Regaliz 101: Información nutricional y efectos en la salud

El regaliz (también llamado regaliz) es una especia hecha de la raíz seca de un arbusto de la familia de las leguminosas.

El regaliz más comúnmente usado a menudo se conoce como regaliz español o italiano (Glycyrrhiza glabra), que es originaria de Asia y la región mediterránea.

A lo largo de las edades, se ha utilizado en la medicina herbal tradicional en Asia y Europa.

El regaliz se usa ampliamente como saborizante en caramelos, barras de regaliz, goma de mascar, mascar tabaco, mezclas para la tos, pasta de dientes y bebidas, como refrescos y cerveza.

También se consume como ingrediente en té de regaliz y té de hierbas mezclado.

Uno de los componentes principales del regaliz, la glicirricina, también es muy dulce, se dice que es mucho más dulce que el azúcar de mesa común.

Junto con otras sustancias bioactivas que se encuentran en el regaliz, la glicirrizina tiene efectos de salud únicos, buenos y malos.

Esto es a lo que se parece la raíz de regaliz (a la izquierda) :

Composición de nutrientes

La raíz de regaliz seca se compone principalmente de carbohidratos, minerales y compuestos de plantas bioactivas.

Por peso seco, los carbohidratos se encuentran principalmente en forma de almidón (30%), mientras que el resto está compuesto de azúcares, como glucosa, fructosa y sacarosa (1).

La raíz de regaliz contiene fibras solubles e insolubles. El extracto de regaliz solo contiene fibras solubles, que pueden tener efectos laxantes suaves cuando se consumen en grandes cantidades.

Dulces de regaliz

El extracto de regaliz se usa comúnmente como aromatizante en confitería de regaliz (dulces, dulces), que es especialmente popular en el norte de Europa.

De hecho, el dulce es una de las principales fuentes dietéticas de regaliz.

Solo se encuentra en el llamado regaliz negro. Otros tipos de productos de confitería que tienen una textura similar a veces se denominan también regaliz.

Al igual que otros productos de confitería, el caramelo de regaliz tiene mucha azúcar agregada, lo que puede tener efectos adversos para la salud cuando se consume en grandes cantidades.

Los ingredientes comúnmente agregados incluyen melaza, aceite de anís, cloruro de amonio (en regaliz salado) y un aglutinante, como almidón, gelatina o goma arábiga.

El regaliz salado, que contiene altas cantidades de cloruro de amonio (salmiak), es muy popular en el norte de Europa.

Conclusión: El regaliz a menudo se consume como dulce, que tiende a ser alto en azúcar agregado.

Otros Compuestos Vegetales

El regaliz contiene numerosas sustancias bioactivas, incluidos los antioxidantes polifenólicos y las saponinas.

Aquí están los principales:

• Glycyrrhizin: También llamado ácido glicirrícico, la glicirricina es el compuesto vegetal más abundante en la raíz de regaliz (2-3%) y extractos (10-25%). Es responsable de muchos de los efectos sobre la salud (1, 2, 3).
• Liquiritin: Un antioxidante que contribuye al color amarillo de la raíz de regaliz (2).
• Liquiritigenin: Uno de los principales antioxidantes que se encuentran en el regaliz. Es un fitoestrógeno, una sustancia que se parece a la hormona sexual femenina, el estrógeno. Tiene una variedad de efectos sobre la salud (4).
• Glabridin: Un antioxidante y fitoestrógeno que puede tener una serie de efectos sobre la salud (5, 6).

Conclusión: Regaliz contiene varios compuestos de plantas bioactivas que son responsables de sus efectos sobre la salud. Estos incluyen glicirricina, liquiritina, liquiritigenina y glabridina.

Beneficios para la salud del regaliz

El regaliz tiene una larga historia de uso en la medicina herbal tradicional. Se ha usado para tratar muchas dolencias (7).

Al ser rico en compuestos de plantas bioactivas, puede afectar el cuerpo de muchas maneras.

Prevención de úlceras pépticas

Las úlceras pépticas, también conocidas como úlceras gástricas o estomacales, se caracterizan por úlceras en el revestimiento del estómago.

Los síntomas principales incluyen dolor abdominal, náuseas y pérdida del apetito.

En el peor de los casos, la pared del estómago puede perforarse (pincharse), una afección grave que requiere atención médica inmediata.

La infección por la bacteria Helicobacter pylori es una de las causas más comunes.

A lo largo de las edades, los extractos de raíz de regaliz se han usado en el tratamiento de las úlceras pépticas (7).

Glycyrrhizin, uno de los principales compuestos bioactivos en el regaliz, se cree que es responsable de estos efectos protectores.

De hecho, la carbenoxolona, ​​una forma sintética de la glicirricina, se ha usado como medicamento contra las úlceras estomacales (2, 8, 9).

Hubo resultados mixtos de los estudios sobre los efectos del regaliz en las úlceras pépticas. Algunos han encontrado que es protector (10), mientras que otros no (11).

Sin embargo, hay evidencia convincente de que el regaliz puede, al menos en algunos casos, proporcionar beneficios.

Los efectos antibacterianos del regaliz pueden ser responsables de estos efectos. Glabridin, uno de los compuestos en regaliz, puede inhibir el crecimiento de Helicobacter pylori, una de las principales causas de úlceras pépticas (12).

