15 Condiciones de salud que pueden beneficiarse de una dieta cetogénica

Las dietas cetogénicas se han vuelto increíblemente populares.

Las primeras investigaciones sugieren que esta dieta alta en grasas y muy baja en carbohidratos puede beneficiar varias condiciones de salud.

Aunque parte de la evidencia proviene de estudios de casos e investigaciones con animales, los resultados de los estudios controlados en humanos también son prometedores.

Aquí hay 15 condiciones de salud que pueden beneficiarse de una dieta cetogénica.

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1. Epilepsia

La epilepsia es una enfermedad que causa convulsiones debido a la actividad cerebral excesiva.

Los medicamentos anticonvulsivos son efectivos para algunas personas con epilepsia. Sin embargo, otros no responden a las drogas o no pueden tolerar sus efectos secundarios.

De todas las condiciones que pueden beneficiarse de una dieta cetogénica, la epilepsia tiene, con mucho, la mayor evidencia que lo respalda. De hecho, hay varias docenas de estudios sobre el tema.

La investigación muestra que las convulsiones generalmente mejoran en aproximadamente el 50% de los pacientes con epilepsia que siguen la dieta cetogénica clásica. Esto también se conoce como una dieta cetogénica 4: 1 porque proporciona 4 veces más grasa que las proteínas y los carbohidratos combinados (1, 2, 3).

La dieta Atkins modificada (MAD) se basa en una relación 1: 1 considerablemente menos restrictiva de grasas y proteínas y carbohidratos. Se ha demostrado que es igualmente eficaz para el control de las convulsiones en la mayoría de los adultos y niños mayores de dos años (4, 5, 6, 7, 8).

La dieta cetogénica también puede tener beneficios en el cerebro más allá del control de las convulsiones.

Por ejemplo, cuando los investigadores examinaron la actividad cerebral de los niños con epilepsia, encontraron mejoras en varios patrones cerebrales en el 65% de los que seguían una dieta cetogénica, independientemente de si tenían menos ataques (9).

Conclusión: Las dietas cetogénicas reducen la frecuencia y gravedad de los ataques en muchos niños y adultos con epilepsia que no responden bien a la terapia con medicamentos.

2. Síndrome metabólico

El síndrome metabólico, a veces denominado prediabetes, se caracteriza por resistencia a la insulina.

Se le puede diagnosticar síndrome metabólico si cumple con alguno de estos 3 criterios:

• Cintura grande: 35 pulgadas (89 cm) o más en las mujeres y 40 pulgadas (102 cm) o más en los hombres.
• Triglicéridos elevados: 150 mg / dl (1. 7 mmol / L) o más.
• Colesterol HDL bajo: Menos de 40 mg / dL (1. 04 mmol / L) en hombres y menos de 50 mg / dL (1. 3 mmol / L) en mujeres.
• Presión arterial alta: 130/85 mm Hg o superior.
• Nivel elevado de azúcar en sangre en ayunas: 100 mg / dL (5.6 mmol / L) o más.

Las personas con síndrome metabólico tienen un mayor riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas y otros trastornos graves relacionados con la resistencia a la insulina.

Afortunadamente, seguir una dieta cetogénica puede mejorar muchas características del síndrome metabólico.Las mejoras pueden incluir mejores valores de colesterol, así como una reducción del azúcar en la sangre y la presión arterial (10, 11, 12, 13, 14).

En un estudio controlado de 12 semanas, las personas con síndrome metabólico en una dieta cetogénica restringida en calorías perdieron el 14% de su grasa corporal. Disminuyeron los triglicéridos en más del 50% y experimentaron otras mejoras en los marcadores de salud (14).

Conclusión: Las dietas cetogénicas pueden reducir la obesidad abdominal, los triglicéridos, la presión arterial y el azúcar en sangre en personas con síndrome metabólico.

