Neurosífilis: causas, tipos y tratamientos

¿Qué es la neurosífilis?

La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) que se propaga a través del contacto directo con llagas de sífilis. La gente ha conocido y estudiado esta enfermedad desde al menos el comienzo del siglo XVI. Es tratable y relativamente simple de prevenir. Hubo un aumento importante en los casos de sífilis durante la década de 2000, especialmente entre las mujeres de 20 a 24 años y los hombres de 35 a 39 años.

Si la sífilis no se trata, la persona afectada corre el riesgo de desarrollar neurosífilis. Esta es una infección del sistema nervioso, específicamente del cerebro y la médula espinal. La neurosífilis es una enfermedad potencialmente mortal.

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Causas y factores de riesgo

Causas y factores de riesgo de la neurosífilis

Treponema pallidum es la bacteria que causa la sífilis y, posteriormente, la neurosífilis. La neurosífilis tiende a desarrollarse entre 10 y 20 años después de la infección inicial con la bacteria. Tener VIH y sífilis no tratada son los principales factores de riesgo para la neurosífilis.

Tipos

Tipos de neurosífilis

Existen cinco formas diferentes de neurosífilis.

Neurosífilis asintomática

Este es el tipo más común de neurosífilis. Por lo general, ocurre antes de que los síntomas de la sífilis se vuelvan visibles. En esta forma de neurosífilis, no se sentirá enfermo ni experimentará ningún signo de enfermedad neurológica.

Neurosífilis meníngea

Esta forma de la enfermedad generalmente aparece desde unas pocas semanas hasta algunos años después de que una persona contrae la sífilis. Los síntomas incluyen:

• náuseas
• vómitos
• rigidez en el cuello
• dolor de cabeza

También puede causar pérdida de audición o visión.

Neurosífilis meningovascular

Esta es una forma más seria de neurosífilis meníngea. En este caso, también habría tenido al menos un golpe.

Alrededor del 10 al 12 por ciento de las personas con neurosífilis desarrollan esta forma. Un derrame cerebral puede ocurrir en los primeros meses después de una infección por sífilis, o puede ocurrir unos años después de la infección.

Paresia general

Esta forma puede aparecer décadas después de que está infectado con sífilis, y puede causar problemas duraderos. Sin embargo, hoy en día es bastante raro debido a los avances en el cribado, el tratamiento y la prevención de las ITS.

Si se desarrolla, la paresia general puede causar varios problemas de salud, que incluyen:

• paranoia
• cambios de humor
• problemas emocionales
• cambios de personalidad
• debilitamiento de los músculos
• pérdida de la capacidad para utilizar el lenguaje

También puede progresar a la demencia.

Tabes dorsalis

Esta forma de neurosífilis también es rara. Puede comenzar a afectar la médula espinal 20 años o más después de la infección inicial por sífilis. Sus síntomas incluyen:

• problemas para equilibrar
• una pérdida de coordinación
• incontinencia
• una caminata alterada
• problemas de visión
• dolores en el abdomen, los brazos y las piernas

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Diagnóstico

Prueba de neurosífilis

Hay varias opciones de prueba cuando se trata de diagnosticar neurosífilis.

Examen físico

Para saber si tiene neurosífilis, su médico puede comenzar por controlar sus reflejos musculares normales y determinar si alguno de sus músculos se ha atrofiado (pérdida de tejido muscular).

Examen de sangre

Un examen de sangre puede detectar la neurosífilis en etapa intermedia. Hay una variedad de análisis de sangre que mostrarán si actualmente tiene sífilis o si tuvo una infección en el pasado.

Columna espinal

Si su médico sospecha que tiene una neurosífilis en etapa tardía, también ordenará una punción lumbar o una punción lumbar. Este procedimiento proporcionará una muestra del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Su médico usará esta muestra para determinar el alcance de la infección y planificar su tratamiento.

Pruebas de imagen

Su médico podría ordenar una tomografía computarizada. Esta es una serie de rayos X que permite que su cuerpo sea visto en secciones transversales y desde diferentes ángulos.

Es posible que también necesite una exploración de MRI. Una MRI es una prueba en la que te encuentras en un tubo que contiene un imán fuerte. La máquina envía ondas de radio a través de su cuerpo, lo que le permite a su médico ver imágenes detalladas de sus órganos.

Estas pruebas le permiten a su médico observar su médula espinal, cerebro y tronco encefálico en busca de evidencia de la enfermedad.

Tratamientos

Opciones de tratamiento para la neurosífilis

El antibiótico penicilina se usa para tratar la sífilis y la neurosífilis. Se puede inyectar o tomar por vía oral. El régimen habitual dura de 10 a 14 días. Los antibióticos probenecid y ceftriaxone a menudo se usan junto con penicilina. Dependiendo de su caso, es posible que deba permanecer en el hospital mientras recibe tratamiento.

Durante su recuperación, necesitará análisis de sangre a las marcas de tres y seis meses. Después de eso, debe hacerse análisis de sangre todos los años durante los tres años posteriores a su tratamiento. Su médico continuará monitoreando sus niveles de líquido cefalorraquídeo con punciones espinales cada seis meses.

La neurosífilis es especialmente común en personas que tienen VIH. Esto se debe a que las úlceras sifilíticas hacen que sea más fácil infectarse con el VIH. Treponema pallidum interactúa con el VIH de una manera que hace que sea más difícil tratar la infección por sífilis.

Las personas con neurosífilis y VIH generalmente necesitan más inyecciones de penicilina y tienen menos posibilidades de recuperación completa.

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Outlook

Perspectiva a largo plazo

Su pronóstico a largo plazo depende del tipo de neurosífilis que tenga y de cuán temprano lo diagnostique su médico. La penicilina tratará su infección y evitará que cause más daño, pero no puede reparar el daño ya hecho. Sin embargo, si su caso es leve, los antibióticos pueden ser suficientes para devolverle la salud completa.

Si tuviera cualquiera de los otros tres tipos, probablemente mejorará después del tratamiento, pero es posible que no regrese a una salud perfecta.

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Prevención

Consejos para prevenir la sífilis

El primer paso en el tratamiento de la neurosífilis es prevenir la sífilis. Como la sífilis es una ITS, tu mejor opción es practicar sexo seguro. Puede discutir esto con su médico.Los condones pueden reducir las posibilidades de contraer la sífilis. Sin embargo, la sífilis se puede contraer tocando los genitales fuera del área cubierta por el condón.

Las personas no siempre saben que se han infectado con la sífilis porque los síntomas pueden permanecer ocultos durante años. Una llaga inicial o llagas en el sitio de infección pueden aparecer unas semanas o meses después de contraer la enfermedad. Aunque estas úlceras cicatrizan por sí solas, la enfermedad puede permanecer. Más adelante, aparecerá una erupción de manchas ásperas, que no pican, de color marrón rojizo en el sitio de la infección o en otra parte del cuerpo. Si planea ser sexualmente activo, hágase la prueba de ITS con regularidad. Si tiene sífilis, puede contagiar a otras personas, incluso a su bebé por nacer.

Otros síntomas de sífilis incluyen:

• ganglios linfáticos inflamados
• dolor de cabeza
• pérdida de cabello
• pérdida de peso
• fatiga
• dolores musculares

Visite a su médico para hacerse la prueba si tiene o ha tenido alguno de estos síntomas. Cuanto antes te diagnostiquen, mejores serán tus posibilidades de evitar la neurosífilis.