Encefalitis: causas, factores de riesgo y síntomas

¿Qué es la encefalitis?

La encefalitis es una inflamación del tejido cerebral. La causa más común son las infecciones virales. En casos raros, puede ser causada por bacterias o incluso hongos.

Hay dos tipos principales de encefalitis: primaria y secundaria. La encefalitis primaria ocurre cuando un virus infecta directamente el cerebro y la médula espinal. La encefalitis secundaria ocurre cuando una infección comienza en otra parte del cuerpo y luego viaja a su cerebro.

La encefalitis es una enfermedad rara pero grave que puede ser potencialmente mortal. Debe llamar a su médico de inmediato si tiene síntomas de encefalitis.

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Síntomas

¿Cuáles son los síntomas de la encefalitis?

Los síntomas de la encefalitis pueden variar de leves a severos.

Los síntomas leves incluyen:

• fiebre
• dolor de cabeza
• vómitos
• rigidez en el cuello
• letargo (agotamiento)

Los síntomas graves incluyen:

• fiebre de 103 ° F (39. ° C) o mayor
• confusión
• somnolencia
• alucinaciones
• movimientos más lentos
• coma
• convulsiones
• irritabilidad
• sensibilidad a la luz
• pérdida del conocimiento

Los bebés y niños pequeños muestran síntomas diferentes. Llame a un médico de inmediato si su hijo experimenta alguno de los siguientes síntomas:

• vómitos
• fontanela abultada (zona blanda en el cuero cabelludo)
• llanto constante
• rigidez del cuerpo
• falta de apetito

Causas < 999> ¿Qué causa la encefalitis?

Muchos virus diferentes pueden causar encefalitis. Es útil categorizar las posibles causas en tres grupos: virus comunes, virus infantiles y arbovirus.

Virus comunes

El virus más común que causa encefalitis en los países desarrollados es el herpes simple. El virus del herpes normalmente viaja a través de un nervio a la piel, donde causa un herpes labial. En casos raros, sin embargo, el virus viaja al cerebro.

Esta forma de encefalitis generalmente afecta el lóbulo temporal, la parte del cerebro que controla la memoria y el habla. También puede afectar el lóbulo frontal, la parte que controla las emociones y el comportamiento. La encefalitis causada por el herpes es peligrosa y puede causar daño cerebral severo y la muerte.

Otros virus comunes que pueden causar encefalitis incluyen:

paperas

• Virus de Epstein-Barr
• VIH
• citomegalovirus
• Virus infantiles

Las vacunas pueden prevenir los virus infantiles que solían causar encefalitis. Por lo tanto, estos tipos de encefalitis son raros hoy. Algunos virus de la niñez que pueden causar encefalitis incluyen:

varicela (muy rara)

• sarampión
• rubéola
• Arbovirus

Los arbovirus son virus transportados por insectos. El tipo de arbovirus que se transmite depende del insecto. A continuación hay diferentes tipos de arbovirus:

La encefalitis de California

• (también llamada encefalitis de La Crosse) se transmite a través de las picaduras de mosquitos y afecta principalmente a los niños.Causa pocos o ningún síntoma. St. La encefalitis de Louis
• ocurre en el medio oeste rural y los estados del sur. Generalmente es un virus leve y causa pocos síntomas. El virus del Nilo occidental
• se encuentra con mayor frecuencia en África y Oriente Medio. Sin embargo, puede ocurrir en los Estados Unidos. Por lo general, es relativamente leve y causa síntomas parecidos a los de la gripe. Sin embargo, puede ser fatal entre los adultos mayores y las personas con sistemas inmunológicos débiles. La encefalitis de Colorado
• (también llamada fiebre de garrapata de Colorado) se transmite por la garrapata de madera femenina. Por lo general, es una enfermedad leve, y la mayoría de las personas se recuperará rápidamente. La encefalitis equina del Este
• se transmite por los mosquitos. Afecta tanto a humanos como a caballos. Aunque es raro, tiene una tasa de mortalidad del 33 por ciento. La enfermedad del bosque de Kyasanur
• se transmite a través de las picaduras de garrapatas. La gente también puede obtenerlo bebiendo leche cruda de cabras, ovejas o vacas. Los cazadores, los campistas y los granjeros corren mayor riesgo de contraer esta enfermedad. AnuncioAdvertisementAdvertisement

Factores de riesgo

¿Cuáles son los factores de riesgo para la encefalitis?

Los grupos con mayor riesgo de encefalitis son:

adultos mayores

• niños menores de 1
• personas con sistemas inmunológicos débiles
• También puede tener un mayor riesgo de contraer encefalitis si vive en un área donde los mosquitos o las garrapatas son comunes. Los mosquitos y las garrapatas pueden transmitir virus que causan encefalitis. Es más probable que contraiga encefalitis en el verano o el otoño cuando estos insectos son más activos.

Aunque la vacuna MMR (sarampión, paperas, rubéola) tiene una larga historia de ser segura y efectiva, en casos raros ha provocado encefalitis. Aproximadamente 1 de cada 3 millones de niños que reciben la vacuna desarrollan encefalitis. Sin embargo, las estadísticas son mucho más sorprendentes para los niños que no reciben la vacuna. Las tasas de encefalitis en los días previos a la vacunación de rutina llegaron tan alto como 1 en 1, 000. En otras palabras, la encefalitis fue aproximadamente 3,000 veces más común antes de que la vacunación estuviera disponible.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica la encefalitis?

