La búsqueda de una vacuna contra la gripe durante toda la vida reúne el ímpetu, a pesar de nuestros sistemas inmunológicos rebeldes
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¿Qué pasaría si pudiera vacunarse contra todos los tipos de gripe para siempre?
Los investigadores están intensificando la búsqueda de una vacuna que brinde inmunidad a todas las cepas del virus de la influenza. Las vacunas actuales solo se dirigen a las partes de un virus que varían de una cepa a otra y deben actualizarse cada año.
AdvertisementAdvertisementLas vacunas actuales son efectivas, lo que reduce el número de hospitalizaciones como resultado de infecciones de gripe cada año. Pero no garantizan que una persona vacunada no contraiga la gripe. Eso ha hecho que las vacunas contra la gripe sean difíciles de vender para los funcionarios de salud pública. Se espera que aproximadamente el 60 por ciento de las personas en los Estados Unidos se vacunen contra la gripe este año.
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¿Por qué no hay una vacuna universal?
La investigación financiada por los Institutos Nacionales de Salud, publicada hoy en la revista Science Translational Medicine, explica por qué los investigadores aún no han podido desarrollar una vacuna de amplio espectro que estrangule a la mayoría de las cepas de la gripe.
AnuncioLas partes de la estructura viral de una cepa de gripe dada que comparte con casi todas las demás cepas se encuentran en el tallo del virus. Una vacuna universal tendría que estimular un ataque del sistema inmune en esa área. Pero estos objetivos, o epítopes, son especialmente buenos para evitar un ataque. Son difíciles de alcanzar y solo son susceptibles a un tipo raro de anticuerpo, según el documento. El sistema inmune también elimina las células que producen esos anticuerpos porque tienden a atacar una gama más amplia de amenazas percibidas, lo que las hace más propensas a atacar accidentalmente los tejidos sanos.
"Existe el enfoque de la cabeza y el enfoque principal, y ambos tienen ventajas", dijo Ted M. Ross, Ph.D., un experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Georgia que está investigando mejor " cabeza "vacunas".
AdvertisementAdvertisementPero los científicos no están listos para arrojar la toalla sobre una vacuna que apunta al tallo.
"Lo que estamos tratando de explicar es cómo superar esto. Usted necesita saber por qué estos epítopes no son el objetivo principal para diseñar las vacunas que se dirigirán a ellos ", dijo el autor del estudio Patrick Wilson, Ph. D., profesor asociado en el departamento de medicina de la Universidad de Chicago.
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Aprendiendo de una pandemia
Se intensificó el esfuerzo para aumentar la inmunidad contra los blancos del virus de la gripe después de la pandemia de la "gripe porcina" H1N1 2009.
La variedad 2009 fue muy diferente de las anteriores.Para atacarlo, los sistemas inmunes humanos cavaron profundamente para encontrar un poco del virus que habían visto antes. Desencadenaron anticuerpos que fueron tras esos objetivos familiares en el tallo del virus.
AdvertisementAdvertisementLa respuesta, aunque inusual, pareció ser bastante efectiva: la nueva cepa fue casi erradicada. No está claro que los detalles de la respuesta inmune humana puedan atribuirse el mérito de su destrucción, pero el evento sin duda llamó la atención de los investigadores.
La pregunta ahora es, ¿podemos desencadenar respuestas igualmente efectivas con una vacuna?
Quizás. Pero el nuevo estudio muestra que el cuerpo ataca objetivos amplios solo la primera vez que ve un nuevo virus. Después de eso, vuelve a una defensa más estrecha.
AnuncioEso significa que una persona que ha estado expuesta a más variantes del virus de la gripe -incluidos los trozos de virus inactivos que se inyectan la vacuna contra la gripe- es menos probable que ataque a la última cepa de virus. virus.
Ese es el hallazgo más sorprendente del estudio. Mientras más una persona haya tenido la gripe, menos efectiva será una vacuna de amplio espectro.
AdvertisementAdvertisement"Así que incluso si se nos ocurrió una buena vacuna contra el tallo, puede que no funcione en humanos", dijo Ross. "Es diferente si hablas de niños, que no tienen mucha memoria inmune, si los comenzaste con anticuerpos de tallo. "
Pero debido a que una vacuna universal aportaría enormes beneficios, los científicos quieren seguir tratando de superar los obstáculos establecidos en el nuevo documento.
"Creo que una vacuna diseñada que apunte a estos epitomas de una manera dominante podría superar estos problemas", dijo Wilson.
AnuncioYa está en marcha el trabajo inicial en el desarrollo de vacunas que apuntarían a un espectro más amplio de virus.
"Eso es donde estamos", dijo Wilson. "Están haciendo lo que hay que hacer. "
