Terapia con gusanos para pacientes con enfermedades autoinmunes

Comer gusanos solía ser una burla de la infancia.

Pero las primeras investigaciones muestran que los gusanos parásitos podrían tener un beneficio inesperado.

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Pueden ser un tratamiento prometedor para las enfermedades autoinmunes.

Las enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple o la enfermedad de Crohn, van en aumento en los países desarrollados.

Al menos 23 millones de estadounidenses padecen estas enfermedades, en las que el cuerpo ataca sus propios tejidos.

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"La terapia con gusanos" aún no cuenta con la aprobación del gobierno, pero algunas personas no están esperando. Están comenzando a autoadministrarse curas usando estos gusanos.

Hasta ahora, según algunos expertos, están informando resultados prometedores.

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Por qué pueden funcionar los gusanos

Algunos investigadores ya están convencidos de la idea.

Tome William Parker, PhD, profesor asociado de cirugía en la Escuela de Medicina de la Universidad de Duke.

Pasó años estudiando las terapias parasitarias del gusano. Él ve los gusanos más como vitaminas que el sistema inmunológico necesita para estar sano.

"Muchas enfermedades inmunes son episódicas", dijo Parker a Healthline. "Y los gusanos funcionan bien en ellos. Si tuviera que apostar la granja en este tratamiento, lo haría. "

Aunque suene espeluznante, el uso de gusanos parásitos como anquilostomas o tricocéfalos para tratar enfermedades autoinmunes también tiene cierta base en la ciencia.

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Parker dijo que los gusanos, también conocidos como helmintos, pueden viajar al intestino y aliviar la inflamación, quizás al cambiar la mezcla de bacterias allí.

Con las enfermedades autoinmunes, el cuerpo produce demasiado de un tipo de glóbulo blanco que crea esta inflamación.

Hasta ahora, algunos estudios son alentadores.

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Investigadores de la Universidad de Wisconsin informaron resultados positivos cuando se solicitó a voluntarios que ingirieran huevos de tricocéfalos como una forma de ayudar a curar la esclerosis múltiple.

Y el Dr. Joel Weinstock, ahora profesor de la Facultad de Medicina Tufts, concluyó que el gusano de cerdo parecía ayudar a la enfermedad inflamatoria del intestino.

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El cuerpo necesita más biodiversidad

Parker cree que la idea detrás de este extraño tratamiento es sólida.

Llamado hipótesis de la higiene, un término acuñado a finales de la década de 1980, la teoría es que cuando los niños no están expuestos a agentes infecciosos o parásitos, el desarrollo del sistema inmune se ve afectado.

Los humanos han perdido mucha biodiversidad en sus cuerpos con el aumento del agua potable y el procesamiento de alimentos, según Parker.

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"Es muy concluyente que a nuestros sistemas les falta esto", dijo. "Necesitan biodiversidad para funcionar bien para que el cuerpo pueda comenzar a curarse a sí mismo"."

Agregó que la alteración de los ecosistemas de nuestros cuerpos es similar a lo que está sucediendo con los ecosistemas de la tierra, también.

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Pero las personas que se tratan con gusanos parásitos pueden detener la progresión de la esclerosis múltiple, dijo.

"Al igual que con el ejercicio, el cuerpo mejora", afirmó. "La ciencia dice que funciona. Las redes sociales dicen que funciona. "

Mientras tanto, la lista de lo que se puede tratar con estos gusanos parásitos es bastante larga, según John Hawdon, PhD. Hawdon es el vicepresidente de la Sociedad Estadounidense de Parasitólogos e investigador de la Universidad George Washington.

Existe evidencia de que podría funcionar para la enfermedad celíaca, Hawdon le dijo a Healthline, y podría funcionar para tratar otras enfermedades crónicas, también.

"Soy optimista de que algunas enfermedades pueden aliviarse con gusanos parásitos", dijo Hawdon, quien considera que la terapia con gusanos es una posibilidad intrigante. "Pueden calmar la inflamación". "

Problemas con la terapia de gusanos

Como con cualquier terapia nueva, hay problemas.

Los gusanos no han sido aprobados para uso médico por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

Eso significa que no están disponibles en los Estados Unidos.

Deben importarse del Reino Unido o Tailandia, dijo Parker.

Y sin regulaciones gubernamentales, la calidad puede variar.

"Los gusanos más baratos, especialmente los anquilostomas, tienen la mayoría de los efectos secundarios", advirtió Parker. "Tomar demasiados puede desencadenar reacciones adversas. "

Además, el tratamiento con gusanos es solo temporal.

Las personas que tratan sus enfermedades deben ingerir los gusanos cada dos semanas.

"Entonces la gente terminará tomándolos por el resto de sus vidas", dijo Hawdon.

Dr. Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical del Baylor College of Medicine, considera que la terapia con lombrices es completamente peligrosa.

"Las únicas cosas que hablan en su nombre son estudios muy pequeños", dijo a Healthline. "Darle gusanos a la gente pertenece al basurero". "

Prefiere seleccionar las moléculas de gusano que crean el efecto antiinflamatorio y convertirlas en medicamentos.

"Podría desarrollar nuevas terapias con ellos", dijo, "y crear nuevos enfoques. "

" En un momento, la gente también pensaba que las bacterias eran malas ", replicó Parker. "Ahora sabemos que hay un ecosistema complejo. Se trata de volver al equilibrio. "