Su médico primero le preguntará acerca de sus síntomas. Pueden realizar las siguientes pruebas si se sospecha encefalitis.

Punción lumbar o punción lumbar

En este procedimiento, su médico insertará una aguja en la parte inferior de su espalda para recoger una muestra de líquido cefalorraquídeo. Analizarán la muestra en busca de signos de infección.

Imágenes cerebrales con tomografía computarizada o resonancia magnética

Las tomografías computarizadas y la resonancia magnética detectan cambios en la estructura del cerebro. Pueden descartar otras posibles explicaciones para los síntomas, como un tumor o un derrame cerebral. Ciertos virus tienen una tendencia a afectar ciertas áreas del cerebro. Ver qué partes de su cerebro se ven afectadas puede ayudar a determinar qué tipo de virus tiene.

Electroencefalograma (EEG)

Un EEG usa electrodos (pequeños discos de metal con cables) unidos al cuero cabelludo para registrar la actividad cerebral. Un EEG no detecta el virus que causa la encefalitis, pero ciertos patrones en el EEG pueden alertar a su neurólogo sobre una fuente infecciosa de sus síntomas.La encefalitis puede provocar convulsiones y coma en etapas posteriores. Es por eso que el EEG es importante para determinar las áreas del cerebro que se ven afectadas y los tipos de ondas cerebrales que ocurren en cada área.

Análisis de sangre

Un análisis de sangre puede revelar signos de una infección viral. Los análisis de sangre rara vez se realizan solos. Usualmente ayudan a diagnosticar encefalitis junto con otras pruebas.

Biopsia cerebral

En una biopsia cerebral, su médico extraerá pequeñas muestras de tejido cerebral para detectar infección. Este procedimiento rara vez se realiza porque existe un alto riesgo de complicaciones. Por lo general, solo se hace si los médicos no pueden determinar la causa de la hinchazón del cerebro o si el tratamiento no está funcionando.

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Tratamiento

¿Cómo se trata la encefalitis?

Los medicamentos antivirales pueden ayudar a tratar la encefalitis por herpes. Sin embargo, no son efectivos en el tratamiento de otras formas de encefalitis. En cambio, el tratamiento a menudo se enfoca en aliviar los síntomas. Estos tratamientos pueden incluir:

descanso

• analgésicos
• corticosteroides (para reducir la inflamación cerebral)
• ventilación mecánica (para ayudar a la respiración)
• baños tibios de esponja
• anticonvulsivos (para prevenir o detener convulsiones)
• sedantes (para inquietud, agresividad e irritabilidad)
• líquidos (a veces por vía intravenosa)
• Es posible que deba ser hospitalizado durante el tratamiento, especialmente con inflamación del cerebro y convulsiones.

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Complicaciones

¿Cuáles son las complicaciones asociadas con la encefalitis?

La mayoría de las personas que son diagnosticadas con encefalitis severa experimentarán complicaciones. Las complicaciones que resultan de la encefalitis pueden incluir:

pérdida de memoria

• cambios de comportamiento / personalidad
• epilepsia
• fatiga
• debilidad física
• discapacidad intelectual
• falta de coordinación muscular
• problemas de visión
• problemas de audición
• problemas de habla
• coma
• dificultad para respirar
• muerte
• Las complicaciones son más probables en ciertos grupos, como:

adultos mayores

• personas que tienen tenía síntomas de coma
• personas que no recibieron tratamiento de inmediato
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Outlook

¿Cuál es el pronóstico a largo plazo para alguien con encefalitis?

Su pronóstico dependerá de la gravedad de la inflamación. En casos leves de encefalitis, la inflamación probablemente se resolverá en unos pocos días. Para las personas que tienen casos graves puede requerir semanas o meses para que mejoren. A veces puede causar daño cerebral permanente o incluso la muerte.

Las personas con encefalitis también pueden experimentar:

parálisis

• pérdida de la función cerebral
• problemas con el habla, el comportamiento, la memoria y el equilibrio
• Según el tipo y la gravedad de la encefalitis, puede ser necesario para recibir terapia adicional, que incluye:

terapia física: para mejorar la fuerza, la coordinación, el equilibrio y la flexibilidad

• terapia ocupacional: ayudar a reconstruir las habilidades cotidianas
• terapia del habla: ayudar a volver a aprender el control muscular necesario para hablar <999 > psicoterapia: ayudar con las estrategias de afrontamiento, los trastornos del estado de ánimo o los cambios de personalidad
• Prevención
• ¿Se puede prevenir la encefalitis?

La encefalitis no siempre es prevenible, pero puede reducir su riesgo al vacunarse contra los virus que pueden causar encefalitis. También asegúrese de que sus hijos reciban vacunas para estos virus. En áreas donde los mosquitos y las garrapatas son comunes, use repelente y use mangas y pantalones largos. Si viaja a un área conocida por virus que causan encefalitis, consulte el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para recomendaciones de vacunación.