La soledad es un grave riesgo para la salud de las personas mayores

Investigadores de la Universidad de Chicago han demostrado que la soledad extrema y las sensaciones de aislamiento pueden ser dos veces más insalubres que la obesidad para las personas mayores. Los científicos rastrearon a más de 2, 000 personas de 50 años o más durante más de seis años. En comparación con la persona promedio en el estudio, aquellos que informaron que estaban solos tenían un 14 por ciento más de riesgo de morir. La pobreza aumentó el riesgo de una muerte prematura en un 19 por ciento.

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¿Aumenta la soledad?

Los hallazgos llegan en un momento crítico, ya que la esperanza de vida ha aumentado y las personas viven cada vez más solas o lejos de sus familias. Un estudio de 2012 sobre la soledad en los británicos mayores encontró que más de un quinto se sentía solo todo el tiempo, y un cuarto se volvió más solitario en cinco años.

Este aislamiento está teniendo un efecto serio en la salud mental y física. En un momento dado, entre el 20 y el 40 por ciento de los adultos mayores se sienten solos, especialmente durante la jubilación, según algunos estudios.

El profesor John Cacioppo del Departamento de Psicología de la Universidad de Chicago dijo que había una diferencia notable en la tasa de disminución de la salud física y mental de las personas de más edad, y que estas diferencias podrían estar relacionadas con la cantidad de relaciones satisfactorias que mantienen.

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"Tenemos nociones míticas de la jubilación", dijo Cacioppo. "Creemos que la jubilación significa dejar a amigos y familiares, y comprar un lugar en Florida, donde hace calor y vivir felizmente. Después. Pero probablemente esa no sea la mejor idea. Retirarse a Florida para vivir en un clima más cálido entre extraños no es necesariamente una buena idea si eso significa que estás desconectado de las personas que más significan para ti. "

Según Cacioppo, muchos estudios demuestran que las personas que se quedaron cerca de sus colegas después de la jubilación y mantuvieron estrechas amistades son menos solitarias.

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La soledad puede aumentar la presión arterial

En un estudio relacionado también realizado por la Universidad de Chicago y publicado en < Psychology and Aging, los investigadores encontraron una relación directa entre los sentimientos crónicos de soledad y el aumento de la presión arterial. El equipo de investigación estudió a 229 personas de 50 a 68 años durante un período de cinco años. A los miembros del grupo se les pidió que calificaran sus conexiones con los demás, a través de declaraciones como "Tengo mucho en común con las personas que me rodean" y "Puedo encontrar compañía cuando la quiero".

Durante el estudio, los investigadores, incluida Louise Hawkley, investigadora principal del Centro de Neurociencia Cognitiva y Social, encontró una clara conexión entre los sentimientos de soledad informados al comienzo del estudio y el aumento de la presión arterial.

"El aumento asociado con la soledad no fue observable hasta dos años después del estudio, pero luego continuó aumentando hasta cuatro años después", informó Hawkley.

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El aumento afectó incluso a personas con niveles modestos de soledad, según los hallazgos del estudio. Entre todas las personas de la muestra, las personas más solitarias vieron su presión arterial aumentar en 14,4 milímetros más que la presión arterial de sus homólogos más satisfechos socialmente durante el período de estudio de cuatro años.

El miedo a las conexiones sociales puede ser una de las razones del aumento de la presión arterial en personas solitarias.

"La soledad se caracteriza por un impulso motivacional para conectarse con los demás pero también un miedo a la evaluación, el rechazo y la desilusión negativos", dijo Hawkley. "Presumimos que las amenazas al sentido de seguridad con otros son componentes tóxicos de soledad, y esa hipervigilancia para la amenaza social puede contribuir a alteraciones en el funcionamiento fisiológico, incluida la presión arterial elevada. "

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" Las personas se vuelven más aisladas y es probable que este problema de salud crezca ", dijo Cacioppo.

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Reducir la soledad cambiando la forma de pensar

Para determinar el método más efectivo para reducir la soledad, Cacioppo y un equipo de investigadores de la Universidad de Chicago examinó la larga historia de investigación sobre el tema. Publicado en la revista

Personality and Social Psychology Review,, su revisión cuantitativa encontró que las mejores intervenciones se enfocaban en la cognición social más que en las habilidades sociales u oportunidades para la interacción social. "Estamos logrando una mejor comprensión de la soledad, es un problema más cognitivo y está sujeto a cambios", dijo Christopher Masi, MD, profesor asistente de medicina en el Centro Médico de la Universidad de Chicago y autor principal de la investigación. estudiar.

Esto significa que detener o prevenir la soledad no es simplemente una cuestión de proporcionar más personas con quienes interactuar. Enseñarles a las personas solitarias a romper ciclos de pensamientos negativos sobre la autoestima y cómo la gente los percibe es más efectivo.

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Los estudios que utilizaron la terapia cognitivo-conductual -una técnica también utilizada para tratar la depresión, los trastornos alimentarios y otros problemas- resultaron ser particularmente efectivos, informaron los autores.

"Las intervenciones efectivas no consisten tanto en proporcionar a otras personas con quienes la gente puede interactuar … sino en cambiar la forma en que las personas que se sienten solitarias perciben, piensan y actúan hacia otras personas", dijo Cacioppo.

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A pesar de los hallazgos previos que favorecieron los formatos de grupo, la revisión actual no encontró ninguna ventaja para las intervenciones grupales o individuales.

" Eso no es sorprendente, porque no se espera que juntar a un grupo de personas solitarias funcione si comprendes las causas de la soledad ", dijo Masi."Varios estudios han demostrado que las personas solitarias tienen suposiciones incorrectas sobre sí mismas y sobre cómo las perciben otras personas. Si las combina, es como reunir a personas con percepciones anormales, y no necesariamente van a hacer clic". >