Hígado graso: causas, síntomas y diagnóstico

Hígado graso

Hígado graso, o esteatosis hepática, es un término que describe la acumulación de grasa en el hígado. Es normal tener algo de grasa en el hígado, pero demasiado puede convertirse en un problema de salud.

El hígado es el segundo órgano más grande del cuerpo. Su función es procesar todo lo que comemos o bebemos y filtrar cualquier sustancia nociva de la sangre. Este proceso se interrumpe si hay demasiada grasa en el hígado. El hígado graso es cuando la grasa representa más del 5 al 10 por ciento del peso de su hígado. Vea un Mapa del cuerpo del hígado y aprenda más sobre su función.

El hígado comúnmente se repara reconstruyendo nuevas células hepáticas cuando las antiguas se dañan. Cuando hay daños repetidos en el hígado, se produce una cicatrización permanente. Esta condición se llama cirrosis.

El hígado graso es una afección reversible que a menudo se puede resolver con modificaciones en el estilo de vida. En muchos casos, el hígado graso no tiene síntomas. Por lo general, no causa daño permanente a menos que progrese.

El hígado graso es una afección común, que afecta a alrededor del 10 al 20 por ciento de los estadounidenses sin cirrosis o inflamación. La mayoría de los casos de hígado graso se detectan en personas entre las edades de 40 y 60 años, según la American Liver Foundation.

El hígado graso puede volverse dañino para el hígado si su causa subyacente no es reconocida ni tratada.

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Síntomas

¿Cuáles son los síntomas del hígado graso?

El hígado graso generalmente no tiene síntomas asociados. Puede experimentar fatiga o malestar abdominal vago. Su hígado puede agrandarse ligeramente, lo que su médico puede detectar durante un examen físico.

Sin embargo, el exceso de grasa en el hígado puede causar inflamación. Si su hígado se inflama, puede presentar síntomas como:

falta de apetito
pérdida de peso
dolor abdominal
debilidad física
fatiga
confusión

Si el hígado graso progresa a cirrosis e insuficiencia hepática, los síntomas pueden incluir:

un abdomen lleno y lleno de líquido
ictericia de la piel y coloración amarillenta de los ojos
confusión
una tendencia a sangrar más fácilmente

Causas <999 > ¿Cuáles son las causas del hígado graso?

La causa más común de hígado graso es el alcoholismo y el consumo excesivo de alcohol. En muchos casos, los médicos no saben qué causa el hígado graso en las personas que no beben mucho alcohol.

El hígado graso se desarrolla cuando el cuerpo crea demasiada grasa o no puede metabolizar la grasa lo suficientemente rápido. El exceso de grasa se almacena en las células del hígado donde se acumula para formar una enfermedad del hígado graso. Comer una dieta rica en grasas y azúcares puede no dar como resultado un hígado graso, pero puede contribuir a ello.

Además del alcoholismo, otras causas comunes de hígado graso incluyen:

obesidad

hiperlipidemia, o altos niveles de grasas en la sangre
diabetes
herencia genética
pérdida de peso rápida
lado efecto de ciertos medicamentos, incluyendo aspirina, esteroides, tamoxifeno (Nolvadex) y tetraciclina (Panmycin)
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Tipos

¿Cuáles son los tipos de hígado graso?

Hay dos tipos básicos de hígado graso: no alcohólico y alcohólico.

Hígado graso no alcohólico

La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) se desarrolla cuando el hígado tiene dificultad para descomponer las grasas, lo que causa una acumulación en el tejido hepático. La causa no está relacionada con el alcohol. NAFL se diagnostica cuando más del 10 por ciento del hígado es grasa.

Hígado graso alcohólico

El hígado graso alcohólico es la etapa más temprana de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol. Beber en exceso daña el hígado y el hígado no puede descomponer las grasas como resultado. Abstenerse de tomar alcohol probablemente hará que disminuya el hígado graso. Dentro de las seis semanas de no beber alcohol, la grasa desaparecerá. Sin embargo, si continúa el consumo excesivo de alcohol, puede desarrollar cirrosis. Lea más sobre los efectos del alcohol en el cuerpo.

Esteatohepatitis no alcohólica (NASH) y esteatohepatitis alcohólica

Cuando se acumula suficiente grasa, hará que el hígado se hinche. Si la causa original no proviene del alcohol, se llama esteatohepatitis no alcohólica (EHNA). Esta enfermedad puede afectar la función hepática.

Los síntomas se pueden ver con esta enfermedad. Estos incluyen:

pérdida de apetito

náuseas
vómitos
dolor abdominal
ictericia
Si no se trata, la esteatohepatitis puede progresar a cicatrización permanente del hígado e insuficiencia hepática.

Hígado graso agudo del embarazo

El hígado graso agudo es una complicación rara y potencialmente mortal del embarazo.

Los síntomas comienzan en el tercer trimestre. Estos incluyen:

náuseas y vómitos persistentes

dolor en el abdomen superior derecho
ictericia
malestar general
Las mujeres que están embarazadas se someterán a exámenes para detectar esta afección. La mayoría de las mujeres mejoran después del parto y no tienen efectos duraderos.

Riesgo

¿Quién está en riesgo de tener hígado graso?

