¿Debería despedirse a un trabajador por usar marihuana medicinal en casa?

Para Hoot Gibson de Aurora, Colorado, el uso de marihuana medicinal vino al final de un largo viaje.

Gibson, de 44 años, vive con esclerosis múltiple y enfermedad degenerativa del disco. Experimenta dolor, temblores y convulsiones, entre otros síntomas.

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A lo largo de los años, probó una gran cantidad de remedios farmacéuticos, que incluyen analgésicos opiáceos, anticonvulsivos, relajantes musculares y antidepresivos.

"Estas drogas crearon adicciones, letargo, pérdida de interés en la vida diaria y actividades sin proporcionar resultados positivos para los síntomas que se suponía que debían ayudar", dijo Gibson a Healthline.

Finalmente, inhabilitado, sin poder trabajar y sin otras opciones, Gibson se mudó a Colorado y comenzó a usar productos de cannabis para controlar sus síntomas.

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"Soy un 'refugiado médico'", dijo. "Tuve que mover 2, 000 millas para poder tener acceso a medicamentos que podrían ayudarme donde innumerables productos farmacéuticos habían fallado. "

Si bien Colorado ha ofrecido a Gibson un refugio seguro, no brindó a Brandon Coats la protección legal que él dijo que necesitaba.

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Cuadripléjico izquierdo después de un accidente automovilístico, Coats comenzó a usar cannabis medicinal para controlar los espasmos en las piernas. Obtuvo su receta para el medicamento de acuerdo con la ley estatal y solo la usó cuando no estaba en el trabajo.

Sin embargo, cuando su empleador, Dish Network, se enteró de que Coats dio positivo en una prueba de drogas al azar, fue despedido de inmediato.

¿Defensa de Coats?

Estatuto de actividades legales de Colorado, que establece que los empleados no pueden ser despedidos por "participar en actividades legales fuera de las instalaciones del empleador durante las horas no laborables". "

Este era el mejor escenario y si Brandon no podía ganar este tipo de caso, ¿quién más lo haría? Michael D. Evans, abogado de Brandon Coats

Cinco años de litigio más adelante, el caso apareció ante la Corte Suprema de Colorado el mes pasado. Los jueces dictaminaron, en una decisión de 6-0, que la terminación de Coats era legal.

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"Nada en el lenguaje del estatuto limita el término 'legal' a la ley estatal", escribió el tribunal. "En cambio, el término se usa en su sentido general, sin restricciones, que indica que una actividad 'legal' es aquella que cumple con la 'ley' aplicable, incluidas las leyes estatales y federales. Por lo tanto, rechazamos la invitación de Coats de injertar una limitación de la ley estatal en el lenguaje reglamentario. "

" Estaba decepcionado, estaba devastado ", dijo Michael D. Evans, abogado de Coats, en una entrevista con Healthline. "Así fue el Sr. Coats. Hemos estado trabajando en este caso cinco años; hemos pasado miles de horas trabajando en ello.Pensamos que si alguna vez hubo un caso para ganar, este sería [it]. Este era el mejor escenario y si Brandon no podía ganar este tipo de caso, ¿quién más lo haría? "

Un área legal gris

El caso de Colorado también plantea inquietudes a los usuarios de cannabis medicinal en otros estados. Incluso si están cumpliendo con las leyes y regulaciones de su propio estado, ¿aún corren el riesgo de perder su trabajo?

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Un residente de San Francisco de 34 años a quien nos referiremos como "Bob" usa cannabis medicinal para tratar el trastorno bipolar. Él ha estado siguiendo el caso de Colorado de cerca.

"Me preocupa si puedo ser despedido, a pesar del hecho [de] si [o no] puedo hacer mi trabajo … Me pueden despedir por intentar mejorar mi vida", dijo a Healthline.

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Todos los estados de los EE. UU., Excepto Montana, tienen prácticas de empleo a voluntad, lo que significa que los empleadores tienen la libertad de despedir a un empleado y que los empleados pueden abandonar el trabajo en cualquier momento y sin ningún motivo.

Sin embargo, se aplican varias restricciones. Por ejemplo, no puede despedir a alguien por tener una discapacidad o por ser una determinada raza o religión.

Pero mientras que la Ley de Discapacidades de Estados Unidos protege a los empleados discapacitados de ser despedidos por el uso legal de medicamentos para tratar su discapacidad, excluye específicamente el cannabis medicinal autorizado por el estado. Si otros estados siguen el ejemplo de Colorado, entonces cualquier empleado en el puesto de Bob podría ser despedido.

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Ya existen algunas otras restricciones legales a nivel federal.

