De demencia y factores de estilo de vida

Las crecientes tasas de demencia han frustrado a los expertos médicos durante años, pero un nuevo informe sugiere que la adopción de ciertos cambios en el estilo de vida podría prevenir hasta un tercio de los casos de demencia en todo el mundo.

Publicado hoy en la revista médica The Lancet, un panel de 24 expertos en demencia revisó sistemáticamente los estudios sobre la afección.

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Aunque desde hace tiempo se considera que la demencia "no se puede prevenir ni tratar", los expertos informaron que aproximadamente el 35 por ciento de los casos de demencia están conectados a nueve factores de riesgo: "educación, hipertensión de mediana edad, obesidad de mediana edad, pérdida de audición"., depresión tardía, diabetes, inactividad física, tabaquismo y aislamiento social. "

Dirigirse a estos factores de riesgo podría "contribuir a la prevención o la demora de la demencia", escribieron los autores.

Se espera que los casos de demencia casi tripliquen

La necesidad de soluciones para detener la demencia se ha vuelto más apremiante cada año a medida que el número de casos continúa creciendo en todo el mundo.

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A nivel mundial, se estima que 47 millones de personas vivían con demencia en 2015. Se espera que ese número aumente a 66 millones de casos para 2030 y 131 millones para 2050, según el informe.

Dr. Keith Fargo, director de Programas Científicos y Alcance, Relaciones Médicas y Científicas de la Asociación de Alzheimer, dijo que el informe brinda información concreta a las personas que temen no poder hacer nada para reducir el riesgo de demencia.

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"Los problemas de estilo de vida han sido algo en lo que las personas han pensado durante mucho tiempo", dijo. "Se entiende que estas son cosas que las personas pueden modificar. "

Fargo dijo que el informe es especialmente útil ya que destaca los factores de riesgo presentes décadas antes de que una persona muestre síntomas de demencia.

"Tienen un nuevo modelo de riesgo de demencia. Es un riesgo a lo largo de toda la vida ", explicó Fargo. "No estamos viendo solo a medida que envejecemos". "

Retraso en el inicio para preservar la calidad de vida

Los autores encontraron que una menor educación en la infancia, definida como terminar la educación antes de la escuela secundaria, se asoció con un 8 por ciento más de riesgo de desarrollar demencia. Los investigadores encontraron que la educación probablemente se suma a la "reserva cognitiva" de una persona, lo que significa que puede funcionar mejor con los síntomas iniciales de la demencia y retrasar la aparición de la enfermedad.

Además, los autores encontraron que la obesidad en la edad media, la hipertensión y la diabetes aumentaban el riesgo de demencia. Estas condiciones pueden afectar los mecanismos de insulina y la inflamación en el cuerpo, lo que puede afectar la cognición.

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Un nuevo factor en el que los autores se centraron fue la pérdida de la audición.Descubrieron que la pérdida de audición podría aumentar la "carga cognitiva" en un cerebro ya tenso y con riesgo de demencia. Además, la pérdida de la audición puede hacer que las personas se vuelvan retraídas y menos sociables, lo que posiblemente genere depresión o acelere la atrofia en el cerebro.

Los autores calcularon que abordar la educación infantil, la hipertensión, la obesidad y la pérdida de la audición en la mediana edad podría reducir las posibilidades de una persona de desarrollar demencia en casi un 20 por ciento.

"Las intervenciones y la atención disponibles pueden mejorar la trayectoria de los síntomas y la capacidad de la familia para sobrellevarlos, y así cambiar la experiencia del curso de la demencia", escribieron los autores.

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"La posible magnitud del efecto sobre la demencia de la reducción de estos factores de riesgo es mayor de lo que podríamos imaginar el efecto que podrían tener los medicamentos experimentales actuales. "

Dr. Lon Schneider, MD, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Escuela de Medicina Keck de la USC, dijo en un comunicado publicado hoy: "Los factores de riesgo mitigantes nos proporcionan una forma poderosa de reducir la carga global de la demencia. "

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El informe se complementó con el anuncio de un nuevo estudio destinado a comprender más acerca de cómo estos factores del estilo de vida afectan el deterioro cognitivo.

Funcionarios de la Asociación de Alzheimer anunciaron el miércoles que lanzarán un estudio de dos años para ver si las intervenciones en el estilo de vida que incluyen "ejercicio físico, asesoramiento y modificación nutricional, estimulación cognitiva y social y autocontrol mejorado de las condiciones médicas" pueden reducir el riesgo de deterioro cognitivo y demencia.

Fargo dijo que el estudio, que incluirá a más de 2.500 personas, se basa en un estudio similar realizado en Finlandia que encontró signos prometedores de cómo los estilos de vida cambiantes pueden reducir el riesgo de síntomas de demencia en toda regla.

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Fargo explicó que retrasar la demencia, aunque sea por unos pocos años, puede tener enormes consecuencias para alguien de entre 80 y 90 años. Por ejemplo, una persona que tiene 95 años de edad y cuya demencia tiene un retraso de dos años puede terminar muriendo por causas no relacionadas y no tener que pasar por el dolor y el temor relacionados con la demencia.

"Puede prevenir los casos de demencia al retrasar el inicio", dijo Fargo.