Aspartame: ¿Bueno o malo?
Tabla de contenido:
- ¿Qué es el aspartame?
- ¿Qué le sucede al aspartamo en el sistema digestivo?
- ¿El aspartame es malo para usted?
- Mensaje para llevar a casa
El aspartamo es uno de los edulcorantes más controvertidos del mundo.
Se dice que causa problemas de salud que van desde dolores de cabeza hasta cáncer.
Por otro lado, las autoridades de seguridad alimentaria y otras fuentes principales consideran que es seguro.
Este artículo tiene una visión objetiva del aspartame y sus efectos sobre la salud, examinando ambos lados del debate.
advertisementAdvertisement¿Qué es el aspartame?
El aspartamo es un edulcorante artificial, a menudo denominado E951.
Originalmente vendido bajo la marca NutraSweet, el aspartame fue aprobado para su uso en productos alimenticios en la década de 1980.
Como sustituto del azúcar, el aspartamo estimula las papilas gustativas en la lengua de la misma manera que el azúcar.
Se utiliza en una variedad de alimentos, bebidas, postres, dulces, cereales para el desayuno, chicles y productos de control de peso. También se usa como edulcorante de mesa.
Esta imagen muestra la estructura química del aspartamo: (Imagen de Wikipedia).
El aspartamo es en realidad un dipéptido, una pequeña proteína compuesta por dos aminoácidos, fenilalanina y ácido aspártico. Para hacerlo dulce, se ha unido un hidrocarburo a la fenilalanina.
Conclusión: El aspartamo es un edulcorante artificial, originalmente comercializado como NutraSweet. Reemplaza al azúcar en una variedad de productos alimenticios y también se usa como edulcorante de mesa.Anuncio
¿Qué le sucede al aspartamo en el sistema digestivo?
Después de consumir aspartamo, nada de eso realmente ingresa a la sangre intacta.
En el estómago, las enzimas digestivas lo descomponen en:
- Fenilalanina (un aminoácido).
- Ácido aspártico (un aminoácido).
- Metanol (una molécula de alcohol).
Todos los efectos del consumo de aspartame en la salud son causados por estos compuestos, que se absorben en la sangre.
A continuación hay más detalles sobre estos tres productos de descomposición del aspartamo.
Fenilalanina
La fenilalanina es un aminoácido esencial que debemos obtener de la dieta.
Comer alimentos ricos en fenilalanina no tiene efectos adversos en las personas sanas. De hecho, está presente de forma natural en la proteína de la dieta.
Las fuentes más ricas de fenilalanina son alimentos ricos en proteínas como carne, pescado, productos lácteos, huevos, legumbres y nueces (1).
El aspartamo es una fuente menor de fenilalanina en comparación con las cantidades que usted obtiene de otros alimentos, por lo tanto, esto no es motivo de preocupación.
Sin embargo, la fenilalanina puede alcanzar niveles tóxicos en personas con un trastorno genético llamado fenilcetonuria (PKU). Aquellos que tienen PKU necesitan evitar los alimentos ricos en fenilalanina, especialmente durante la infancia y la adolescencia (2).
Conclusión: El aspartamo es una fuente de fenilalanina, un aminoácido esencial. La fenilalanina no tiene efectos nocivos en las personas sanas, pero debe evitarla quienes tienen un trastorno genético llamado fenilcetonuria (PKU).
Ácido aspártico
Al igual que la fenilalanina, el ácido aspártico es un aminoácido natural.
Es uno de los aminoácidos más comunes en la dieta humana. También puede ser producido por nuestros propios cuerpos.
Como parte de la proteína, el ácido aspártico se encuentra en la mayoría de los alimentos. Las fuentes dietéticas ricas incluyen pescado, huevos, carne y proteína de soja.
Comer alimentos que contengan ácido aspártico no tiene efectos adversos conocidos para la salud.
En comparación con otras fuentes dietéticas, el aspartamo es una fuente menor de ácido aspártico.
Conclusión: El aspartamo es una fuente menor de ácido aspártico, un aminoácido natural que se encuentra en los alimentos que contienen proteínas.
Metanol
El metanol es una sustancia tóxica relacionada con el etanol que se encuentra en las bebidas alcohólicas.
Es solo un problema de salud cuando se consume en grandes cantidades. Esto puede suceder al consumir bebidas alcohólicas caseras impropiamente preparadas.
Las principales fuentes dietéticas de metanol son las frutas, los jugos de fruta, las verduras, el café y las bebidas alcohólicas (3, 4, 5, 6).
El metanol producido durante la digestión del aspartamo es solo una pequeña parte de la ingesta dietética total. Por esta razón, el metanol del aspartame no se considera un problema de salud (7).
Conclusión: A medida que se digiere el aspartamo, se forman pequeñas cantidades de metanol. El aspartame es solo una fuente menor de metanol en la dieta, por lo que no se considera un problema.AdvertisementAdvertisement
¿El aspartame es malo para usted?