Por ejemplo, la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) requiere que los empleadores proporcionen un ambiente de trabajo seguro para sus empleados. Si un empleado en un puesto relacionado con la seguridad está bajo la influencia en el trabajo, podría representar un peligro para sus compañeros de trabajo.

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También hay restricciones más estrictas cuando los dólares de los contribuyentes se involucran. La Ley de lugares de trabajo libres de drogas de 1988 exige que los empleadores que deseen ser contratistas federales o recibir fondos federales suministren pólizas de lugar de trabajo libres de drogas.

Fuera de estas preocupaciones, los empleadores que buscan despedir a un empleado por usar cannabis medicinal podrían enfrentar una serie de obstáculos.

Los empleados no deberían sentir que tienen derecho a adaptaciones especiales en el trabajo solo porque estén legalmente autorizados para usar marihuana medicinal. Jonathan R. Sigel, socio de Mirick O'Connell

"Uno de los problemas clave para los empleadores si toman medidas adversas contra los empleados que usan marihuana medicinal que están autorizados a usar, es que invitan a reclamos potenciales". advirtió Jonathan R. Sigel, socio del Grupo de Beneficios Laborales, Laborales y de Empleados de Mirick O'Connell, con sede en Massachusetts. "A pesar de que pueden no ser reclamos viables en este punto, aún pueden costarle dinero a los patronos para defenderse, ya que los empleados y sus abogados probablemente encontrarán otras maneras de 'despellejar al gato' - por ejemplo, un reclamo de discriminación por discapacidad con respecto al subyacente condición médica."

Sigel agrega una nota de advertencia:" Tenga en cuenta que, en este punto, el uso de marihuana medicinal sigue siendo ilegal según la ley federal, incluso si es legal según las leyes de ciertos estados. Por lo tanto, en general, los empleados no deberían sentir que tienen derecho a adaptaciones especiales en el trabajo solo porque estén legalmente autorizados para usar marihuana medicinal. "

Bob no quiere que sus empleadores sepan sobre su consumo de cannabis, por lo que mientras siga siendo ilegal a nivel federal, lo mantendrá así.

Pero el cambio puede no estar demasiado lejos en el futuro.

"Al igual que cualquier otra cosa, cuanto más se debaten y debaten las cosas y se exponen a los medios, más gente educada y cómoda puede llegar a ser", dijo Evans. "Creo que el fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos sobre el matrimonio entre homosexuales es un buen ejemplo de eso. Diez años atrás, esa decisión nunca habría sucedido. Creo que es una cuestión de tiempo. "

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¿Pero dónde dibujar la línea?

Si el cannabis eventualmente se legaliza para uso médico, genera una nueva ronda de preguntas.

¿Cómo pueden los estados lograr un equilibrio entre la protección del derecho de los empleados a acceder a los medicamentos necesarios y los derechos de los empleadores a tener trabajadores sin daños?

Evans señala otros medicamentos actualmente legales que alteran la mente que los empleados pueden tomar en el trabajo.

"Mire, ¿cuántos [directores financieros] o controladores o contadores tienen algún tipo de cirugía electiva, como una cirugía bariátrica, y luego van a trabajar tomando Percocet u oxicodona debido al dolor? " él dijo. "Todos nosotros probablemente hemos tenido una cirugía en la que tomamos uno de esos medicamentos porque hay dolor inmediatamente después. Pero vamos a trabajar, hacemos nuestro trabajo, sabemos que es una especie de problema con nosotros, pero vamos de todos modos y no estamos despedidos. En el caso de Brandon, él ni siquiera estaba usando marihuana en el trabajo. "

Todo se reduce a la definición de adaptaciones razonables y dificultades excesivas, dice el abogado de empleo con sede en Chicago, Eugene K. Hollander.

"Conforme a la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, si un empleado tiene una discapacidad, puede solicitar que el empleador haga un ajuste razonable para que el empleado pueda realizar su trabajo", dijo a Healthline. "En general, si un empleado hace tal solicitud, el empleador debe entablar un diálogo significativo para ver si puede acomodar razonablemente la solicitud. El empleador no tiene que otorgar la solicitud si la acomodación le supone una dificultad excesiva. Por lo tanto, si el empleador alega que el uso de marihuana medicinal por parte de un empleado perjudicaría su [o] capacidad para realizar [su] trabajo, [la compañía] puede no ser responsable si no acepta. "

Medición del deterioro

Ahí está la verdadera pregunta: ¿cómo podemos saber si el consumo de cannabis en el hogar de un empleado está causando un deterioro en el trabajo?

Para empezar, "cannabis" se refiere a una planta completa, que contiene cientos de compuestos diferentes llamados cannabinoides.El cannabinoide más famoso es el tetrahidrocannabinol (THC). En el cuerpo, el THC se metaboliza en 11-OH-THC, el compuesto psicoactivo que produce cannabis 'característico' alto. "

Pero otros cannabinoides, como el cannabidiol (CBD), no tienen propiedades psicoactivas en ningún momento de su metabolismo, a pesar de que todavía pueden aliviar los síntomas de muchos pacientes.

