Alergias alimentarias: ¿Cuántas personas realmente las tienen?
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Para millones de personas, las alergias alimentarias son reales y potencialmente mortales.
Pero las estimaciones de cuán generalizada es esta condición pueden ser exageradas.
AdvertisementAdvertisementUn nuevo informe publicado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina ofrece recomendaciones sobre cómo los funcionarios de salud pueden desarrollar una imagen más clara de la prevalencia de la alergia a los alimentos en los Estados Unidos.
Esto incluye adultos y niños.
Los autores dicen que esto ayudaría a las alergias alimentarias a obtener la atención que merecen.
Anuncio"Durante mucho tiempo, las alergias alimentarias se han minimizado, se han comprendido poco y se han estigmatizado", dijo el Dr. James R. Baker, director ejecutivo y director médico de Food Allergy Research & Education (FARE). en un comunicado de prensa.
Baker no formó parte del comité que publicó el informe, pero FARE es el principal patrocinador del proyecto.
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¿Qué es exactamente una alergia alimentaria?
Parte del problema de saber cuántas personas padecen una alergia alimentaria es que este término se ha convertido en un abanico de síntomas variados que pueden o no ser causados por una reacción alérgica a los alimentos.
La sensibilidad al gluten y la intolerancia a la lactosa comúnmente se perciben mal como alergias alimentarias.
Las alergias a los alimentos, sin embargo, pueden ser más difíciles de diagnosticar y más graves, incluso llevando a una reacción alérgica potencialmente mortal conocida como anafilaxis.
Aún existe una gran confusión con respecto a las intolerancias alimentarias frente a las alergias alimentarias. Tonya Winders, Allergy & Asthma NetworkLos autores del informe citan varios estudios que encontraron confusión acerca de la alergia a los alimentos y sus síntomas no solo entre los padres, sino también entre médicos, enfermeras escolares, proveedores de cuidado infantil y otros.
AdvertisementAdvertisementAlgunos grupos de defensa y educación de pacientes están de acuerdo en que se necesita más trabajo en esta área.
"Todavía existe una gran confusión con respecto a las intolerancias alimentarias frente a las alergias alimentarias entre los proveedores de atención médica y el público en general", dijo Tonya Winders, presidenta y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Allergy & Asthma Network. "Necesitamos continuar creando conciencia y educando a las personas sobre las diferencias entre los dos. "
Los autores del informe piden una educación mejorada en todos los ámbitos: los profesionales médicos, la industria alimentaria y el público en general, sobre las alergias alimentarias.
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Rascando la superficie
Según el informe, las alergias a los alimentos cuestan casi $ 25 mil millones por año en los Estados Unidos. Esto incluye los gastos médicos directos y los costos incurridos por la familia.
AdvertisementAdvertisementPero las alergias alimentarias también pueden tener un costo emocional, especialmente en los padres cuyos hijos tienen la afección.
Cada vez que un niño va a la escuela, a la casa de un amigo o sube a un avión, los padres pueden estar preocupados de que un solo maní pueda llevar a su hijo a la sala de emergencias.
Esta vigilancia constante, y la necesidad de tener siempre epinefrina inyectable a mano, también puede crear ansiedad para el niño.
AnuncioA pesar del estrés que implica tener una alergia alimentaria, muchas personas evitan innecesariamente alimentos sin un diagnóstico médico adecuado.
Según el informe, un estudio encontró que del 12 al 13 por ciento de los adultos y niños se diagnosticaron a sí mismos como alérgicos a los alimentos. Las pruebas médicas, sin embargo, mostraron que solo el 3 por ciento realmente lo hizo.
AdvertisementAdvertisementEsto plantea otro desafío: no existe una prueba de diagnóstico simple y precisa para la alergia a los alimentos.
La mayoría de las personas están familiarizadas con la prueba de punción cutánea, en la que se coloca una pequeña cantidad de un alergeno sobre o justo debajo de la piel. De esta manera, los médicos pueden identificar sustancias a las que las personas pueden ser alérgicas. Un análisis de sangre también está disponible.
Estas pruebas pueden sugerir que una persona puede reaccionar a un determinado alimento, pero los resultados no son definitivos.
En algunos casos, puede ser necesario un desafío oral para confirmar una alergia alimentaria. En esta prueba, una persona ingiere gradualmente cantidades cada vez mayores de posibles alérgenos, bajo supervisión médica, y es monitoreada por reacciones alérgicas.
El informe recomienda que los médicos confíen en estos métodos basados en evidencia para diagnosticar alergias alimentarias y evitar procedimientos no estandarizados y no probados, como la kinesiología aplicada y las pruebas electrodérmicas.
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Mejorando la seguridad
Entonces, ¿cuántos estadounidenses realmente tienen alergias a los alimentos?
Algunos estudios estiman que el número es de alrededor de 15 millones.
"Necesitamos mejores herramientas de diagnóstico y presentación de informes para comprender mejor la verdadera prevalencia de las alergias alimentarias", dijo Winders. "Ciertamente sabemos que la prevalencia está en aumento y, sin embargo, no entendemos realmente por qué. "
A pesar de la incertidumbre sobre la prevalencia de alergia a los alimentos, suficientes personas tienen alergias a los alimentos que los autores del informe dicen que hay una necesidad de mejores enfoques para prevenirlos y tratarlos.
Esto incluye mejorar la calidad de vida de las personas con alergias a los alimentos mediante la investigación de tratamientos seguros y efectivos.
También significa educar al público sobre las realidades de las alergias alimentarias y disipar muchos de los mitos.
"Creemos firmemente que las alergias alimentarias graves deben ser prioritarias no solo para los millones de familias que trabajan para manejarlas, sino para todos los que puedan conocer, tratar, atender e interactuar con un niño o adulto que padece alergia severa a los alimentos ", dijo Baker.
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