¿Spicy Food ayuda con la digestión?
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En el pasado, cuando tu estómago estaba molesto, se te dijo que comas una dieta blanda, tal vez incluso la súper suave dieta BRAT de plátanos, arroz blanco, puré de manzana y tostadas blancas sin mantequilla. El pensamiento era que los alimentos picantes o incluso sabrosos podrían irritar el tracto digestivo, causando más malestar, incluidos vómitos, diarrea y úlceras.
Pero esas suposiciones probablemente hicieron que más de una persona se preguntara cómo la gente en las culturas donde se consume comida picante todos los días, y donde a veces se considera un medicamento, se ocupaba de sus estómagos.
advertisementAdvertisementResulta que no todas las especias son malas para el estómago, y de hecho, algunas son justo lo que ordenó el médico.
"Realmente no hay mucha investigación que diga que esas comidas calientes son malas para todo el tracto digestivo", dice René Ficek, R.D., el principal experto en nutrición de Seattle Sutton's Healthy Eating.
Definición de especias
Primero, una pregunta aparentemente simple: ¿Qué es un alimento picante? La respuesta a esto es complicada, ya que "picante" es un término relativo. La pasta de dientes de menta puede quemar algunos paladares, mientras que otras personas pueden comer pimientos tailandeses directamente de la vid sin sudar.
La mayoría de las especias picantes provienen de una planta de chile o pimiento, aunque algunas hojas de plantas, como las hojas de mostaza, también son picantes, al igual que algunas raíces, como el jengibre. Incorporamos estas especias en nuestros alimentos en forma cruda, cocida, seca y molida. Una especia común que algunas personas consideran caliente, al curry, es en realidad una combinación de varias especias, incluidas las hojas de la planta de curry, el jengibre y el chile.
"Mucha gente asocia los alimentos picantes con la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)", dice Ficek. "Pero hay muchos otros alimentos que son peores irritantes gástricos, como la cafeína, el alcohol y los cítricos ácidos. "Si experimentas molestias digestivas después de comer alimentos picantes, podrías estar reaccionando a algo diferente a la especia en tu cena.
AdvertisementAdvertisementLos alimentos mexicanos a menudo usan chile y pimienta en sus recetas, pero su estómago podría estar reaccionando a la grasa del queso o las salsas a base de mantequilla. La salsa de pasta ácida a base de tomate o el limón en un plato de piccata de pollo podrían devorar el revestimiento del tracto digestivo.
Los beneficios de Spice
Parece que las especias tienen muchos beneficios para la salud. Según los estudios, el chile, el jengibre y otras especias pueden reducir la inflamación y tratar las infecciones gástricas. "Sabemos que muchas especias son una gran fuente de vitamina C, que puede reducir la duración del resfriado común y podría afectar el cáncer y la enfermedad cardíaca", dice Ficek. Algunas especias parecen reducir la inflamación, una reacción inmune en la que las partes afectadas del cuerpo se hinchan.La inflamación es parte de muchos tipos diferentes de enfermedades, incluida la incomodidad del tracto digestivo.
Y, contrariamente a lo que se cree por mucho tiempo, los alimentos picantes no causan úlceras. De hecho, se ha demostrado que la capsaicina, el químico que les da chiles y pimientos a su patada, inhibe la bacteria H. pylori, la causa más común de úlceras. La capsaicina tiene una relación interesante con el dolor: la irritación inicial de la capsaicina es seguida por un efecto adormecedor. Es por eso que se usa en tratamientos tópicos en crema o como un parche dérmico para dolores en las articulaciones y otros tipos de dolor. La resiniferatoxina, una variante de la capsaicina, se usa como analgésico inyectado.
La mayoría de las personas consideraría que la especia cúrcuma es más amarga que caliente, pero está incluida en muchas recetas de platos picantes, como el curry. El componente activo de la cúrcuma, la curcumina, ha demostrado tener algunas propiedades de salud importantes. Se muestra prometedor en el tratamiento del síndrome del intestino irritable y el malestar digestivo general mediante el bloqueo de los receptores específicos del dolor. La curcumina también ha demostrado efectividad en la prevención y el tratamiento del cáncer colorrectal.
¿Qué pasa si las cosas se ponen demasiado calientes?
Si ya tiene úlceras, es posible que las comidas picantes las haga sentir peor. Los alimentos picantes también pueden irritar algunas infecciones del tracto urinario, y ciertamente harán que se salga la nariz y que los ojos se llenen de agua, lo que podría provocar irritación de los senos nasales.
AdvertisementAdvertisementLo mejor de disfrutar de comidas picantes como ayuda digestiva es que saben bien. Como una consideración práctica, puede ajustar cuánta especia agregar a los alimentos cuando cocina en casa, marcando su nivel de calor hacia arriba o hacia abajo de acuerdo con su gusto.
