Preguntas y respuestas con el Dr. Lee Norman: ¿Deberían los estadounidenses tener miedo al ébola?

El ébola es una enfermedad altamente contagiosa que se contagia por contacto con los fluidos corporales de una persona infectada. La infección se está extendiendo en África occidental, donde ha matado a más de 720 personas desde que comenzó el brote en marzo.

El jeque Umar Khan, un médico de Sierra Leona que trató a más de 100 pacientes con ébola, murió recientemente debido a la enfermedad. Y dos trabajadores de la salud estadounidenses en un hospital en Monrovia, Liberia, también se han infectado con Ébola. La Universidad de Emory en Atlanta ha preparado una sala especial de aislamiento para recibir a un paciente con ébola en los próximos días, posiblemente uno de los dos trabajadores estadounidenses.

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Healthline se sentó con el Dr. Lee Norman, que no solo es el médico jefe del Hospital de la Universidad de Kansas, sino también un oficial del Ejército de EE. UU. Que sirve en la Guardia Nacional y asesor de la patria. agencias de seguridad y de preparación regional para desastres. Le preguntamos a Norman si los estadounidenses deberían estar preocupados de que el Ébola se disemine a los Estados Unidos.

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¿Por qué este brote de Ébola es diferente de los brotes en la década de 1970?

Norman: Es un brote preocupante por varias razones. Es un número mayor de casos y una tasa de mortalidad muy alta, que en sí misma es preocupante. Cruzó las fronteras hacia países que anteriormente no habían sido afectados por el ébola.

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¿Por qué este brote está causando tantas muertes?

Norman: El brote está ocurriendo en las grandes ciudades que tienen aeropuertos modernos y fácil acceso al transporte. El ébola solía ser, y todavía es, una enfermedad africana, pero siempre fue una enfermedad en lugares remotos y aldeas remotas. Era autónomo en el sentido de que la gente no viajaba mucho desde esos lugares remotos. La gente murió y fue enterrada, y luego, por la razón que sea, se tranquilizó un poco.

Dr. Lee Norman, cortesía

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¿Qué sugiere la reciente muerte de un caballero que voló a Lagos, Nigeria?

Norman: Esto indica que es solo un viaje en avión lejos de una gran ciudad. Si no tenía síntomas avanzados para el momento en que aterrizó en Lagos, podría haber subido a un avión y haber viajado a Bruselas, Atlanta, Pekín o donde sea que su negocio lo haya llevado. El hecho de que Lagos tiene 21 millones de personas y un aeropuerto moderno; y en algunos de los otros países africanos predominantemente afectados ahora, hay aeropuertos de tamaño que vuelan directamente, por ejemplo, a Europa.

Combine eso con la biología de la enfermedad y que el período de incubación puede ser tan corto como dos días; si las personas se enfermaran dos días después de haber estado expuestas, probablemente no tendríamos esta conversación, porque es poco probable que viajen muy rápido.Pero puede durar hasta 21 días de incubación, y puede recorrer un largo camino en 21 días y aparecer en una costa muy distante con lo que se considera una enfermedad tropical africana.

¿Crees que el Ébola aparecerá en otras ciudades del mundo?

Norman: no hay nada que impida que esto aparezca en ciudades pequeñas y grandes de todo el mundo. Estoy en Kansas City, y en nuestro hospital hoy tenemos un paciente nigeriano por algo completamente no relacionado con el ébola; pero quién puede decir que eso no podría haber sucedido, tal como le sucedió al hombre que murió en Lagos esta semana.

"Si hay un lado positivo, es el hecho de que si voló de Berlín a Boston y se sentó al lado de una persona que incuba el Ébola, no lo atraparía, porque no se disemina a través de gotas respiratorias o tos como SARS o gripe " - Dr. Lee Norman

¿Qué deberían saber los estadounidenses sobre cómo se propaga el Ébola?

Norman: Sabemos que los monos, los chimpancés y los monos lo tienen, pero son personas inocentes y probablemente no el reservorio de la enfermedad. El animal más comúnmente citado como reservorio, donde puede residir el virus, es el murciélago frugívoro.

Sabemos que no es contagioso desde el punto de vista respiratorio. Si hay un lado positivo, es el hecho de que si voló de Berlín a Boston y se sentó al lado de una persona que incuba el Ébola, no lo atraparía, porque no se disemina a través de gotas respiratorias o tos como SARS o gripe. Se propaga por contacto directo con secreciones, y las personas en los aviones generalmente no comparten secreciones con personas sentadas a su lado. Al menos, es poco probable que infecten a los pasajeros en los aviones.

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¿Qué deberían saber los trabajadores de la salud sobre los síntomas del Ébola?

Norman: si alguien ha viajado a África y ahora se presenta en su departamento de emergencia, clínica o centro de atención urgente, y tiene fiebre, dolor, dificultad para respirar, dolores de cabeza, y tiene una enfermedad e implicación multisistémica, que incluye Sangrado en el tracto gastrointestinal, o de la nariz, la historia del viaje es realmente de lo que se trata.

Necesitamos enseñar y volver a enseñar a las personas a preguntar sobre los viajes al extranjero. Si aparecieran pacientes de ébola en nuestras costas, se esperaría que al menos se relacionaran con África.