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3. Enfermedad de almacenamiento de glucógeno

Las personas con enfermedad por almacenamiento de glucógeno (GSD) carecen de una de las enzimas involucradas en el almacenamiento de la glucosa (azúcar en la sangre) como glucógeno o la descomposición del glucógeno en glucosa. Hay varios tipos de GSD, cada uno basado en la enzima que falta.

Por lo general, esta enfermedad se diagnostica en la infancia. Los síntomas varían según el tipo de GSD, y pueden incluir crecimiento deficiente, fatiga, niveles bajos de azúcar en la sangre, calambres musculares y un hígado agrandado.

A los pacientes con GSD a menudo se les recomienda consumir alimentos ricos en carbohidratos a intervalos frecuentes para que la glucosa esté siempre disponible para el cuerpo (15, 16).

Sin embargo, las primeras investigaciones sugieren que una dieta cetogénica puede beneficiar a las personas con algunas formas de GSD.

Por ejemplo, GSD III, también conocida como enfermedad de Forbes-Cori, afecta el hígado y los músculos. Las dietas cetogénicas pueden ayudar a aliviar los síntomas al proporcionar cetonas que se pueden usar como fuente alternativa de combustible (15, 17, 18).

GSD V, también conocida como enfermedad de McArdle, afecta los músculos y se caracteriza por una capacidad limitada para el ejercicio (19).

En un caso, un hombre con GSD V siguió una dieta cetogénica durante un año. Dependiendo del nivel de esfuerzo requerido, experimentó un dramático incremento de 3 a 10 veces en la tolerancia al ejercicio (20).

Sin embargo, se necesitan estudios controlados para confirmar los beneficios potenciales de la terapia de dieta cetogénica en personas con enfermedad de almacenamiento de glucógeno.

Conclusión: Las personas con ciertos tipos de enfermedad por almacenamiento de glucógeno pueden experimentar una mejoría dramática en los síntomas mientras siguen una dieta cetogénica. Sin embargo, se necesita más investigación.

4. Síndrome de ovario poliquístico (SOP)

El síndrome de ovario poliquístico (SOP) es una enfermedad caracterizada por una disfunción hormonal que a menudo resulta en periodos irregulares e infertilidad.

Una de sus características distintivas es la resistencia a la insulina, y muchas mujeres con SOPQ son obesas y tienen dificultades para perder peso. Las mujeres con PCOS también tienen un mayor riesgo de diabetes tipo 2 (21).

Aquellos que cumplen con los criterios para el síndrome metabólico tienden a tener síntomas que afectan su apariencia. Los efectos pueden incluir aumento del vello facial, acné y otros signos de masculinidad relacionados con niveles más altos de testosterona (22).

Se puede encontrar mucha evidencia anecdótica en línea. Sin embargo, solo unos pocos estudios publicados confirman los beneficios de las dietas bajas en carbohidratos y cetogénicas para PCOS (23, 24).

En un estudio de 6 meses de once mujeres con SOPQ siguiendo una dieta cetogénica, la pérdida de peso promedió 12%.La insulina en ayunas también disminuyó en un 54% y los niveles de hormonas reproductivas mejoraron. Dos mujeres que sufrían de infertilidad quedaron embarazadas (24).

Conclusión: Las mujeres con SOPQ siguiendo una dieta cetogénica pueden experimentar pérdida de peso, reducción en los niveles de insulina y mejoría en la función de la hormona reproductiva.

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5. Diabetes

Las personas con diabetes a menudo experimentan reducciones impresionantes en los niveles de azúcar en la sangre en una dieta cetogénica. Esto es cierto para la diabetes tipo 1 y tipo 2.

De hecho, docenas de estudios controlados muestran que una dieta muy baja en carbohidratos ayuda a controlar el azúcar en la sangre y también puede proporcionar otros beneficios para la salud (25, 26, 27, 28, 29).

En un estudio de 16 semanas, 17 de 21 personas con una dieta cetogénica pudieron suspender o disminuir la dosis de la medicación para la diabetes. Los participantes del estudio también perdieron un promedio de 19 libras (8,7 kg) y redujeron el tamaño de su cintura, los triglicéridos y la presión arterial (28).