El aspartame es muy controvertido.
Miles de sitios web afirman que es seriamente dañino. El aspartamo es culpado de cientos de problemas de salud, desde cáncer hasta dolores de cabeza.
Sin embargo, la mayoría de estos no han sido confirmados por la ciencia (7, 8, 9).
A continuación se muestra una revisión de la evidencia científica detrás de los reclamos más comunes.
Reclamo: el aspartamo causa cáncer
Algunos estudios notables en animales de la Fundación Europea Ramazzini sugieren que el aspartame puede causar cáncer (10, 11, 12).
Sin embargo, otros científicos han criticado estos estudios por utilizar métodos pobres y no ser muy relevantes para los humanos (7, 13).
Un estudio observacional en humanos encontró una conexión débil entre ciertos tipos de cáncer y aspartamo, pero solo en hombres (14).
Otros estudios observacionales no encontraron una asociación entre la ingesta de aspartame y el cáncer de cerebro o de sangre (15, 16).
Además, las revisiones científicas han concluido que no hay evidencia de que el aspartame en la dieta humana cause cáncer (7, 17, 18).
Conclusión: Varios estudios han investigado la conexión entre el consumo de aspartame y el cáncer. En general, no hay evidencia concluyente que sugiera que el aspartame aumente el riesgo de cáncer en humanos.
Reclamo: El aspartame causa aumento de peso
Como edulcorante bajo en calorías, el aspartame es comúnmente consumido por personas que desean disfrutar la dulzura pero necesitan limitar su ingesta de azúcar.
Aunque está claro que el aspartame no causa aumento de peso, su utilidad para perder peso ha sido cuestionada.
Sin embargo, la mayoría de los estudios sugieren que reemplazar el azúcar con aspartamo puede ser útil para prevenir el aumento de peso en el futuro (19, 20, 21).
Conclusión: El consumo de alimentos y bebidas endulzados con aspartame no es un método efectivo para perder peso. Sin embargo, puede ser útil para prevenir el aumento de peso en el futuro.
Afirmación: el aspartamo afecta la función mental
Una revisión científica especuló que el aspartame podría ocasionar diversos problemas mentales (22).
Sin embargo, esta crítica fue fuertemente criticada por información incorrecta, especulación no respaldada y referencias de baja calidad (23).
En adultos, los estudios han demostrado que el aspartamo no tiene efectos sobre el comportamiento, el estado de ánimo o la función mental (24, 25, 26, 27, 28).
Los estudios en niños han arrojado resultados similares (29, 30, 31, 32, 33).
Solo un estudio informó los posibles efectos adversos del consumo de aspartame. Los pacientes con depresión informaron síntomas más graves cuando recibieron cápsulas con aspartamo (34).
Conclusión: El aspartamo parece no tener efectos adversos sobre el comportamiento, el estado de ánimo o el rendimiento mental. Un estudio indica efectos adversos en pacientes con depresión, pero la evidencia es débil.
Reclamo: el aspartame causa convulsiones
Algunos estudios pequeños han investigado los efectos del aspartame en las convulsiones. La mayoría de ellos no encontraron ningún vínculo (35, 36).
Un pequeño estudio en niños con crisis de ausencia concluyó que el aspartame aumentó la actividad cerebral relacionada con las convulsiones (37).
Conclusión: No hay pruebas concluyentes de que el aspartame cause convulsiones. Un estudio indicó un mayor riesgo de ataques de ausencia en los niños.
Reclamo: el aspartame causa cefaleas
Varios estudios han investigado los efectos del aspartame en los dolores de cabeza.
La mayoría de ellos no han encontrado ningún vínculo (8, 25, 38).
Un estudio mostró que el aspartame aumentaba significativamente la frecuencia con la que las personas sufrían dolores de cabeza, pero no cuánto duraban los dolores de cabeza o qué tan severos eran.
Sin embargo, hubo una gran variabilidad entre individuos, lo que hace que los resultados no sean confiables (39).
Otro estudio encontró un vínculo débil entre el aspartame y la frecuencia de dolores de cabeza. No se informaron diferencias en la gravedad o duración de los dolores de cabeza (40).
Conclusión: Existe evidencia limitada de que el aspartame puede aumentar la frecuencia de dolores de cabeza. Se necesitan más estudios.Anuncio
Mensaje para llevar a casa
El aspartamo es uno de los aditivos alimentarios más estudiados del mundo, y la mayoría de los estudios concluyen que es seguro.
Casi todos los estudios no encontraron efectos adversos por consumirlo. Algunos de estos estudios incluyeron personas que realmente se consideraban sensibles al aspartamo (41).
En general, no hay pruebas fehacientes para afirmar que el aspartamo sea nocivo.
Sin embargo, es imposible descartar algunos casos raros de sensibilidad o alergia real al aspartame.
Si siente que tiene una reacción adversa al aspartamo, simplemente evítelo.