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¿Por qué los esfuerzos para contener el Ébola no han sido efectivos en los países de África Occidental?

Norman: no hay un gran acceso a la atención médica en muchas áreas. Hay motivos para creer que continuará expandiéndose. Dos de los tres países han sufrido conflictos y guerras civiles y no confían particularmente en el gobierno. Ellos no tienen acceso a los suministros. No es inusual en algunas áreas, para que las familias vayan a la tienda y compren jeringas y líquidos por vía intravenosa y digan: "Toma esto". 'Y tienden a reutilizar cosas porque no tienen acceso. Reutilizar cualquier cosa con un proceso de enfermedad infecciosa pone a los pacientes en mayor riesgo.

Hay algunas cosas culturalmente que hacen que sea más probable que los africanos contraigan la enfermedad.La mayoría de las personas que lo obtienen han tenido contacto personal directo con alguien que padece la enfermedad. Los dos médicos que murieron en África occidental, que eran individuos tan heroicos por tratar de hacer lo mejor con el ébola, tuvieron contacto directo que finalmente los infectó.

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Pero una de las cosas que hacen de manera diferente en esos tres países africanos es que sus prácticas funerarias son diferentes. Cuando alguien muere, la familia reclama el cuerpo y lo lava, lo limpia y lo prepara para un entierro muy íntimo.

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¿Cree que el cierre de fronteras y escuelas en áreas afectadas por el brote podría evitar que la enfermedad se propague?

Norman: Probablemente, pero no es muy fácil de hacer. Muchas áreas son muy remotas y la gente puede moverse por los puestos de control. Sabemos que en grupos de casos en un hospital, están cerrando el hospital por 22 días y mantienen a las personas en cuarentena. Y luego, si no hay nuevos casos en 22 días, se abren. Su tratamiento es en cuarentena.

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Hablé con un funcionario de la República Democrática del Congo hace un par de semanas y me dijo: 'no tenemos problemas con el Ébola porque hemos asegurado las fronteras. ' Eso no es verdad. No hay forma de que puedas asegurar las fronteras.

"Necesitamos enseñar y volver a enseñar a las personas a preguntar sobre los viajes al extranjero. Si aparecieran pacientes de Ébola en nuestras costas, se esperaría que al menos se relacionaran con África". - Dr. Lee Norman

¿Parece que algunos funcionarios africanos están intentando minimizar la amenaza para evitar el pánico?

Norman: En algunos aspectos, tienen economías más frágiles. No quieren asustar a los inversores, el comercio, el envío o el turismo. Así que creo que incluso hay cierto debate sobre la precisión del número de casos involucrados. No tienen un CDC tan meticuloso como el nuestro. Es muy probable que los números de los casos sean informados.

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¿Cómo se proporcionaría la atención médica en los Estados Unidos para los pacientes con ébola?

Norman: no hay inmunizaciones o medicamentos antivirales para el Ébola, solo una buena atención médica intensiva y meticulosa. Si se deshidrataran, les daremos fluidos. Si no podían respirar bien, colóquelos en el respirador. Si han perdido hemorragia y hemorragia, reemplazaríamos sus productos sanguíneos y controlaríamos su hemorragia lo mejor que pudiéramos.

¿Podría el sistema de salud de los Estados Unidos evitar que los pacientes mueran si contrajeron el Ébola?

Norman: Sí, podríamos. Hay algunas personas que sobreviven. La tasa de mortalidad general es de 50 a 60 por ciento. Sin lugar a dudas, la tasa de mortalidad del 90 por ciento proviene de las regiones más remotas, donde no tienen acceso a las cosas que normalmente son la base de la atención médica. En Europa, se esperaría la misma atención que en EE. UU.

¿Cuán probable es que se desarrolle una vacuna eficaz para el Ébola?

Norman: puede ser muy difícil, tal como lo hemos estado intentando con el VIH.Sé que está siendo trabajado. Algunos virus solo cambian y cambian mucho, por lo que siempre estás un paso atrás; y hay múltiples cepas de Ébola. Una pregunta sería si una cepa es suficientemente diferente inmunológicamente del siguiente que habrá inmunidad de las diferentes cepas.

"No hay inmunizaciones o medicamentos antivirales para el ébola, solo una buena atención médica intensiva y meticulosa". - Dr. Lee Norman

Stephan Monroe, subdirector del Centro Nacional para Enfermedades Infecciosas y Zoonóticas Emergentes del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), celebró recientemente una teleconferencia y afirmó que no se han informado casos de ébola en los Estados Unidos, y que la probabilidad de que este brote se extienda fuera de África Occidental es muy baja.

Monroe dijo: "Si bien es posible que alguien pueda infectarse con el virus del Ébola en África y luego subir a un avión a Estados Unidos, es muy poco probable que pueda transmitir la enfermedad a otros pasajeros. "

Monroe agregó que debido a que las personas viajan entre el oeste de África y los Estados Unidos, el CDC debe estar preparado para la remota posibilidad de que uno de esos viajeros pueda contraer el Ébola y regresar a los EE. UU. Mientras está enfermo.

"Estamos trabajando activamente para educar a los trabajadores de la salud estadounidenses sobre cómo aislar a los pacientes y cómo pueden protegerse contra las infecciones", dijo Monroe.

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