¿Cómo se siente la artritis reumatoide?

Acerca de la artritis reumatoide

La artritis reumatoide (AR) se produce cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error al tejido sano. Esto afecta el revestimiento a lo largo de las pequeñas articulaciones del cuerpo y causa dolor en diferentes partes del cuerpo.

Si bien las manos y los pies suelen verse afectados, las articulaciones más grandes, como los codos y las rodillas, también pueden verse afectadas. La AR puede producir una variedad de otros síntomas, incluyendo rigidez en las articulaciones y dificultad para respirar. Siga leyendo para ver qué dicen las personas con AR acerca de vivir con esta afección.

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Síntomas

¿Cómo se siente RA?

Dolor en las articulaciones

La AR generalmente aparece gradualmente, afecta primero a las articulaciones pequeñas y luego a las articulaciones más grandes. En la mayoría de los casos, el dolor ocurre en ambos lados del cuerpo. El dolor simétrico en las articulaciones múltiples es lo que diferencia a la AR de otros tipos de artritis. Por ejemplo, sentirá dolor tanto en la muñeca izquierda como en la derecha, en las manos y en las rodillas.

tener RA puede ser tan frustrante. Entre la hinchazón y la rigidez, en cualquier momento dado levantar una cesta de ropa llena de toallas puede ser insoportable y las pequeñas cosas simples que alguna vez podríamos hacer son tortura. - Abril B., viviendo con AR

Si tiene AR, el dolor en las articulaciones puede variar de leve a moderado o severo. A veces puede sentirse como un esguince o un hueso roto. Algunas áreas de su cuerpo pueden incluso ser dolorosas al tacto.

Rigidez en las articulaciones

Además del dolor, esta enfermedad produce rigidez en las articulaciones afectadas. Puede tener dificultad para levantarse de la cama o caminar por la mañana debido a tobillos, rodillas o pies rígidos y dolorosos. Esta rigidez suele empeorar por las mañanas y puede durar 45 minutos o más.

Por lo general, pregunto a las personas si recuerdan haber aniquilado sus bicicletas cuando eran niños y tener una gran erupción en la carretera. El dolor y la rigidez que seguirían es más o menos como se siente en mis articulaciones. - Jill R. -D., vivir con AR

RA también puede desencadenar hinchazón en las articulaciones afectadas. La inflamación a largo plazo puede hacer que esté físicamente exhausto.

La baja energía

RA puede causar baja energía, especialmente cuando el dolor se interpone en el modo de dormir. Incluso cuando duerme lo suficiente, aún puede sentirse cansado o fatigado. Alrededor del 98 por ciento de las personas con AR dicen que sienten fatiga. Este número puede aumentar si tiene otras afecciones, como obesidad, depresión y dolores de cabeza. Es posible que se sienta cansado o mal temprano en el día.

Sorprendente por lo rápido que sucedió. De la noche a la mañana, sufría de dolor y rigidez en las manos, y durante una semana se extendió a través de mi cuerpo y finalmente a mis pies. No podía usar la mayoría de los zapatos, y cuando caminaba era como caminar sobre piedras. Gracias a los medicamentos, el dolor ahora está bajo control y puedo volver a caminar.Pero la fatiga nunca se va y he tenido que perder horas en el trabajo. - Jo H., que vive con RA

Dificultad para respirar

El dolor en las articulaciones es el síntoma más común de la AR, pero no es el único. RA también puede afectar sus pulmones. Esto se debe a que la inflamación a largo plazo puede causar cicatrices en los pulmones, lo que causa dificultad para respirar y una tos crónica seca.

Algunas personas con AR desarrollan nódulos pulmonares o una mancha en el pulmón debido a la inflamación. Estos nódulos son a menudo benignos. Pueden variar en tamaño, desde pequeños como un guisante hasta grandes como una nuez. En general, no causan dolor.

Picazón en la piel

Si la AR afecta la piel, puede desarrollar nódulos o masas de tejido debajo de la piel. También puede desarrollar una erupción debido a la inflamación alrededor o en los vasos sanguíneos. Si tiene problemas en los ojos debido a la artritis reumatoide, la inflamación de los ojos causa dolor, enrojecimiento, sensibilidad a la luz, ojos secos y visión borrosa.

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Complicaciones

Complicaciones y pronóstico para la AR

La inflamación a largo plazo también puede afectar a otros órganos. Casi el 40 por ciento de las personas con AR también experimentan síntomas en otras partes del cuerpo, según la Clínica Mayo. Estas partes incluyen:

• ojos
• piel
• corazón
• hígado
• riñones
• sistema nervioso

La AR puede aumentar el riesgo de otras enfermedades o complicaciones. Estos pueden causar otros síntomas que parecen no estar relacionados con la AR, como pérdida de la audición o latidos cardíacos irregulares.

Leer más: Las complicaciones de la AR »

RA es una afección crónica que, si no se trata, podría dar lugar a articulaciones deformadas y de aspecto anudado. Pequeños bultos, conocidos como nódulos reumatoides, se pueden desarrollar debajo de la piel en puntos de presión u otras áreas como la parte posterior del cuero cabelludo. La AR también aumenta el riesgo de otras afecciones, como:

• infecciones
• linfoma
• enfermedad pulmonar
• problemas cardíacos
• neuropatía periférica

Aunque la AR afecta a las personas de manera diferente, el pronóstico general es bueno: siempre que busques tratamiento. El tratamiento puede no aliviar el 100 por ciento de la hinchazón y los brotes, pero puede reducir la gravedad de los síntomas y ayudarlo a disfrutar periodos de remisión.