En un estudio de 3 meses que comparó una dieta cetogénica con una dieta moderada en carbohidratos, las personas del grupo cetogénico promediaron una disminución del 0,6% en la HbA1c. El 12% de los participantes alcanzó una HbA1c por debajo del 5. 7%, que se considera normal (29).

Conclusión: Las dietas cetogénicas reducen el azúcar en sangre en personas con diabetes. En algunos casos, los valores vuelven a un rango normal y los medicamentos pueden suspenderse o reducirse.

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6. Cánceres

El cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo.

En los últimos años, la investigación científica ha sugerido que una dieta cetogénica puede ayudar a algunos tipos de cáncer cuando se usa junto con tratamientos tradicionales como la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía (30).

Muchos investigadores observan que los niveles elevados de azúcar en la sangre, la obesidad y la diabetes tipo 2 están relacionados con el cáncer de mama y otros tipos de cáncer. Sugieren que restringir los carbohidratos para disminuir los niveles de azúcar y de insulina en sangre puede ayudar a prevenir el crecimiento tumoral (31, 32).

Los estudios con ratones muestran que las dietas cetogénicas pueden reducir la progresión de varios tipos de cáncer, incluidos los cánceres que se han diseminado a otras partes del cuerpo (33, 34, 35, 36).

Sin embargo, algunos expertos creen que la dieta cetogénica puede ser particularmente beneficiosa para el cáncer cerebral (37, 38).

Los estudios de casos y análisis de datos de pacientes han encontrado mejoras en varios tipos de cáncer cerebral, incluido el glioblastoma multiforme (GBM), la forma más común y agresiva de cáncer cerebral (39, 40, 41).

Un estudio encontró que 6 de 7 pacientes con GBM tuvieron una respuesta modesta a una dieta cetogénica sin restricción combinada con un medicamento contra el cáncer. Los investigadores notaron que la dieta es segura pero probablemente de uso limitado solo (42).

Algunos investigadores informan sobre la preservación de la masa muscular y ralentizan el crecimiento tumoral en pacientes con cáncer que siguen una dieta cetogénica junto con radiación u otras terapias contra el cáncer (43, 44).

Aunque puede no tener un impacto significativo en la progresión de la enfermedad en cánceres avanzados y terminales, se ha demostrado que la dieta cetogénica es segura en estos pacientes y potencialmente mejora la calidad de vida (45, 46, 47).

Los estudios clínicos aleatorizados deben examinar cómo las dietas cetogénicas afectan a los pacientes con cáncer. Varios están actualmente en proceso o en el proceso de reclutamiento.

Conclusión: La investigación en animales y humanos sugiere que las dietas cetogénicas pueden beneficiar a las personas con ciertos cánceres, cuando se combinan con otras terapias.

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7. Autismo

El trastorno del espectro autista (TEA) se refiere a una afección caracterizada por problemas de comunicación, interacción social y, en algunos casos, comportamientos repetitivos. Por lo general, se diagnostica en la infancia y se trata con terapia del habla y otras terapias.

Las primeras investigaciones en ratones jóvenes y ratas sugieren que las dietas cetogénicas pueden ser útiles para mejorar los patrones de comportamiento de los TEA (48, 49, 50).

El autismo comparte algunas características con la epilepsia, y muchas personas con autismo experimentan convulsiones relacionadas con la sobreexcitación de las células cerebrales.

Los estudios demuestran que las dietas cetogénicas reducen la sobreestimulación de las células cerebrales en modelos de autismo en ratones. Además, parecen beneficiar el comportamiento independientemente de los cambios en la actividad convulsiva (51, 52).

Un estudio piloto de 30 niños con autismo encontró que 18 mostraron alguna mejoría en los síntomas después de seguir una dieta cetogénica cíclica durante 6 meses (53).