Y la imagen se vuelve aún más complicada después de tener en cuenta que el CBD, cuando se combina con el THC, amplifica los efectos terapéuticos del THC mientras reduce los psicoactivos. Una prueba de drogas que simplemente buscara la presencia de cualquier cannabinoide (THC, CBD u otros) podría proporcionar una evaluación inexacta de si el empleado había experimentado alguna deficiencia real.

Ya sea que un empleado esté usando cannabis durante la semana de trabajo o en su tiempo libre, el problema para mí es el mismo. ¿Están haciendo el trabajo? Nancy Whiteman, Wana Brands

"La persistencia e intensidad de los efectos variarán ampliamente según la potencia de la marihuana, la historia de uso pasado / reciente, la forma de administración y muchos otros factores individuales", explicó Rubén Baler, Ph. D., científico de la salud en el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), en una entrevista con Healthline. "La marihuana produce efectos conductuales y fisiológicos. Los efectos conductuales incluyen sentimientos de euforia, relajación, percepción alterada del tiempo, falta de concentración y problemas de aprendizaje. También se han informado cambios en la memoria y el estado de ánimo, como pánico y reacciones paranoides. "

Añadió que los niveles detectables de THC por lo general disminuyen aproximadamente un día después del uso, pero en algunas personas, especialmente los usuarios habituales o grandes, pueden permanecer mensurables hasta por un mes. Esto significa que si alguien usa cannabis en su casa, la droga aún puede estar en su cuerpo al día siguiente en el trabajo.

Lo cual no es necesariamente un problema, señala Nancy Whiteman, cofundadora y copropietaria de Wana Brands. Su compañía fabrica una gama de productos de cannabis. Estos incluyen una formulación de liberación prolongada que proporciona una liberación lenta de cannabinoides durante más de 12 horas, evitando que los niveles de cannabinoides se disparen o se estrellen. Diferentes productos vienen en diferentes proporciones de CBD: THC, algunas tan altas como 10: 1.

Presumiblemente, usar la mezcla principalmente de CBD podría no tener ningún efecto de alteración de la mente.

"Ya sea que un empleado esté usando cannabis durante la semana laboral o en su tiempo libre, el problema para mí es el mismo", dijo a Healthline. "¿Están haciendo el trabajo? ¿Es su rendimiento donde debe ser? Si no es así, ¿hay alguna indicación de que su falta de rendimiento esté relacionada con el cannabis? Si el cannabis está causando problemas de rendimiento, el empleador ciertamente tiene el derecho y la necesidad de abordarlo. Si no es así, le agradezco que su empleado haya encontrado un medicamento que esté ayudando a su condición. "

Entonces, ¿hay alguna manera de comparar los efectos reales del cannabis medicinal sobre el rendimiento con los efectos de otras drogas que alteran la mente que los empleados podrían tomar en el trabajo, como los analgésicos opiáceos o los tranquilizantes?Ruben no lo cree así.

"Esto es imposible de responder porque variará tremendamente entre diferentes personas", dijo.

Anthony Campbell, R. Ph. D. O., consultor de especialidad clínica de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA), estaba dispuesto a arriesgarse.

"Las deficiencias asociadas con la marihuana pueden simular las deficiencias de cualquier otra sustancia conocida por abuso simplemente por las vías comunes compartidas", dijo a Healthline.

En cuanto a la naturaleza de esas deficiencias?

"Algunos estudios sugieren alteraciones en la memoria y la atención después de que el uso prolongado y abundante de marihuana persiste y empeora con el aumento de los años de uso regular o con la iniciación durante la adolescencia; otra evidencia sugiere que los déficits cognitivos a largo plazo podrían ser reversibles o permanecer sutiles y no incapacitantes si los usuarios crónicos dejan de usar marihuana ", dijo Campbell.

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Más uso puede significar menos deterioro

Un estudio arroja algo de luz sobre el problema del deterioro para usuarios habituales de cannabis medicinal. Los investigadores descubrieron que, si bien el cannabis causaba deficiencias considerables para los usuarios ocasionales de cannabis, los usuarios de cannabis intensivos presentaban muchas menos discapacidades.

"Cuanto más frecuentemente alguien usa cannabis, menos afectado está después de consumir porque se ajusta y aprende a funcionar con él en su sistema", explicó Amanda Reiman, gerente de política y política sobre marihuana de Drug Policy Alliance, en una entrevista con Healthline.

Bob de San Francisco dice que esta ha sido su experiencia.