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Tratamiento

Tratamiento para AR

Actualmente no hay cura para la AR, pero muchos tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas, limitar el daño articular y facilitar la remisión clínica. Cuanto antes diagnostique su médico para la AR, más efectivo será su tratamiento. Los tratamientos actuales ayudan a la mayoría de las personas con AR a mantener un estilo de vida saludable, activo y funcional.

Medicamento

En casos de AR leve, los analgésicos de venta libre (OTC) como el ibuprofeno pueden proporcionar alivio. Es probable que su médico le recete medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD, por sus siglas en inglés) para prevenir la progresión de la enfermedad. Los DMARD pueden ayudar a reducir la hinchazón, el dolor y la fiebre. Para una inflamación y dolor más severos, es posible que necesite modificadores de respuesta biológica. Estos medicamentos se dirigen a partes específicas del sistema inmunitario y ayudan a la inflamación y previenen el daño de las articulaciones y los tejidos.

Cirugía

Su médico puede recomendarle una cirugía si el medicamento no ayuda.Durante los procedimientos quirúrgicos, su médico puede eliminar el revestimiento inflamado de las articulaciones o reparar el daño del tendón. La fusión articular ayuda a estabilizar las articulaciones dañadas y aliviar el dolor. En algunos casos, su médico puede recomendar el reemplazo total de la articulación y reemplazar las articulaciones dañadas con una prótesis.

Ejercicio

Las investigaciones muestran que los ejercicios que incorporan flexibilidad y fortalecimiento pueden ayudar a aliviar el dolor y mejorar el funcionamiento diario. Los ejercicios moderados como caminar, nadar y practicar yoga pueden ayudar a fortalecer sus articulaciones. Intente hacer 30 minutos de actividad física al menos tres veces por semana.

Leer más: 8 ejercicios diarios para controlar el dolor de la AR »

Los terapeutas ocupacionales y físicos pueden ayudarlo a aprender ejercicios para mantener la flexibilidad en sus articulaciones y proporcionar estrategias para facilitar las tareas diarias y proteger sus articulaciones.

Tratamientos alternativos

Las terapias alternativas no pretenden curar la AR, sino que buscan aliviar los síntomas del dolor, la fatiga y más. Por ejemplo, los suplementos de aceite de pescado pueden ayudar a reducir la inflamación. Agregar otros suplementos también puede ser beneficioso. Estos suplementos incluyen:

• aceite de grosella negra
• aceite de borraja
• bromelina
• uña de gato
• capsaicina
• linaza
• gingko

Se han realizado muchas investigaciones sobre hierbas y suplementos para RA, pero hable con su médico antes de tomar cualquiera de ellos. Pueden interactuar con medicamentos que ya está tomando y causar efectos secundarios no deseados.

Lea la última guía de hierbas y suplementos para la RA »

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Visite un médico

Cuándo consultar al médico

Llame a su médico si siente molestias o hinchazón en las articulaciones. Su médico lo examinará para detectar RA y buscará signos de rigidez, hinchazón, sensibilidad, dolor o incluso infección.

No hay una prueba única que determine si tiene RA. Su médico puede realizar varias pruebas para ayudar a confirmar un diagnóstico de AR. Estas pruebas incluyen:

• tomar su sangre para buscar anticuerpos específicos, llamados factor reumatoide o CCP (péptido citrulinado cíclico)
• tomar muestras de líquido sinovial para buscar inflamación o infección
• buscando inflamación (sedimentación de eritrocitos elevados) tasa o proteína C reactiva)
• ordenando pruebas de imagen para observar sus articulaciones y huesos

A veces, las radiografías no son efectivas para diagnosticar la enfermedad. Una MRI o una ecografía pueden mostrar anomalías en las articulaciones antes de que aparezcan los cambios en los rayos X.

No tenga miedo de obtener una segunda opinión si todavía siente molestias debido a su condición. Un médico puede recetar medicamentos nuevos si los que está tomando no están funcionando.

La AR generalmente aparece en personas entre las edades de 25 y 50. Si no está en este rango de edad, aún debe ver a un médico si cree que está experimentando síntomas de AR. En el caso de RA, cuanto antes reciba su tratamiento, mejor será su resultado.

Leer más: Los hechos y las estadísticas sobre RA »

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Soporte

Encuentre maneras de hacer frente y soporte

Hable con personas cercanas a usted acerca de su condición.Cuanto más sepan sobre lo que es tener AR, más pueden ayudar.

Los sentimientos emocionales son más difíciles de describir. Pasé de ser una esposa, madre y abuela productiva, activa y trabajadora a ser una persona dependiente de baja energía en una montaña rusa emocional. El peor dolor físico está en mis manos y muñecas. Me impide hacer cosas que alguna vez disfruté, como cocinar y hacer manualidades. Los ajustes más difíciles que he tenido han hecho que mis emociones no sean capaces de trabajar, dar y recibir grandes abrazos, aguantar a mis nietos por mucho tiempo y jugar con mis dos perros y pasearlos. Estoy rodeado de una familia amorosa y mi esposo ha sido mi roca mientras aprendemos a manejar las olas de esta enfermedad juntos. - Ruth D., viviendo con RA También puedes unirte a la comunidad de Facebook de Healthline Living with Rheumatoid Arthritis y compartir tu historia o pedir consejo. Unirse a un grupo de apoyo es una buena forma de aprender más sobre la enfermedad, los métodos de afrontamiento y los nuevos tratamientos. También puede encontrar grupos de apoyo locales a través de Arthritis Introspective o Arthritis Foundation.