Echinococcus: síntomas, causas, tratamiento y más

¿Qué es el echinococcus?

Lo más destacado

1. El equinococo es una infección causada por una tenia parásita. Tres tipos de tenias pueden causarlo: E. multilocularis, E. granulosus y E. vogeli.
2. Para los humanos, la forma más común de contraer el equinococo es comer alimentos contaminados con heces de animales.
3. Sus síntomas y plan de tratamiento variarán, dependiendo de la gravedad de su infección y qué órganos se ven afectados.

El equinococo es una infección causada por una tenia parásita del género Echinococcus. Algunos tipos diferentes de tenias pueden causar equinococo en humanos, incluyendo: E. granulosus, E. multilocularis y E. vogeli. En algunos casos, los órganos afectados dependen del tipo de tenia que haya causado su infección.

La infección es rara en los Estados Unidos. Ocurre más a menudo en el Mediterráneo, Medio Oriente, África y Asia Central. Si no se trata, puede ser fatal. Con tratamiento, su pronóstico puede ser bueno.

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Síntomas

¿Cuáles son los síntomas del echinococcus?

Sus síntomas variarán dependiendo de qué órganos se ven afectados. Según la Universidad de Stanford:

La infección afecta al hígado en aproximadamente el 75 por ciento de las personas que la contraen. Los síntomas pueden incluir dolor en el abdomen y la formación de quistes en el hígado.

La infección afecta los pulmones en aproximadamente el 22 por ciento de las personas que la contraen. Los síntomas respiratorios pueden incluir dolor en el pecho y tos con mucosidad sanguinolenta.

Otras áreas de su cuerpo también pueden verse afectadas, incluso su piel, bazo o riñones.

Causas

¿Qué causa el echinococcus?

Si una tenia parásita te infecta, se desarrollará echinococcus. El parásito ingresa a un huésped, que generalmente es un animal, como un perro, oveja o cabra. El gusano vive en las entrañas del animal y libera sus huevos en las heces del animal.

Es más probable que contraiga la infección cuando coma alimentos que hayan sido contaminados con heces de animales. Después de comer alimentos contaminados, el período de incubación suele ser de unos pocos meses.

Esto significa que transcurren algunos meses antes de que aparezcan los síntomas. Ciertas cepas del parásito pueden tener un período de incubación más largo que puede durar hasta unos pocos años.

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Factores de riesgo

¿Quién está en riesgo de contraer echinococcus?

Un factor de riesgo para contraer el parásito es la exposición a las heces de perros, ganado, cerdos u ovejas. Por ejemplo, si trabaja en una granja con estos animales, puede estar en mayor riesgo.

Se han notificado casos de infección en los Estados Unidos, pero el riesgo es mayor en países donde el parásito es más común.

Otro factor de riesgo es ingerir alimentos o agua contaminados con huevos de tenia.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica el echinococo?

Su médico puede preguntarle sobre sus síntomas y realizar exámenes médicos para diagnosticar su infección. Por ejemplo, pueden usar una radiografía de tórax para descartar otros tipos de infección. Su médico también puede usar una MRI abdominal o una tomografía computarizada para hacer su diagnóstico.

Debido a que el período de incubación puede ser largo, pueden descubrirse parásitos echinococcus mientras su médico realiza exámenes médicos por otros motivos.

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Tratamiento

¿Cómo se trata el echinococo?

Ciertos medicamentos pueden destruir el parásito. En algunos casos, su médico también puede recomendarle una cirugía. Su plan de tratamiento específico dependerá de la gravedad de sus síntomas, así como de los órganos afectados.

Medicamentos

Los medicamentos se usan casi siempre para tratar el equinococo. Por ejemplo, su médico puede recetarle mebendazol o albendazol.

También pueden recomendar tomar medicamentos antiinflamatorios para tratar la inflamación de sus órganos causada por el parásito. En ocasiones, los medicamentos de quimioterapia se pueden usar para tratar los quistes orgánicos causados ​​por el parásito.

Cirugía

En algunos casos, su médico puede recomendarle una cirugía para tratar los quistes causados ​​por la infección. Si la infección ha afectado su cerebro y se han acumulado líquidos allí, su médico también puede recomendarle una cirugía para instalar un derivador. Este dispositivo se usa para drenar el fluido de tu cerebro.

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Outlook

¿Cuál es la perspectiva para el echinococcus?

Su pronóstico depende de la extensión de su infección y de los órganos afectados. En algunos casos, los quistes pueden romperse, lo que puede poner en peligro la vida. Pero si su médico puede tratar eficazmente los quistes, su pronóstico puede ser bueno.

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Prevención

¿Cómo se previene el echinococcus?

Hay varios pasos diferentes que puede tomar para prevenir una infección de equinococo. En áreas del mundo donde el parásito es común, la educación puede ayudar.

Eliminar los gusanos de los perros puede ayudar a detener la propagación de la infección. La eliminación correcta de las heces de los animales puede reducir la exposición a los huevos de tenia.

El manejo adecuado del ganado en granjas y mataderos también es esencial. Esto incluye hacer cumplir los procedimientos de inspección de la carne. Evitar la carne de res, puerco y pescado poco cocidos o crudos también puede ayudarlo a evitar el echinococcus.

El lavado de frutas y verduras, especialmente en áreas donde la tenia es común, puede ayudar a prevenir infecciones.