En un estudio de caso, una niña con autismo que siguió una dieta cetogénica sin gluten y sin lácteos durante varios años experimentó mejoras espectaculares. Estos incluyeron la resolución de la obesidad mórbida y un aumento de 70 puntos en el coeficiente de inteligencia (54).

Los estudios controlados aleatorios que exploran los efectos de una dieta cetogénica en pacientes con TEA están en proceso o en el proceso de reclutamiento.

Conclusión: Las primeras investigaciones sugieren que algunas personas con trastornos del espectro autista pueden experimentar mejoras en el comportamiento cuando se usan dietas cetogénicas en combinación con otras terapias.

8. Enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson (EP) es un trastorno del sistema nervioso caracterizado por niveles bajos de la molécula de señalización dopamina.

La falta de dopamina causa varios síntomas, como temblor, problemas de postura, rigidez y dificultad para caminar y escribir.

Debido a los efectos protectores de la dieta cetogénica en el cerebro y el sistema nervioso, se está explorando como una posible terapia complementaria para la EP (55, 56).

Alimentar con dietas cetogénicas a ratas y ratones con PD llevó a una mayor producción de energía, protección contra el daño nervioso y una mejor función motora (57, 58, 59).

En un estudio no controlado, siete personas con EP siguieron una clásica dieta cetogénica 4: 1. Después de 4 semanas, cinco de ellos promediaron una mejora del 43% en los síntomas (60).

Los efectos de una dieta cetogénica en la EP son otra área que necesita estudios controlados.

Conclusión: La dieta cetogénica se ha mostrado prometedora para mejorar los síntomas de la enfermedad de Parkinson en estudios en animales y humanos. Sin embargo, se necesita una investigación de alta calidad.

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9. Obesidad

Muchos estudios muestran que las dietas cetogénicas muy bajas en carbohidratos a menudo son más efectivas para perder peso que las dietas restringidas en calorías o bajas en grasas (61, 62, 63, 64, 65).

Además, generalmente brindan otras mejoras de salud.

En un estudio de 24 semanas, los hombres que siguieron una dieta cetogénica perdieron el doble de grasa que los hombres que consumieron una dieta baja en grasas (65).

Además, los triglicéridos del grupo cetogénico cayeron significativamente y su colesterol HDL ("bueno") aumentó. El grupo bajo en grasa tuvo una disminución más pequeña en los triglicéridos y una disminución en el colesterol HDL.

La capacidad de las dietas cetogénicas para reducir el hambre es una de las razones por las que funcionan tan bien para perder peso.

Un gran análisis encontró que las dietas cetogénicas con muy bajo contenido de carbohidratos y restringidas en calorías ayudan a las personas a sentirse menos hambrientas que las dietas restringidas en calorías estándar (66).

Incluso cuando las personas con una dieta cetogénica pueden comer todo lo que desean, generalmente terminan comiendo menos calorías debido a los efectos supresores del apetito de la cetosis.

En un estudio de hombres obesos que consumieron una dieta cetogénica sin restricción o moderada en carbohidratos, aquellos en el grupo cetogénico tenían significativamente menos hambre, consumían menos calorías y perdían un 31% más de peso que el grupo de carbohidratos moderados (67).

Conclusión: Los estudios han encontrado que las dietas cetogénicas son muy efectivas para perder peso en personas obesas. Esto se debe principalmente a sus poderosos efectos supresores del apetito.

10. Síndrome de deficiencia de GLUT1

El síndrome de deficiencia de glucosa transportadora 1 (GLUT1), un trastorno genético poco frecuente, implica la deficiencia de una proteína especial que ayuda a mover el azúcar en la sangre al cerebro.

Los síntomas generalmente comienzan poco después del nacimiento e incluyen retraso en el desarrollo, dificultad para moverse y, a veces, convulsiones.

A diferencia de la glucosa, las cetonas no requieren que esta proteína pase de la sangre al cerebro. Por lo tanto, la dieta cetogénica puede proporcionar una fuente alternativa de combustible que los cerebros de estos niños pueden usar con eficacia.