"No lo veo como algo que afecte mi capacidad de hacer gran cosa", dijo. "No puedo hablar por la experiencia de todos, pero creo que después de cierto nivel de experiencia con el consumo de marihuana, generalmente puedes hacer la mayoría de las cosas que normalmente harías. Creo que existe la idea de que hace que las personas no respondan o no puedan hacer algo que normalmente podrían hacer, y eso me parece muy falso. De alguna manera, me parece que me permite lograr cosas que de otro modo no podría hacer. "

y el deterioro no es el punto

Y si el medicamento está causando deterioro, entonces probablemente no sea el medicamento adecuado para el paciente.

"Cualquier enfoque para manejar a un paciente que usa cualquier [terapia] es usar la terapia en la medida en que logre los objetivos terapéuticos necesarios pero también preserve la capacidad funcional o, idealmente, mejore los resultados funcionales", explicó Mark Ware, profesor asociado. en medicina familiar y anestesia en la Universidad McGill y director de Investigación Clínica en la Unidad de Manejo del Dolor Alan Edwards en el Centro de Salud de la Universidad McGill, en una entrevista con Healthline. "Para alguien que usa cualquier droga, el cannabis es una de las muchas opciones, la cuestión clave es determinar que el síntoma está siendo bien manejado con el medicamento, pero que no está siendo administrado a expensas de los resultados funcionales."

Ware no ve el cannabis como algo diferente de otros medicamentos que alteran la mente en su trabajo para tratar el dolor crónico.

Estas no son preguntas exclusivas del cannabis. Encuentran el uso de opioides y otros medicamentos potentes de acción central. Mark Ware, McGill University Health Center

"Probablemente, lo más importante que intentamos hacer es tratar el cannabis y los cannabinoides como cualquier otro medicamento", dijo. "Estas no son preguntas exclusivas del cannabis. Encuentran el uso de opioides y otros medicamentos potentes de acción central, como anticonvulsivos [o] antidepresivos. Los riesgos de deterioro relacionados con la conducción, la operación de maquinaria, los efectos de la memoria a corto plazo, la concentración, la función cognitiva, etc., son preocupaciones de una amplia gama de otros medicamentos. Uno esperaría que estas consideraciones se apliquen por igual al cannabis como a otras terapias. "

Un tema común entre muchos de los expertos es que no se trata solo de preocuparse por el nivel de deterioro del empleado. También son las demandas del trabajo a mano.

Perder 50 milisegundos de tiempo de reacción puede no significar mucho para un administrador, pero podría significar la diferencia entre la vida o la muerte para un piloto, un operador de equipo pesado u otros profesionales de alto riesgo.

Paula Brantner, directora ejecutiva de Workplace Fairness, propone un compromiso.

"Si los usuarios habituales pueden hacer la transición a trabajos que no tienen implicaciones para la seguridad pública, ya sea temporalmente mientras consumen cannabis medicinal o permanentemente en estados donde el consumo de cannabis ha sido legalizado o despenalizado y el empleado no tiene intención de dejar de fumar, entonces tenemos una situación beneficiosa para todos que conduce a la transformación tanto de la política de drogas como de la política del lugar de trabajo ", sugirió.

Brantner piensa que las pruebas generales de drogas son engorrosas e ineficaces en comparación con la evaluación del desempeño individual.

"Los programas de pruebas de drogas de toda la compañía son muy caros y son demasiado inclusivos e incluyentes al mismo tiempo: entre los falsos positivos y la detección de un solo uso, atrapan a los empleados que no tienen un problema o presentan un deterioro en el lugar de trabajo, y detectar el uso médico legítimo, pero es posible que no detecte a aquellos con problemas de abuso de sustancias que hacen todo lo posible para evadir las pruebas ", dijo.

Agregó que un empleado en las etapas agudas de la depresión no tratada o que recientemente experimentó una pérdida, como la muerte de un ser querido, puede estar más afectado que alguien que es un usuario habitual de cannabis.

Estas comparaciones, como la comparación de tomar analgésicos después de la cirugía, miran más a las deficiencias a corto plazo que a largo plazo, que sería el caso para muchos usuarios de cannabis medicinal. El alojamiento requerido para el consumo de cannabis a largo plazo podría requerir un enfoque diferente.

Aún así, la investigación sobre el cannabis medicinal continúa, y con ello, el cambio legislativo.

Brantner concluyó: "Muchos estados están rechazando las prohibiciones históricas y aprobando leyes sobre la marihuana consistentes con la investigación científica y la realidad social.Podemos modificar [e] las políticas laborales arraigadas en la experiencia real y que respetan el tiempo libre de los empleados fuera de servicio y las decisiones que ellos y sus médicos toman sobre la atención médica adecuada. "

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