnuncioEntonces, algunas personas recurren al autotratamiento, obteniendo gusanos de lugares en otros países.
Un fenómeno mundial
En un estudio publicado en 2015, los investigadores estimaron que de 6,000 a 7,000 personas en todo el mundo se autotrataron con helmintos.
"La historia moderna del auto-tratamiento se remonta aproximadamente a 2005, cuando un tipo llamado Joel Weinstock determinó que un helminto particular resolvería la enfermedad inflamatoria intestinal para muchos pacientes que no respondían a la medicación, "William Parker, PhD, coautor del estudio y director del Laboratorio de Inmuno Disfunción y Evolutivo Evolutivo de la Universidad de Duke, le dijo a Healthline.
"Pero se hizo evidente, creo, para mucha gente que iba a llevar mucho tiempo para que los helmintos superaran el camino tradicional", agregó. "Entonces, en un par de años, teníamos dos compañías vendiendo helmintos a personas que querían probarlo. "
Ahora, al menos cinco compañías de todo el mundo venden una o más especies de helmintos para uso terapéutico.
Muchos de sus clientes aprenden sobre la terapia de helmintos a través de las redes sociales y otras redes comunitarias.
"Este fenómeno es como cualquier tipo de fenómeno social", dijo Parker. "Tienes algunas personas pioneras que han leído sobre esto en un artículo científico y salen a probarlo. Si tienen una buena experiencia, más personas lo intentarán, y más, y más. "
AdvertisementAdvertisementLos críticos argumentan que la terapia con helmintos es peligrosa y puede causar síntomas de infección parasitaria, pero algunas personas creen que vale la pena el riesgo.
Terapia alternativa
Para algunas personas, la terapia con helmintos ofrece esperanza cuando los tratamientos convencionales han fallado.
"Habrá diferentes puntos de vista sobre esto, si es algo bueno o malo. Pero supongo que si no obtiene beneficios de otra cosa, puedo entender por qué la gente querría hacer esto ", dijo William Harnett, PhD, profesor del Instituto de Farmacia y Ciencias Biomédicas de Strathclyde, a Healthline.
Anuncio"Creo que en muchos casos, se trata de personas que no han obtenido ningún beneficio real para su condición de la medicina convencional, por lo que están dispuestos a probar cualquier cosa que pueda ser una terapia alternativa. Y en algunos casos, parecen obtener beneficios de eso ", continuó.
Cuatro especies de helmintos están actualmente disponibles para su venta comercial. Son anquilostomas humanos, tricocéfalos humanos, tricocéfalos porcinos y tenia de ratas.
AdvertisementAdvertisementUn anquilostoma humano y un gusano látigo humano son especies de lombrices intestinales que pueden sobrevivir y multiplicarse en el tracto digestivo humano.
Pueden madurar hasta la edad adulta, vivir de uno a dos años y producir muchos huevos dentro de los intestinos humanos.
En contraste, el gusano látigo porcino y la tenia de rata generalmente no sobreviven hasta la edad adulta en los humanos.
AnuncioEsto significa que las personas que se autotratan con tricocéfalos porcinos y tenia de ratas deben tomar dosis regulares para mantener una población en su sistema.
Por el lado positivo, esas especies tienen menos probabilidades de multiplicarse fuera de control y producir síntomas de infección.
AdvertisementAdvertisement"El gusano látigo porcino y la tenia de rata son los dos que no viven en la gente por mucho tiempo, por lo que hay que seguir tomándolos una y otra vez", explicó Parker. "Pero esos son los más populares, creo que porque tienen menos efectos secundarios adversos que los otros gusanos, que viven dentro de las personas. "
En su estudio de 2015, Parker y sus colegas encontraron que los auto tratantes tenían más probabilidades de informar los beneficios de la terapia con helmintos que los efectos secundarios adversos.
"Lo que vemos es una proporción de muy buena respuesta a muy mala respuesta, probablemente de alrededor de 25 o 30 a 1", dijo Parker.
Cuando se informaron efectos secundarios adversos, incluyeron fatiga, erupciones cutáneas y problemas gastrointestinales de leves a severos.
Las personas que experimentan efectos secundarios graves pueden eliminar los helmintos de sus cuerpos con medicamentos antihelmínticos.
Ensayos clínicos
Si bien la terapia con helmintos puede parecerle a algunas personas una moda pasajera, no está exenta de fundamentos científicos.
"La idea es que los humanos han evolucionado con gusanos parásitos, y durante el curso de esta evolución, los gusanos parásitos han tenido un efecto sobre el sistema inmune humano", dijo Harnett a Healthline.
Las tecnologías y los estilos de vida modernos han contribuido al agotamiento del bioma humano, incluida la pérdida de helmintos de muchos cuerpos humanos.
Esta pérdida de biodiversidad interna puede haber contribuido al aumento de las condiciones alérgicas y autoinmunes en los países desarrollados.
En estudios en animales con ratones, los investigadores han descubierto que la exposición a helmintos proporciona efectos protectores contra muchas de esas enfermedades, como la enfermedad inflamatoria intestinal, la esclerosis múltiple y el asma.
"Casi todas las especies de gusanos que se han probado, en casi cualquier modelo animal de inmunidad, autoinmunidad o alergia, han dado datos positivos", dijo Harnett.
A pesar de estos hallazgos, es poco probable que la terapia con helmintos se vuelva convencional en el corto plazo.
En un sistema basado en los beneficios, donde las compañías farmacéuticas proporcionan gran parte de los fondos para las pruebas clínicas en humanos, es un reto obtener el apoyo financiero que tanto se necesita.
"Nuestro sistema actual de desarrollo de medicamentos se basa en productos farmacéuticos", dijo Parker. "Es muy prometedor para las ganancias si obtienes un medicamento a través de ese sistema, pero si estás mirando un gusano natural, no hay mucha propiedad intelectual. ¿Quién va a gastar millones de dólares para hacerse la prueba, cuando no hay una olla de oro gigante al final del arcoíris? "
Como resultado de obstáculos legales y financieros, se han llevado a cabo pocos ensayos clínicos en humanos.
Entre los que sí lo han hecho, los hallazgos han sido decepcionantes.
"Hubo muchas promesas iniciales, pero la situación en los ensayos clínicos en humanos no ha sido tan exitosa", dijo Harnett.
"Han encontrado que los humanos parecen tolerar bastante bien los gusanos, al menos en los números empleados en los ensayos clínicos", continuó. "Entonces no parece haber un problema de seguridad, pero hay problemas de eficacia. "
Parker atribuyó algunos de esos problemas a los desafíos técnicos de formular helmintos para ensayos clínicos.
El futuro de la terapia con gusanos
Parker sigue siendo esperanzador para el futuro de la terapia de helmintos.
"Creo que eventualmente, entenderemos que los helmintos son solo una parte normal del ecosistema de nuestro cuerpo. Y, finalmente, creo que irá más allá de una simple terapia. Creo que será un tipo de probiótico que la gente usará solo para mantener la salud. "
En lugar de tratar con gusanos vivos, algunos creen que el futuro de la terapia con helmintos reside en moléculas derivadas de helmintos y análogos sintéticos.
La investigación de Harnett sugiere que algunas moléculas derivadas de las secreciones y excreciones de los helmintos proporcionan efectos protectores similares a los gusanos vivos.
Mientras tanto, las personas que estén interesadas en probar la terapia con helmintos deberían investigar a fondo los posibles beneficios y riesgos, aconsejó Parker.
Si deciden autotratarse, deben hacerlo bajo la supervisión de un médico, incluso si ese médico no puede o no quiere recomendar la terapia con helmintos.
