Enfermedad del hígado graso no alcohólica Síntomas, causas y más

¿Qué es la enfermedad del hígado graso no alcohólico?

Beber demasiado alcohol puede causar una acumulación de grasa en el hígado. Eso puede conducir a la cicatrización del tejido hepático, conocida como cirrosis. Cuanto más cicatrizado es el hígado, menos funciona. Pero el tejido adiposo también puede acumularse en el hígado si bebe poco o nada de alcohol. Esto se conoce como enfermedad de hígado graso no alcohólico (NAFLD). También puede causar cirrosis.

Los cambios en el estilo de vida a menudo pueden ayudar a evitar que la NAFLD empeore. Pero para algunas personas, la afección puede ocasionar problemas hepáticos potencialmente mortales.

NAFLD y la enfermedad hepática alcohólica (ALD) se incluyen bajo el término genérico de enfermedad de hígado graso. Cuando del 5 al 10 por ciento del peso del hígado está hecho de grasa, la afección se puede definir como esteatosis hepática.

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Síntomas

Síntomas

En muchos casos de NAFLD, no hay síntomas notables. Cuando hay signos, por lo general incluyen:

• dolor en la parte superior derecha del abdomen
• fatiga
• agrandamiento del hígado o del bazo (generalmente observado por un médico durante un examen)
• ascitis o hinchazón en tu vientre
• ictericia, o coloración amarillenta de tu piel y ojos

Si NAFLD progresa a cirrosis, los síntomas pueden incluir:

• confusión mental
• hemorragia interna
• retención de líquidos
• pérdida de la función hepática saludable

Causas

Causas

Las causas exactas de NAFLD no se conocen bien. Parece haber una conexión entre la enfermedad y la resistencia a la insulina.

La insulina es una hormona. Cuando sus músculos y tejidos necesitan glucosa (azúcar) para obtener energía, la insulina ayuda a desbloquear las células para absorber la glucosa de la sangre. La insulina también ayuda al hígado a almacenar el exceso de glucosa.

Cuando su cuerpo desarrolla resistencia a la insulina, significa que sus células no responden a la insulina como deberían. Como resultado, una cantidad excesiva de grasa termina en el hígado. Esto puede provocar inflamación y cicatrices en el hígado.

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Factores de riesgo

Factores de riesgo

NAFLD afecta a aproximadamente el 20 por ciento de la población. La resistencia a la insulina parece ser el factor de riesgo más fuerte, aunque puede tener NAFLD sin ser resistente a la insulina.

Las personas que tienen más probabilidades de desarrollar resistencia a la insulina incluyen personas con sobrepeso o que llevan un estilo de vida sedentario.

Otros factores de riesgo para NAFLD incluyen:

• diabetes
• niveles altos de colesterol
• niveles altos de triglicéridos
• uso de corticosteroides
• uso de ciertos medicamentos para el cáncer, incluido el tamoxifeno para el cáncer de mama
• embarazo

Los malos hábitos alimenticios o la pérdida repentina de peso también pueden aumentar el riesgo de NAFLD.

Diagnóstico

Cómo se diagnostica

NAFLD generalmente no tiene síntomas. Por lo tanto, el diagnóstico del problema a menudo comienza después de que un análisis de sangre halla niveles de enzimas hepáticas más altos de lo normal.Un análisis de sangre estándar podría revelar estos resultados.

Los niveles altos de enzimas hepáticas también podrían sugerir otras enfermedades hepáticas. Su médico deberá descartar otras afecciones antes de diagnosticar NAFLD.

Una ecografía del hígado puede ayudar a revelar un contenido excesivo de grasa en el hígado. Otro tipo de ultrasonido, llamado elastografía transitoria, mide la rigidez de su hígado. Una mayor rigidez sugiere una mayor cicatrización.

Si estas pruebas no son concluyentes, su médico puede recomendar una biopsia hepática. En esta prueba, el médico extrae una pequeña muestra de tejido hepático con una aguja insertada a través de su abdomen. La muestra se estudia en un laboratorio en busca de signos de inflamación y cicatrización.

Si tiene síntomas como dolor abdominal en el lado derecho, ictericia o hinchazón, no dude en consultar a un médico.

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Complicaciones

¿Puede la enfermedad del hígado graso no alcohólico causar complicaciones?

El principal riesgo de NAFLD es la cirrosis, que puede limitar la capacidad de su hígado para hacer su trabajo. Su hígado tiene varias funciones importantes, que incluyen:

• producir bilis, que ayuda a descomponer las grasas y eliminar los productos de desecho del cuerpo
• metabolizar los medicamentos y las toxinas
• equilibrar los niveles de líquidos en el cuerpo mediante la producción de proteínas
• hemoglobina y almacenamiento de hierro
• conversión de amoníaco en la sangre a urea inofensiva para la excreción
• almacenamiento y liberación de glucosa (azúcar) según sea necesario para energía
• producir colesterol, que es necesario para la salud celular
• eliminación de bacterias de la sangre
• produce factores inmunes para combatir infecciones
• regula la coagulación sanguínea

La cirrosis a veces puede progresar a cáncer de hígado o insuficiencia hepática. En algunos casos, la falla hepática se puede tratar con medicamentos, pero generalmente se necesita un trasplante de hígado.

Los casos leves de NAFLD pueden no conducir a problemas hepáticos graves u otras complicaciones. Para los casos leves, el diagnóstico temprano y los cambios en el estilo de vida son vitales para preservar la salud del hígado.

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Tratamiento

Opciones de tratamiento

No existe un medicamento o procedimiento específico para tratar NAFLD. En cambio, su médico le recomendará varios cambios importantes en su estilo de vida. Estos incluyen:

• perder peso si es obeso o tiene sobrepeso
• comer una dieta compuesta principalmente de frutas, verduras y granos enteros
• hacer ejercicio al menos 30 minutos diarios
• controlar sus niveles de colesterol y glucosa en sangre
• evitar el alcohol

También es importante hacer un seguimiento de las citas con el médico y reportar cualquier nuevo síntoma a medida que se desarrollen.

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Outlook

¿Cuál es el pronóstico para la enfermedad del hígado graso no alcohólico?

Si puede realizar los cambios de estilo de vida recomendados desde el principio, es posible que pueda conservar una buena salud del hígado durante mucho tiempo. Incluso puede revertir el daño hepático en las primeras etapas de la enfermedad.

Incluso si no siente ningún síntoma de NAFLD, eso no significa que la cicatrización del hígado ya no esté ocurriendo. Para reducir su riesgo, siga un estilo de vida saludable y realice análisis de sangre regularmente, incluso pruebas de enzimas hepáticas.