Músculos artificiales hechos de piel de cebolla y oro
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Además de agregar sabor a los alimentos y hacer brotar lágrimas en tus ojos, a las cebollas ahora se les atribuye la creación de músculos artificiales.
El logro pionero se publicó hoy en la revista Applied Physics Letters,, una publicación del Instituto Estadounidense de Física (AIP).
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Estos músculos son exclusivos de los músculos artificiales existentes porque pueden expandirse o contraerse para doblarse en diferentes direcciones, según el voltaje de conducción aplicado. Antes de este descubrimiento, los músculos artificiales se podían doblar o contraer, pero no al mismo tiempo.
Los músculos artificiales pueden usarse para ayudar a mejorar la utilidad de las extremidades protésicas, los robots y los dispositivos médicos implantados.
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AnuncioEl fracaso conduce al descubrimiento inesperado
El objetivo original de los investigadores de la Universidad Nacional de Taiwán fue utilizar células de cebolla para desarrollar una microestructura diseñada en músculos artificiales para aumentar la cantidad que un músculo puede doblarse o estirarse cuando se dispara.
Debido a que la piel frágil que se encuentra justo debajo de la superficie de una cebolla (llamada epidermis) es una capa delgada y translúcida de células en bloques dispuestas en celosía apretada, los investigadores pensaron que las células epidérmicas de cebolla podrían ayudar a crear un músculo más versátil que podría expandirse o contraerse al doblarse.
AdvertisementAdvertisementPara su consternación, el investigador principal Wen-Pin Shih, Ph. D., y sus colegas encontraron que la estructura de la celda de la cebolla y sus dimensiones eran similares a las que ya habían estado haciendo.
Los investigadores avanzaron tratando las células de cebolla con ácido para eliminar una proteína que hace rígidas las paredes celulares. Luego, cubrieron ambos lados de la capa de cebolla con oro. Cuando la corriente fluía a través de los electrodos de oro, las células de cebolla se doblaban y estiraban de forma similar a un músculo.
Shih le dijo al AIP que el equipo hizo que los electrodos superior e inferior tengan un grosor diferente para que la rigidez de la celda se vuelva asimétrica de arriba a abajo. Esto les dio a los investigadores el control sobre la respuesta del músculo de modo que un voltaje bajo los hiciera expandirse y flexionarse hacia abajo, hacia la capa inferior más gruesa. Un alto voltaje provocó que las células se contraigan y se flexionen hacia arriba, hacia la capa superior más delgada.
Este logro nunca se ha logrado con músculos artificiales diseñados previamente, dijo Shih.
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AdvertisementAdvertisementCómo se puede poner en práctica la investigación
Los investigadores mostraron al AIP lo que su músculo artificial puede hacer combinando dos músculos artificiales para crear un par de pinzas. Luego usaron las pinzas para recoger una bolita de algodón.
Los investigadores esperan aumentar el poder de elevación de sus músculos artificiales para que puedan mover elementos más pesados.
Shih dijo que su siguiente paso es reducir el voltaje de conducción y la fuerza necesaria para poner en movimiento los músculos artificiales.
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