Lepra: tipos, síntomas y diagnóstico

¿Qué es la lepra?

La lepra es una infección bacteriana crónica y progresiva causada por la bacteria Mycobacterium leprae. Afecta principalmente a los nervios de las extremidades, el revestimiento de la nariz y el tracto respiratorio superior. La lepra produce llagas en la piel, daño a los nervios y debilidad muscular. Si no se trata, puede causar una desfiguración grave y una discapacidad significativa.

La lepra es una de las enfermedades más antiguas de la historia registrada. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la primera referencia escrita conocida de la lepra es de 600 B. C.

La lepra es común en muchos países, especialmente en aquellos con climas tropicales o subtropicales. Sin embargo, no es tan común en los Estados Unidos. El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas informa que solo entre 100 y 200 casos nuevos se diagnostican en los Estados Unidos cada año.

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Types

¿Cuáles son los tipos de lepra?

Hay tres sistemas para clasificar la lepra. El primer sistema reconoce dos tipos de lepra: tuberculoide y lepromatosa. La respuesta inmune de una persona a la enfermedad determina su tipo de lepra.

La respuesta inmune es buena y la enfermedad solo muestra algunas lesiones (llagas en la piel) en la lepra tuberculoide. La enfermedad es leve y solo levemente contagiosa.

La respuesta inmune es pobre en la lepra lepromatosa y afecta la piel, los nervios y otros órganos. Hay lesiones y nódulos diseminados (grandes bultos y protuberancias). Esta enfermedad es más contagiosa.

QUIEN categoriza la enfermedad según el tipo y el número de áreas afectadas de la piel. La primera categoría es paucibacilar, en la que se detectan cinco o menos lesiones sin bacterias en la muestra de piel. La segunda categoría es multibacilar, en la que hay más de cinco lesiones, se detectan bacterias en el frotis cutáneo o ambas.

Los estudios clínicos usan el sistema Ridley-Jopling. Tiene seis clasificaciones basadas en la gravedad de los síntomas. Son:

• lepra intermedia: algunas lesiones planas que a veces se curan por sí solas y pueden progresar a una lepra tuberculoide más grave
• : algunas lesiones planas, algunas grandes y entumecidas; alguna implicación nerviosa; puede sanar por sí mismo, persistir o puede progresar a una forma más grave
• lepra tuberculoide marginal: lesiones similares a tuberculoides pero más pequeñas y más numerosas; menos aumento del nervio; puede persistir, volver a convertirse en tuberculoide o avanzar a otra forma
• lepra en el límite de la línea: placas rojizas, entumecimiento moderado, inflamación de las glándulas linfáticas; puede retroceder, persistir o progresar a otras formas
• lepra lepromatosa limítrofe: muchas lesiones que incluyen lesiones planas, bultos levantados, placas y nódulos, a veces entumecidos; puede persistir, retroceder o progresar
• lepra lepromatosa: muchas lesiones con bacterias; perdida de cabello; afectación nerviosa; debilidad de las extremidades; desfiguración; no regresa

Transmisión

¿Cómo se propaga la lepra?

La lepra se propaga a través del contacto con el moco de una persona infectada. Esto generalmente ocurre cuando la persona infectada estornuda o tose. La enfermedad no es muy contagiosa. El contacto cercano y repetido con una persona no tratada puede conducir a contraer la lepra.

Las bacterias responsables de la lepra se multiplican muy lentamente. La enfermedad tiene un período de incubación (el tiempo entre la infección y la aparición de los primeros síntomas) de hasta cinco años. Los síntomas pueden no aparecer por tanto tiempo como 20 años.

Según el New England Journal of Medicine, un armadillo nativo del sur de los Estados Unidos también puede transmitir y transmitir la enfermedad a los humanos.

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Síntomas

¿Cuáles son los síntomas de la lepra?

Los principales síntomas de la lepra incluyen:

• debilidad muscular
• entumecimiento en las manos, los brazos, los pies y las piernas
• lesiones en la piel

Las lesiones en la piel disminuyen la sensibilidad al tacto, la temperatura o el dolor. No sanan después de varias semanas y son más livianos que el tono de piel normal.

Diagnosis

¿Cómo se diagnostica la lepra?

Su médico realizará un examen físico para buscar signos y síntomas reveladores de la enfermedad. También realizarán una biopsia o raspado de la piel. Su médico le quitará una pequeña porción de piel y la enviará a un laboratorio para que la pruebe.

Su médico también puede realizar una prueba cutánea de lepromina para determinar la forma de la lepra. Su médico inyectará una pequeña cantidad de bacterias causantes de lepra en la piel, generalmente en el antebrazo superior. Las personas con lepra tuberculoide o borderline pueden experimentar irritación en el sitio de la inyección.

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Tratamiento

¿Cómo se trata la lepra?

La OMS desarrolló una terapia multimedicamentosa en 1995 para curar todos los tipos de lepra. Está disponible de forma gratuita en todo el mundo. Además, varios antibióticos tratan la lepra matando a las bacterias que la causan. Estos antibióticos incluyen:

• dapsona
• rifampina
• clofazamina
• minociclina
• ofloxacina

Su médico puede recetarle más de un antibiótico al mismo tiempo. También pueden querer que tome un medicamento antiinflamatorio como aspirina, prednisona u orthalidomida. Nunca debe tomar talidomida si está o puede quedar embarazada. Puede producir defectos de nacimiento severos.

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Complicaciones

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la lepra?

El retraso en el diagnóstico y el tratamiento pueden provocar complicaciones graves. Estos pueden incluir:

• desfiguración
• pérdida de cabello, particularmente en las cejas y las pestañas
• debilidad muscular
• daño permanente del nervio en los brazos y las piernas
• incapacidad para usar las manos y los pies
• crónica congestión nasal, hemorragias nasales y colapso del tabique nasal
• iritis (inflamación del iris del ojo)
• glaucoma (una enfermedad ocular que causa daño al nervio óptico)
• ceguera
• disfunción eréctil y infertilidad
• insuficiencia renal

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Prevención

¿Cómo puedo prevenir la lepra?

La mejor forma de prevenir la lepra es evitar el contacto cercano a largo plazo con una persona infectada y no tratada.

Outlook

¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?

El pronóstico general es bueno si su médico diagnostica la lepra con prontitud. El tratamiento temprano previene el daño tisular, detiene la propagación de la enfermedad y previene complicaciones graves de salud. El pronóstico es peor cuando el diagnóstico se produce en una etapa más avanzada, después de que una persona presenta una desfiguración o discapacidad importante. Puede ser imposible llevar una vida normal a pesar del tratamiento en estos casos.