El hígado graso es la acumulación de grasas adicionales en el hígado. Es más probable que se desarrolle si tiene sobrepeso u obesidad. Tener diabetes tipo 2 también puede aumentar su riesgo de hígado graso. La acumulación de grasa en el hígado se ha relacionado con la resistencia a la insulina, que es la causa más común de diabetes tipo 2. Los estudios han demostrado que una dieta alta en colina se asocia con un menor riesgo de enfermedad de hígado graso.

Otros factores que pueden aumentar su riesgo de hígado graso son:

consumo excesivo de alcohol

tomar más de las dosis recomendadas de ciertos medicamentos de venta libre, como acetaminofén (Tylenol)
embarazo < 999> colesterol alto
niveles altos de triglicéridos
desnutrición
síndrome metabólico
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Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica el hígado graso?

Examen físico

Si su hígado está inflamado, su médico puede detectarlo al examinar su abdomen para ver si tiene un hígado agrandado. Informe a su médico si ha experimentado fatiga o pérdida de apetito. Además, informe a su médico sobre cualquier historial de consumo de alcohol, medicamentos y suplementos.

Análisis de sangre

Su médico puede encontrar que las enzimas hepáticas son más altas que lo normal en una prueba de sangre de rutina. Esto no confirma un diagnóstico de hígado graso.Se necesita un análisis adicional para encontrar la causa de la inflamación.

Estudios de imagen

Su médico puede usar un ultrasonido para detectar grasa en su hígado. La grasa aparecerá como un área blanca en la imagen de ultrasonido. También se pueden realizar otros estudios de imágenes, como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas.

Otra prueba de imágenes similar a la del ultrasonido es un FibroScan. Al igual que un ultrasonido, un Fibroscan utiliza ondas de sonido para determinar la densidad del hígado y las áreas correspondientes de grasa y tejido hepático normal.

Los estudios de imágenes pueden detectar grasa en el hígado, pero no pueden ayudar a su médico a confirmar ningún daño adicional.

Biopsia de hígado

En una biopsia de hígado, su médico insertará una aguja en el hígado para extraer un pedazo de tejido para su examen. Su médico le administrará un anestésico local para disminuir el dolor. Esta es la única forma de saber con certeza si tiene hígado graso. La biopsia también ayudará a su médico a determinar la causa exacta.

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Tratamiento

¿Cómo se trata el hígado graso?

No hay un medicamento o cirugía para tratar el hígado graso. En cambio, su médico le ofrecerá recomendaciones para reducir sus factores de riesgo. Estas recomendaciones incluyen:

limitar o evitar las bebidas alcohólicas

controlar el colesterol y reducir el consumo de azúcar y ácidos grasos saturados

perder peso
controlar el azúcar en la sangre
Si tiene hígado graso debido a obesidad o hábitos alimenticios poco saludables, su médico también puede sugerirle que aumente la actividad física y elimine ciertos tipos de alimentos de su dieta. Reducir la cantidad de calorías que consume cada día puede ayudarlo a perder peso y a sanar su hígado.
También puede revertir la enfermedad del hígado graso al reducir o eliminar alimentos grasos y alimentos con alto contenido de azúcar de su dieta. Elija alimentos más saludables, como frutas frescas, vegetales y granos integrales. Reemplace las carnes rojas con proteínas magras como pollo y pescado.

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Outlook

¿Cuál es la perspectiva a largo plazo para el hígado graso?

Muchos casos de hígado graso no se convierten en enfermedad hepática. El hígado puede repararse a sí mismo, por lo que si toma los pasos necesarios para tratar el colesterol alto, la diabetes o la obesidad, puede revertir su hígado graso. Si es un gran bebedor, dejar de beber o limitar su ingesta de alcohol a 1-2 bebidas al día puede sanar su hígado por completo. Una biopsia de hígado puede ayudar a su médico a identificar daño hepático permanente, así como a determinar la gravedad del daño y la mejor manera de tratarlo.

Si el hígado graso persiste y no se revierte, puede progresar a una enfermedad hepática y cirrosis. La progresión a la cirrosis depende de la causa. En el hígado graso alcohólico, continuar bebiendo alcohol en exceso puede conducir a un rápido desarrollo de cirrosis y posterior insuficiencia hepática.

La progresión de la enfermedad del hígado graso no alcohólico varía, pero en la mayoría de las personas no produce cicatrización hepática ni cirrosis. Sin embargo, si le diagnostican esteatohepatitis, tiene más posibilidades de desarrollar cicatrices y enfermedades hepáticas.El veinticinco por ciento de las personas con esteatohepatitis desarrollarán cirrosis en una década.

Si un hígado graso ha progresado a cirrosis, el riesgo de insuficiencia hepática y muerte aumenta significativamente. La mitad de aquellos con cirrosis por enfermedad del hígado graso desarrollarán signos de insuficiencia hepática. Si esto sucede, la tasa de supervivencia a menudo no es más de dos años.

Prevención

¿Cómo evito la enfermedad del hígado graso?

Proteger su hígado es una de las mejores formas de prevenir el hígado graso y sus complicaciones. Esto incluye beber bebidas alcohólicas con moderación. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), "el consumo moderado de alcohol se define como tener hasta una bebida por día para las mujeres y hasta dos bebidas por día para los hombres. "