Conclusión: El regaliz puede ser beneficioso en el tratamiento de las úlceras pépticas.

Pérdida de peso

La obesidad es una afección grave que se caracteriza por una acumulación excesiva de grasa corporal.

Los estudios en animales indican que los flavonoides en el regaliz (aceite de regaliz flavonoide) pueden inhibir la acumulación de grasa y el aumento de peso (13, 14, 15).

Se han visto efectos similares en humanos.

Un ensayo aleatorizado y controlado en 84 hombres y mujeres con sobrepeso encontró que tomar 300-900 mg de aceite de flavonoide de regaliz todos los días durante 8 semanas redujo significativamente la grasa corporal en comparación con el placebo (16).

Otro ensayo pequeño en 15 hombres y mujeres sanos encontró resultados similares. Comer 3. 5 gramos de extracto de regaliz por día durante 2 meses redujo significativamente la grasa corporal. Sin embargo, este estudio no incluyó un grupo de control (17).

Estos efectos parecen ser causados ​​por la glicirricina, pero el mecanismo no está claro.

En resumen, la evidencia indica que comer regaliz (o aceite de flavonoide de regaliz) puede ayudar en la prevención y el tratamiento de la obesidad.

Tenga en cuenta que esto no se aplica a los dulces de regaliz, que están cargados de azúcar adicional.

Conclusión: El extracto de regaliz o el aceite de flavonoide de regaliz pueden promover la pérdida de peso.

Efectos adversos y preocupaciones individuales

Comer grandes cantidades de regaliz puede tener efectos secundarios graves, como presión arterial alta, niveles bajos de potasio, edema (hinchazón) y dolor de cabeza.

Sin embargo, hay una considerable variación individual en la sensibilidad al regaliz.

Algunas personas requieren solo pequeñas dosis, mientras que otras necesitan consumir cantidades mayores para experimentar efectos adversos.

En la mayoría de las personas, es poco probable que pequeñas cantidades causen daños.

Presión arterial elevada

La hipertensión es una afección adversa caracterizada por presión arterial anormalmente alta, lo que aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y accidentes cerebrovasculares.

Es uno de los efectos secundarios más conocidos del consumo de regaliz.

Glycyrrhizin, el compuesto bioactivo principal, se cree que es el responsable (18).

Un estudio en 30 hombres y mujeres sanos mostró que comer 100 gramos de regaliz todos los días durante 4 semanas resultó en un aumento significativo de la presión arterial (19).

Incluso tan poco como 50 gramos de regaliz por día durante 2 semanas pueden elevar la presión arterial en algunas personas (20).

El efecto está relacionado con la dosis y es muy variable entre individuos. En algunas personas, la presión arterial puede aumentar después de comer solo pequeñas cantidades, mientras que otras necesitan cantidades más altas.

Conclusión: La presión arterial elevada es un efecto secundario común del consumo de regaliz en algunas personas.

Pérdida de Potasio

La hipocalemia, una afección caracterizada por bajos niveles de potasio en la sangre, es un efecto secundario común del consumo excesivo de regaliz.

Al igual que la elevación de la presión arterial, es causada por la glicirricina (21).

Los principales síntomas de hipopotasemia severa incluyen debilidad muscular, ritmo cardíaco anormal y calambres musculares. También es un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca (22).

Comer 100-200 gramos de caramelo de regaliz diariamente durante 4 semanas es suficiente para causar hipocalemia en algunas personas (19, 23).

El efecto es reversible y los niveles de potasio vuelven a la normalidad unas pocas semanas después de que se haya detenido el consumo.

Conclusión: Con el tiempo, el consumo excesivo de regaliz puede conducir a niveles reducidos de potasio en la sangre, causando debilidad muscular y calambres musculares.

Nacimiento prematuro

El nacimiento que ocurre menos de 37 semanas después del inicio del embarazo se define como nacimiento prematuro (parto prematuro).

Los bebés que nacen prematuramente corren un mayor riesgo de diversas afecciones de salud adversas y pueden tener retrasos en el desarrollo.

Según algunos estudios observacionales, el consumo de regaliz está fuertemente relacionado con el nacimiento prematuro (24, 25).

Se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos.

Aunque la evidencia es limitada, las mujeres embarazadas deben limitar su consumo de regaliz.

Conclusión: Durante el embarazo, el consumo elevado de regaliz puede causar un nacimiento prematuro, pero la evidencia es limitada.

Azúcar agregado

Muchos productos de regaliz, como los dulces, están cargados con azúcar adicional.

El consumo regular de alimentos con alto contenido de azúcar puede aumentar el riesgo de numerosos problemas de salud, como obesidad, diabetes y enfermedades del corazón.

Por esta razón, el consumo de dulces de regaliz debe ser limitado.

Conclusión: El dulce de regaliz suele ser muy rico en azúcares añadidos. En exceso, puede promover el aumento de peso, la diabetes y la enfermedad cardíaca.

Resumen

El regaliz es una especia que a menudo se usa como saborizante en los dulces.

Es rico en muchos compuestos vegetales únicos con una variedad de efectos sobre la salud.

En el lado positivo, puede ayudar a prevenir las úlceras estomacales y el aumento de peso, pero también tiene una serie de efectos adversos, incluida la presión arterial elevada.

Por esta razón, se debe evitar el consumo excesivo.