Los investigadores dicen que el mayor número de "encierros" es una preocupación importante
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La próxima vez que oiga que alguien se da palmaditas en la espalda porque su abuela aún vive en su propio hogar, considere esto: casi el 6 por ciento de la población de Medicare, o 2 millones de estadounidenses, no pueden salir de su casa, lo que significa que rara vez o nunca abandonan su casa.
Eso es más que los 1,4 millones de personas que se estima que viven en hogares de ancianos.
AdvertisementAdvertisementLa primera estimación nacional de la población más vieja de Estados Unidos es parte de un nuevo estudio sobre la epidemiología del confinamiento domiciliario publicado en la revista JAMA Internal Medicine esta semana.
La epidemiología es la ciencia del estudio de los factores que determinan la frecuencia y la distribución de enfermedades, lesiones y otros eventos relacionados con la salud y sus causas. El enfoque de este estudio fue la gente mayor con diversas dolencias.
La autora principal es Katherine Ornstein, Ph. D., M. P. H., profesora asistente de geriatría y medicina paliativa en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York.
Las cifras no sorprenden a Ornstein, quien dijo que los estudios previos arrojaron estimaciones similares. Pero las cifras en este estudio "pueden ser útiles para desarrollar y evaluar la efectividad de las iniciativas y programas para cuidar a los que se quedan en casa", dijo.
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AdvertisementAdvertisement¿Por qué la gente se convierte en encubierto
Hay muchas razones por las cuales una persona se convierte en un encerrado.
En la ciudad de Nueva York, por ejemplo, una persona mayor puede vivir en un edificio donde tienen que subir tres tramos de escaleras. Luego caen o se vuelven demasiado frágiles para manejar esos pasos.
O puede ser una persona en la zona rural de Dakota del Norte, donde las escaleras no son el problema. Pero la persona ya no conduce y no hay servicios cercanos.
O tal vez se trata de movilidad general para un paciente con obesidad mórbida.
Estas son personas que no pueden ir al consultorio del médico, no pueden ir a la tienda de comestibles, no pueden salir para socializar. Se vuelven invisibles por un tiempo.
AdvertisementAdvertisement"Son invisibles hasta que algo sucede", señaló Ornstein. Y ese "algo" es probable que sea malo, tal vez requiera una ambulancia o estadía en el hospital.
Las cifras son desalentadoras y es probable que empeoren. Los baby boomers se están moviendo rápidamente hacia la vejez. Algunos se debilitarán o se enfermarán crónicamente.
"En 50 años, esta población se duplicará", dijo Ornstein.
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Problemas de salud para personas confinadas
Mientras que las personas confinadas en su hogar tienen más enfermedades crónicas y discapacidades que sus contrapartes no domiciliadas, el un estudio sugiere que el estado de confinamiento domiciliario también puede deberse a fenómenos sociales, psicológicos y ambientales.
AdvertisementAdvertisementHay un grupo considerable de personas que no están confinadas en sus hogares porque tienen cuidadores que las ayudan a salir. Los cuidadores pueden ser familiares, amigos o asistentes pagados.
"El apoyo social puede ser tan importante como los factores médicos para determinar si una persona está completamente confinada a su hogar", dijo Ornstein.
Los investigadores incluyeron datos demográficos como edad, sexo, raza, educación, estado civil, ingresos, idioma y arreglos de vida en su estudio.
AnuncioLos encuestados recibieron una encuesta de movilidad y luego preguntaron con qué frecuencia salían de la casa y si necesitaban ayuda para hacerlo.
El estudio definió a las personas confinadas en su casa como aquellas que nunca o raramente abandonaron la casa en el último mes. Un segundo grupo se definió como semicausal. Salieron de la casa solo con ayuda, o tuvieron dificultades o necesitaron ayuda para salir de la casa.
AdvertisementAdvertisementAunque el problema es generalizado, existen programas para ayudar y muchos proyectos en desarrollo. Ornstein recordó que los médicos de las clínicas hospitalarias comenzaron a preguntarse dónde estaban algunos de sus pacientes más enfermos y vulnerables y por qué se salteaban las citas.
"Así comenzó el programa de médicos visitantes de Mount Sinai", dijo.
La tecnología también proporciona parte de una solución para adultos mayores enfermos y aislados: lo que Ornstein llamó la población "más médicamente complicada". Por ejemplo, una enfermera visitante puede tomar imágenes de una lesión que no sanará y enviarlas a un médico externo para que las diagnostique. A veces eso es suficiente para evitar una visita al consultorio del médico.
Según el estudio, los confinados en su hogar tienen altas tasas de enfermedades y síntomas, limitaciones funcionales sustanciales y una mortalidad más alta que los que no están confinados a sus hogares. Todas las buenas razones para desarrollar nuevas formas de aliviar el problema.
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