De hecho, la terapia de dieta cetogénica parece mejorar varios síntomas del trastorno. Los investigadores informan una disminución de la frecuencia de las convulsiones y una mejora en la coordinación muscular, el estado de alerta y la concentración en los niños con dietas cetogénicas (68, 69, 70).

Al igual que con la epilepsia, la dieta Atkins modificada (MAD) ha demostrado proporcionar los mismos beneficios que la dieta cetogénica clásica. Sin embargo, el MAD ofrece una mayor flexibilidad, lo que puede dar como resultado un mejor cumplimiento y menos efectos secundarios (71, 72, 73).

En un estudio de 10 niños con síndrome de deficiencia de GLUT1, aquellos que siguieron el MAD experimentaron mejorías en las convulsiones. A los seis meses, 3 de cada 6 quedaron libres de ataques (73).

Conclusión: Tanto la dieta cetogénica clásica como la MAD más flexible han demostrado mejorar las convulsiones y otros síntomas en niños con síndrome de deficiencia de GLUT1.

11. Lesión cerebral traumática

La lesión cerebral traumática (TBI, por sus siglas en inglés) es el resultado más común de un golpe en la cabeza, un accidente automovilístico o una caída en la que la cabeza golpea el suelo.

Puede tener efectos devastadores en la función física, la memoria y la personalidad. A diferencia de las células en la mayoría de los otros órganos, las células cerebrales lesionadas a menudo se recuperan muy poco o nada.

Debido a que la capacidad del cuerpo para usar azúcar después de un traumatismo craneoencefálico se ve afectada, algunos investigadores creen que la dieta cetogénica puede beneficiar a las personas con TBI (74, 75).

Los estudios con ratas sugieren que comenzar una dieta cetogénica inmediatamente después de una lesión cerebral puede ayudar a reducir la inflamación del cerebro, aumentar la función motora y mejorar la recuperación. Sin embargo, estos efectos parecen ocurrir principalmente en ratas más jóvenes que en las más viejas (76, 77, 78).

Dicho esto, se necesitan estudios controlados en humanos antes de llegar a ninguna conclusión.

Conclusión: Los estudios en animales muestran que una dieta cetogénica mejora los resultados en ratas alimentadas con una dieta cetogénica después de una lesión cerebral traumática. Sin embargo, actualmente no hay estudios humanos de calidad sobre esto.

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12. Esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple (EM) daña la cubierta protectora de los nervios, lo que genera problemas de comunicación entre el cerebro y el cuerpo. Los síntomas incluyen entumecimiento y problemas de equilibrio, movimiento, visión y memoria.

Un estudio de MS en un modelo de ratón encontró que una dieta cetogénica suprimía los marcadores inflamatorios. La reducción de la inflamación condujo a mejoras en la memoria, el aprendizaje y la función física (79).

Al igual que con otros trastornos del sistema nervioso, la EM parece reducir la capacidad de las células para usar el azúcar como fuente de combustible. Una revisión de 2015 discutió el potencial de las dietas cetogénicas para ayudar con la producción de energía y la reparación celular en pacientes con EM (80).

Además, un estudio reciente y controlado de 48 personas con EM encontró mejoras significativas en los puntajes de calidad de vida, colesterol y triglicéridos en los grupos que siguieron una dieta cetogénica o que ayunaron durante varios días (81).

Actualmente hay más estudios en curso.

Conclusión: Los estudios sobre los beneficios potenciales de una dieta cetogénica para el tratamiento de la EM son prometedores. Sin embargo, se necesitan más estudios en humanos.

13. Enfermedad del hígado graso no alcohólico

La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) es la enfermedad hepática más común en el mundo occidental.

Está fuertemente relacionado con la diabetes tipo 2, el síndrome metabólico y la obesidad, y hay evidencia de que la NAFLD también mejora con una dieta cetogénica muy baja en carbohidratos (82, 83, 84).

