Latigazo cervical: diagnóstico, tratamientos y complicaciones

latigazo cervical

Puntos clave

1. La mayoría de los casos leves a moderados de latigazo cervical se pueden tratar en el hogar con medicamentos de venta libre, hielo y otros remedios.
2. Los síntomas comunes del latigazo cervical incluyen dolor y rigidez en el cuello, dolores de cabeza y mareos.
3. El tiempo promedio de recuperación es de unos días a varias semanas. La mayoría de las personas se recupera completamente en tres meses.

Latigazo cervical ocurre cuando la cabeza de una persona se mueve hacia atrás y luego hacia adelante repentinamente con gran fuerza. Esta lesión es más común después de una colisión trasera del automóvil. También puede ser resultado de abuso físico, lesiones deportivas o paseos en el parque de atracciones.

El latigazo cervical se produce cuando los tejidos blandos (músculos y ligamentos) de su cuello se extienden más allá de su rango de movimiento típico. Es posible que sus síntomas no aparezcan por un tiempo, por lo que es importante prestar atención a cualquier cambio físico durante los días posteriores a un accidente.

El latigazo cervical se considera una afección relativamente leve, pero puede causar dolor y malestar a largo plazo.

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Causes

¿Cómo ocurren las lesiones por latigazo cervical?

Latigazo cervical ocurre cuando los músculos de su cuello sufren una tensión debido a un movimiento rápido hacia atrás y luego hacia adelante. El movimiento repentino hace que los tendones y ligamentos de su cuello se estiren y rompan, lo que produce un latigazo cervical.

Algunas cosas que pueden causar latigazo cervical incluyen:

• accidentes automovilísticos
• abuso físico, como ser golpeado o sacudido
• deportes de contacto como fútbol, ​​boxeo y karate
• paseos a caballo
• accidentes de ciclismo
• caídas en las que la cabeza se mueve violentamente hacia atrás
• golpes en la cabeza con un objeto pesado

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Síntomas

¿Cómo se siente el latigazo cervical?

Los síntomas generalmente aparecen dentro de las 24 horas posteriores al incidente que causó el latigazo cervical. A veces, los síntomas pueden desarrollarse después de unos días. Pueden durar varias semanas.

Los síntomas comunes incluyen:

• dolor y rigidez en el cuello
• dolores de cabeza, específicamente en la base del cráneo
• mareos
• visión borrosa
• cansancio constante

Síntomas menos comunes asociados con el latigazo cervical incluye:

• problemas con la concentración y la memoria
• zumbido en los oídos
• incapacidad para dormir bien
• irritabilidad
• dolor crónico en el cuello, los hombros o la cabeza

Debe hacer un seguimiento con su médico de inmediato si:

• sus síntomas se extienden a sus hombros o brazos
• mover su cabeza es doloroso
• tiene entumecimiento o debilidad en sus brazos

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Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica el latigazo cervical?

La mayoría de los casos leves a moderados de latigazo cervical se pueden tratar en el hogar con medicamentos de venta libre (OTC), hielo y otros remedios. Sin embargo, debe buscar ayuda médica si presenta los siguientes síntomas:

• dolor o rigidez en el cuello que desaparece y luego regresa
• dolor de cuello severo
• dolor, entumecimiento u hormigueo en los hombros, los brazos, o piernas
• cualquier problema con la vejiga o los intestinos
• debilidad localizada en un brazo o una pierna

Su médico normalmente le hará preguntas sobre su lesión, como cómo ocurrió, dónde siente dolor y si la el dolor es aburrido, punzante o agudo.También pueden hacer un examen físico para verificar su rango de movimiento y buscar áreas de sensibilidad.

Su médico podría ordenar una radiografía para asegurarse de que su dolor no esté relacionado con ningún otro tipo de lesión o enfermedad degenerativa como la artritis.

Otras pruebas, como tomografías y resonancias magnéticas, le permitirán a su médico evaluar cualquier daño o inflamación en los tejidos blandos, la médula espinal o los nervios. Ciertos estudios de imágenes, como la imagen de tensor difuso (DTI) o la tomografía por emisión de positrones (PET), pueden ser útiles, especialmente cuando puede haber una lesión cerebral. Estas pruebas ayudarán a localizar y medir la extensión de una lesión en el cerebro u otras áreas.

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Tratamiento

Tratamiento para latigazo cervical

Los tratamientos para latigazo cervical son relativamente simples. Los médicos a menudo recetan un medicamento para el dolor de venta libre como Tylenol o aspirina. Las lesiones más graves pueden requerir analgésicos recetados y relajantes musculares para reducir los espasmos musculares.

Además de la medicación, la fisioterapia desempeña un papel crucial en la recuperación. Es posible que desee aplicar hielo o calor en el área lesionada y practicar ejercicios simples para desarrollar fuerza y ​​flexibilidad en el cuello. Practique una buena postura y aprenda técnicas de relajación para evitar que los músculos del cuello se esfuercen y para ayudar con la recuperación.

Es posible que también le den un collar de espuma para mantener estable su cuello. Los collares no deben usarse por más de tres horas a la vez. Solo deben usarse los primeros días después de la lesión.

Leer más: No se necesitan ejercicios para corregir su postura »

Remedios alternativos

También puede probar remedios alternativos para tratar el dolor. Algunos incluyen:

• cuidado quiropráctico
• masaje, que puede aliviar parte de la tensión en los músculos del cuello
• estimulación nerviosa electrónica, que implica una corriente eléctrica suave que puede ayudar a reducir la acupuntura
• dolor de cuello, aunque no los estudios confirman la capacidad de la acupuntura para aliviar el dolor de cuello

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Complicaciones

Complicaciones asociadas con el latigazo cervical

Algunas personas con latigazo sufren dolor crónico o dolores de cabeza durante años después del accidente. Los médicos pueden rastrear este dolor a las articulaciones, discos y ligamentos del cuello dañados. Pero el dolor crónico después de una lesión por latigazo generalmente no tiene explicación médica.

Sin embargo, muy pocas personas tienen complicaciones a largo plazo por latigazo cervical. Por lo general, el tiempo de recuperación es de unos días a varias semanas. Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, la mayoría de las personas se recuperan por completo en tres meses.