Causas de la esclerosis múltiple

Descripción general de la esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple (EM) se caracteriza por daño a la vaina de mielina. Esta cubierta protectora rodea los nervios del sistema nervioso central (cerebro, nervios ópticos y médula espinal). El daño es causado por la inflamación. Las áreas dañadas sufren gliosis (cicatrización). Las lesiones o cicatrices (llamadas placas) pueden diseminarse por todo el sistema nervioso central. Las placas se pueden encontrar:

en áreas alrededor de los ventrículos en el cerebro
alrededor de los nervios ópticos
en la sustancia blanca en los nervios ópticos que controlan la visión
y en la sustancia blanca de la médula espinal, tronco encefálico, cerebelo y área cerebral del cerebro.

En los últimos años, los investigadores también han encontrado evidencias de daños en la materia gris del cerebro.

La destrucción de la mielina interfiere con la conducción nerviosa. Los síntomas de MS se relacionan con esta interrupción de la señalización entre las neuronas (nervios del sistema nervioso central). El daño a los axones subyacentes es probable que cause una discapacidad irreversible y originalmente se creía que ocurría tarde en la enfermedad. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que el daño axonal también ocurre temprano en la enfermedad.

No está claro qué causa exactamente el daño que lleva a la EM. Diversos estudios han mostrado evidencia que apunta a una serie de factores.

Genética

Los investigadores creen que puede existir una predisposición genética en la enfermedad. La EM no es causada por un gen. Se cree que varios genes juegan un papel en la predisposición de una persona a la enfermedad.

Ataque del sistema inmunitario

La EM puede ser un trastorno autoinmune. Eso significa que su sistema inmunológico confunde sus propias células con invasores extraños y los ataca. Esto es similar a una respuesta alérgica, excepto que el alergeno es parte de su cuerpo. Se cree que la pérdida de mielina asociada a la EM es el resultado de que su sistema inmune ataca erróneamente estos tejidos.

Infección

Se cree que la respuesta autoinmune puede desencadenarse por una infección bacteriana o viral. Se está investigando para estudiar esta teoría.

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Factores de riesgo

Aunque la causa de la EM no está clara, existen varios factores de riesgo.

Ancestry and Environment

MS afecta a hasta 2. 5 millones de personas en todo el mundo. Ocurre con mayor frecuencia en caucásicos de ascendencia del norte de Europa.

Las áreas que fueron colonizadas o visitadas por los vikingos y otras tribus del norte de Europa tienen las tasas más altas de esclerosis múltiple. La condición también es común en Europa, América del Norte, ciertas áreas del Mediterráneo, Australia y Nueva Zelanda. Es relativamente raro en Asia, África y países tropicales.

Los estudios de migración también han aumentado nuestro conocimiento de los factores de riesgo para la EM.Los migrantes de áreas de alto a bajo riesgo conservan el riesgo de su lugar de nacimiento si tienen menos de 15 años cuando se mudan.

Los investigadores han explorado agentes no infecciosos y no infecciosos para explicar los patrones de variación geográfica en la aparición de la EM, como la luz solar y la vitamina D. Se ha descubierto que las horas anuales promedio de radiación solar diaria y promedio de diciembre en lugar de nacimiento están fuertemente correlacionados con la presencia de MS.

Agentes infecciosos

Los investigadores también han investigado el papel de los agentes infecciosos en el desencadenamiento de la EM, como bacterias y virus. Los estudios muestran que el riesgo de desarrollar EM es aproximadamente 10 veces mayor en las personas que experimentaron una infección por el virus de Epstein-Barr que aquellos que no lo hicieron. Este riesgo aumenta aproximadamente 20 veces en personas que desarrollaron mononucleosis clínica.

Factores genéticos

Según la Clínica Mayo, en la población general, existe un riesgo del 0,1% de desarrollar EM. En gemelos fraternos, si un gemelo tiene EM, el otro tiene un riesgo del dos por ciento de contraerla. De acuerdo con el Centro de Esclerosis Múltiple de UCSF, en gemelos idénticos, si un gemelo tiene EM, el otro tiene un riesgo de 25 a 30 por ciento de contraerlo. Esto sugiere que los genes pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la EM. Dado que solo una minoría de gemelos idénticos tienen EM, esto también sugiere que el medio ambiente es un factor.

Se han aislado genes específicos que potencialmente pueden explicar la susceptibilidad a la enfermedad. Estos genes se están estudiando actualmente en todo el mundo. Los genes también pueden desempeñar un papel en la progresión de la enfermedad. Por ejemplo, la capacidad de un individuo para reparar mielina y preservar sus axones puede estar genéticamente determinada.

Género

Los estudios han demostrado que las mujeres son más propensas a desarrollar EM que los hombres. Otros estudios han demostrado que los cambios hormonales que ocurren, por ejemplo, durante el ciclo menstrual y después de dar a luz a un niño (período postparto), pueden estar relacionados con recaídas agudas de la enfermedad.

Mientras que algunos investigadores han concluido que a los hombres no les va tan bien como a las mujeres a largo plazo, un estudio más reciente indica que aunque los hombres pueden progresar (empeorar) más rápido, ambos géneros tienen algún grado de discapacidad a la misma edad.

Finalmente, algunos investigadores han sugerido que aquellos con una edad más temprana de inicio pueden tener una mejor perspectiva. Las personas diagnosticadas más adelante en la vida a menudo no lo hacen tan bien con el tiempo. Las razones de ésto no son claras.