En un estudio pequeño, 14 hombres obesos con síndrome metabólico y NAFLD que siguieron una dieta cetogénica durante 12 semanas tuvieron disminuciones significativas en el peso, la presión arterial y las enzimas hepáticas (84).

Además, un impresionante 93% de los hombres tuvo una reducción en la grasa hepática, y el 21% logró la resolución completa de NAFLD.

Conclusión: Las dietas cetogénicas pueden ser muy efectivas para reducir la grasa hepática y otros marcadores de salud en personas con enfermedad hepática grasa no alcohólica.

14. La enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es una forma progresiva de demencia caracterizada por placas y ovillos en el cerebro que afectan la memoria.

Curiosamente, la enfermedad de Alzheimer parece compartir características tanto de la epilepsia como de la diabetes tipo 2: convulsiones, la incapacidad del cerebro para usar adecuadamente la glucosa y la inflamación relacionada con la resistencia a la insulina (85, 86, 87).

Los estudios en animales muestran que una dieta cetogénica mejora el equilibrio y la coordinación, pero no afecta la placa amiloide que es un sello distintivo de la enfermedad. Sin embargo, la suplementación con ésteres de cetona parece reducir la placa amiloide (88, 89, 90).

Además, se ha demostrado que la suplementación de las dietas de las personas con ésteres cetónicos o aceite MCT para aumentar los niveles de cetonas mejora varios síntomas de la enfermedad de Alzheimer (91, 92, 93).

Por ejemplo, un estudio controlado siguió a 152 personas con enfermedad de Alzheimer que tomaron un compuesto MCT. Después de 45 y 90 días, este grupo mostró mejoras en la función mental, mientras que la función del grupo placebo disminuyó (93).

Los estudios controlados que prueban la dieta Atkins modificada y el aceite MCT en personas con la enfermedad de Alzheimer están actualmente en progreso o en la etapa de reclutamiento.

Conclusión: Se ha demostrado que varios síntomas de la enfermedad de Alzheimer mejoran con las dietas cetogénicas en la investigación con animales. Los estudios en humanos sugieren que la suplementación con aceite de MCT o ésteres de cetonas puede ser beneficioso.

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15. Dolores de cabeza por migraña

Los dolores de cabeza por migraña generalmente incluyen dolor intenso, sensibilidad a la luz y náuseas.

Algunos estudios sugieren que los síntomas de la migraña a menudo mejoran en personas que siguen dietas cetogénicas (94, 95, 96).

Un estudio observacional informó una reducción en la frecuencia de la migraña y el uso de medicamentos para el dolor en personas que seguían una dieta cetogénica durante un mes (96).

Un estudio de caso interesante de dos hermanas siguiendo una dieta cetogénica cíclica para perder peso informó que sus migrañas desaparecieron durante los ciclos cetogénicos de 4 semanas pero regresaron durante los ciclos de dieta de transición de 8 semanas (97).

Sin embargo, se necesitan estudios de alta calidad para confirmar los resultados de estos informes.

Conclusión: Algunos estudios sugieren que la frecuencia y la gravedad de la migraña pueden mejorar en las personas que siguen una dieta cetogénica.

Mensaje para llevar a casa

Las dietas cetogénicas están siendo consideradas para su uso en varios trastornos debido a sus efectos beneficiosos sobre la salud metabólica y el sistema nervioso.

Sin embargo, muchos de estos impresionantes resultados provienen de estudios de casos y necesitan validación a través de investigaciones de mayor calidad, que incluyen ensayos controlados aleatorios.

Con respecto al cáncer y otras enfermedades graves de esta lista, se debe llevar a cabo una dieta cetogénica solo además de las terapias estándar bajo la supervisión de un médico o proveedor de atención médica calificado.

Además, nadie debería considerar la dieta cetogénica como una cura para ninguna enfermedad o trastorno en sí misma.

No obstante, el potencial de las dietas cetogénicas para mejorar la salud es muy prometedor.

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