Dolor de cuello en niños: opciones de tratamiento

El dolor de cuello puede ocurrir en personas de todas las edades, incluso niños. El dolor menor generalmente es el resultado de una distensión o lesión muscular, pero es importante no ignorar las quejas de su hijo. En algunos casos, puede ser un signo de una enfermedad más grave.

El dolor de cuello en niños y adolescentes no se ha estudiado de forma extensa ni sistemática. Pero según un artículo de 2014 en la Revista Brasileña de Terapia Física, las afecciones como el dolor de espalda y cuello son una de las principales causas de discapacidad en adolescentes, y hasta el 25% de los casos afecta la participación en actividades escolares o físicas.

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Aprender a detectar lesiones y estar al tanto de las posibles causas de dolor en el cuello es una habilidad importante para tener como padre. Le ayudará a determinar cuándo es mejor consultar a un médico. Muchas lesiones menores de cuello son tratables en el hogar y deben resolverse en unos pocos días.

Causas del dolor de cuello

El dolor de cuello en los niños puede tener múltiples causas. Si su hijo está activo o participa en deportes, es posible que experimenten una distensión muscular o esguince durante una de sus actividades. El dolor de cuello también puede ser causado por un evento traumático, como un accidente automovilístico o una caída. A menudo, un posicionamiento deficiente durante la posición sentada o el sueño, el uso de una computadora o llevar una mochila pesada son factores de riesgo para un mayor dolor de cuello. Las glándulas hinchadas que reaccionan a una infección también pueden causar dolor en el cuello.

Según un artículo en Quiropráctica y Terapias Manuales, el dolor de espalda y cuello ha demostrado ser común en los niños, pero el dolor suele ser leve y temporal. Algunos niños pueden verse más severamente afectados, y el dolor leve puede moverse gradualmente a más áreas de la columna vertebral y volverse más intenso, lo que a menudo conduce a problemas musculoesqueléticos en la vida adulta.

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¿Cuándo es más serio?

Las causas más graves pero raras de dolor o rigidez en el cuello incluyen:

• meningitis
• picaduras de garrapatas
• cáncer
• artritis reumatoide

si se produce dolor o rigidez en el cuello con otras síntomas de meningitis, como fiebre, irritabilidad, dolor de cabeza, sensibilidad a la luz, mala alimentación, náuseas o vómitos o sarpullido, es importante buscar ayuda de inmediato. Según un artículo de 2006 en The Lancet, la enfermedad meningocócica puede progresar rápidamente desde los síntomas iniciales hasta los síntomas graves o la muerte. El diagnóstico precoz por parte de un profesional médico es crucial.

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Otra causa del dolor de cuello es la enfermedad de Lyme. Esto a menudo se contrae y se propaga a través de picaduras de garrapatas. Siempre inspeccione el área del cuello en busca de signos de picadura de un insecto. A menudo verá una zona roja o sarpullido alrededor de la marca de la mordida. Los niños también pueden presentar síntomas que incluyen:

• náuseas
• debilidad
• dolor de cabeza
• ganglios linfáticos inflamados
• fiebre
• dolores musculares y en las articulaciones

Si su hijo tiene una lesión traumática en el cuello como un accidente automovilístico o una caída, busque ayuda médica inmediata.

Inspección del cuello en busca de lesiones

Si la lesión es leve y no presenta un inicio traumático, puede hacer una inspección del cuello y los hombros de su hijo en casa antes de dirigirse al médico.

Después de inspeccionar su piel en busca de signos de trauma, como hematomas, enrojecimiento, hinchazón o calor, haga que su hijo se siente frente a usted, mirando al frente. Dígales que inclinen la cabeza hacia un lado, luego hacia el otro. Pregúnteles si sienten dolor o si es peor en un lado. Haga que miren hacia arriba y miren hacia abajo, identificando las áreas que causan dolor o rigidez. También debe buscar signos de debilidad muscular cuando su hijo está jugando o comiendo.

Pregúntele a su hijo si siente entumecimiento, hormigueo o debilidad en el cuello, la parte superior de la espalda o los brazos. Si alguno de estos está presente, busque atención médica de inmediato.

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Es posible que su hijo no pueda comunicarse cuando siente dolor. Busque señales de incomodidad o debilidad, como no voltear la cabeza hacia un lado, dificultad para sentarse o dormir, o dificultad para usar los brazos durante las actividades. En ocasiones, pueden indicar dolor en el cuello, debilidad o lesión nerviosa.

Tratamientos en el hogar para lesiones menores del cuello

Los tratamientos conservadores para el dolor o la tensión muscular incluyen aplicar hielo o un paquete de calor húmedo durante 10 a 15 minutos varias veces al día. El descanso y la evitación de actividades agravantes son mejores hasta que el dolor desaparezca.

También puede indicarle a su hijo que estire su cuello suavemente inclinando la cabeza hacia un lado hasta que sienta un estiramiento, manteniendo esta posición durante 30 segundos. Repita en el otro lado. También pueden hacer un estiramiento similar inclinando la cabeza para mirar dentro de la axila y usando la mano para jalar suavemente la cabeza hacia abajo hasta que sientan un estiramiento. Otros estiramientos incluyen suaves círculos en la cabeza en ambas direcciones, y los hombros hacia adelante y hacia atrás.

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Las técnicas de respiración profunda y relajación también pueden ayudar a aliviar la tensión en los hombros y el cuello, lo que puede estar contribuyendo al dolor. El uso de analgésicos como el ibuprofeno o el paracetamol puede ayudar a disminuir temporalmente el dolor debido a la tensión o el esguince.

Limitar el tiempo de pantalla de su hijo puede ser una forma de prevenir el dolor de cuello y otros problemas a medida que envejecen. Un estudio de 2006 en la Revista Europea de Salud Pública identificó una asociación entre el aumento en las actividades relacionadas con la informática con un aumento en el cuello-hombro y dolor lumbar en los adolescentes. Descubrieron que el riesgo de dolor de cuello y hombros aumentaba cuando el uso de la computadora era de dos a tres horas al día o más.

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The Takeaway

La próxima vez que su hijo se queje de dolor de cuello, asegúrese de observar cualquier otro síntoma. Si el dolor es severo, como resultado de un incidente traumático o se acompaña de otros síntomas, asegúrese de buscar ayuda médica de inmediato.

Si su hijo se queja con frecuencia de dolor de cuello, puede ser el resultado de una ergonomía deficiente, una mochila escolar demasiado pesada o una mala postura al usar una computadora o tableta.Siempre informe a su pediatra y busque una referencia a terapia física u ocupacional para ayudar a prevenir el dolor recurrente en el cuello.