Las exploraciones pET pueden detectar la enfermedad cerebral traumática en pacientes vivos
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Una técnica de imágenes del cerebro podría permitir a los médicos detectar un tipo de enfermedad cerebral causada por traumatismos craneales repetitivos en pacientes vivos.
Esta condición afecta a algunos atletas profesionales, incluidos los jugadores de fútbol, pero actualmente la única forma de diagnosticarlo con seguridad es durante una autopsia.
AdvertisementAdvertisementSi bien no hay tratamientos disponibles para la encefalopatía traumática crónica (CTE), una detección más temprana permitiría a los médicos controlar la progresión de la enfermedad. También podrían medir la efectividad de los nuevos tratamientos a medida que se desarrollan.
CTE causa síntomas cognitivos y de comportamiento, incluida la pérdida de memoria y los cambios de humor. Una característica de la enfermedad es la acumulación de grumos de un tipo de proteína llamada tau en áreas del cerebro involucradas en el estado de ánimo y el pensamiento.
Estos grumos son visibles durante un tipo de escáner cerebral llamado tomografía por emisión de positrones (PET). Esto ofrece una forma potencial de diagnosticar la condición antes de la muerte.
En un nuevo estudio, publicado en línea hoy en Actas de la Academia Nacional de Ciencias, investigadores de la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de California, Los Ángeles, utilizaron escaneos PET para detectar grupos anormales de tau en el cerebro.
Escanearon los cerebros de 14 futbolistas profesionales retirados. Estos atletas tienen un mayor riesgo de desarrollar CTE debido a conmociones cerebrales repetidas a lo largo de sus carreras.
Para que las acumulaciones de proteínas sean visibles en los escaneos PET, los investigadores inyectaron un químico en el torrente sanguíneo - FDDNP - que es sensible a la proteína tau. Los escáneres cerebrales mostraron más de los grupos de proteínas en las áreas del cerebro de los jugadores que participan en la regulación del dolor y las emociones negativas: el mesencéfalo dorsal y la amígdala.
Los resultados de la exploración cerebral se compararon con las exploraciones de personas con capacidad cognitiva normal y con las exploraciones de pacientes con enfermedad de Alzheimer. La enfermedad de Alzheimer a veces se diagnostica erróneamente como CTE.
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La investigación ofrece esperanza para la detección temprana
Si bien la única forma definitiva de conocer a una persona con CTE es realizar una autopsia, esta investigación ofrece un método posible para la detección temprana.
"Este trabajo ofrece evidencia convincente de la capacidad de [nuestra técnica de imágenes cerebrales] para detectar la neuropatología en el cerebro vivo de los jugadores de fútbol americano de una manera consistente con el patrón de deposición encontrado en la autopsia", escribieron los autores.
AdvertisementAdvertisementEl examen PET "da como resultado que este trabajo muestre una participación directa temprana de las áreas del cerebro que participan en el procesamiento de las emociones, el estado de ánimo y el comportamiento", agregaron.
Los cambios de humor pueden manifestarse como depresión, agresividad, irritabilidad o comportamiento suicida. Los síntomas de CTE también incluyen la pérdida de la memoria a corto plazo y ciertas habilidades cognitivas.
Los síntomas iniciales pueden no aparecer durante décadas después de que un atleta sufre un golpe en la cabeza. Típicamente, los signos aparecen entre las edades de 40 y 50, pero el tiempo puede depender del número y la gravedad de las conmociones cerebrales.
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Nadie sabe cuántos atletas tienen CTE
Se desconoce el número exacto de atletas afectados por esta afección.
AdvertisementAdvertisementSegún los investigadores, los primeros estudios estiman que hasta el 47 por ciento de los boxeadores profesionales retirados que habían luchado durante más de 10 años mostraban síntomas de CTE, que alguna vez se conoció como "síndrome de ponche borracho". "
Un estudio más reciente, pero más pequeño, publicado en Neurocirugía encontró que de 14 atletas profesionales y tres atletas de secundaria que murieron inesperadamente, 13 mostraron signos de CTE durante la autopsia. Estos incluyen jugadores de fútbol, luchadores y un boxeador.
El año pasado, la Liga Nacional de Fútbol declaró en documentos judiciales federales que espera que casi un tercio de los jugadores retirados desarrolle algún tipo de problema cognitivo a largo plazo. Esta estimación se basa en datos actuariales, no en un estudio de investigación.
AnuncioCTE es una enfermedad cerebral degenerativa. El mejor enfoque para las personas que pueden tener CTE es evitar más lesiones en la cabeza.
Las personas con CTE también pueden beneficiarse del tipo de atención de apoyo que reciben las personas con otros tipos de demencia. Esto incluye crear un entorno con menos desorden y ruido, modificar tareas para permitir un mejor enfoque y hacer ejercicio regularmente.
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Otras enfermedades, incluida la enfermedad de Alzheimer, también incluyen depósitos de proteína tau en el cerebro. Por lo tanto, las imágenes cerebrales utilizadas en este estudio quizás nunca puedan proporcionar una prueba simple de sí o no para CTE. Sin embargo, los escáneres cerebrales podrían proporcionar información adicional junto con los antecedentes médicos y los exámenes físicos para diagnosticar CTE.
"Estos resultados prometedores proporcionan la base para un ensayo más grande para determinar el alcance de este procedimiento de imágenes para CTE", escribieron los investigadores, "y para el uso de esta técnica de imágenes PET para monitorear la progresión de la enfermedad en estudios de seguimiento. "
