8 Signos y síntomas de deficiencia de proteínas

Pocos nutrientes son tan importantes como las proteínas.

La proteína es el componente básico de tus músculos, piel, enzimas y hormonas, y juega un papel esencial en todos los tejidos del cuerpo.

La mayoría de los alimentos contienen algo de proteína. Como resultado, la verdadera deficiencia proteica es rara en los países desarrollados. Sin embargo, algunas personas aún pueden estar en riesgo.

La deficiencia conduce a varios problemas de salud, mientras que la baja ingesta de proteínas también puede ser una preocupación, ya que puede causar cambios sutiles en el cuerpo con el tiempo.

Este artículo enumera 8 síntomas de baja ingesta o deficiencia de proteínas.

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¿Qué es la deficiencia de proteína?

La deficiencia de proteína es cuando su ingesta no puede cumplir con los requisitos de su cuerpo.

Se estima que mil millones de personas en todo el mundo sufren una ingesta inadecuada de proteínas (1).

El problema es especialmente grave en África central y el sur de Asia, donde hasta el 30% de los niños obtienen muy poca proteína de su dieta (2).

Ciertas personas en países desarrollados también están en riesgo. Esto incluye vegetarianos y veganos que siguen una dieta desequilibrada, así como personas mayores institucionalizadas y pacientes hospitalizados (3, 4).

Si bien la deficiencia de proteína verdadera es poco común en el mundo occidental, algunas personas obtienen cantidades muy bajas de su dieta.

Demasiada proteína puede causar cambios en la composición corporal que se desarrollan durante un largo período de tiempo, como pérdida de masa muscular.

La forma más severa de deficiencia proteica se conoce como kwashiorkor. Ocurre con mayor frecuencia en niños de países en desarrollo donde la hambruna y las dietas desequilibradas son comunes.

La deficiencia de proteína puede afectar casi todos los aspectos de la función del cuerpo. Como resultado, se asocia con muchos síntomas.

Algunos de estos síntomas pueden comenzar a aparecer incluso cuando la deficiencia proteica es marginal. Se enumeran a continuación, junto con algunos síntomas típicos de kwashiorkor.

Resumen: La deficiencia de proteína es cuando las personas no obtienen cantidades adecuadas de proteína de su dieta. Kwashiorkor, su forma más severa, se ve más comúnmente en niños de países en desarrollo.

1. Edema

El edema, que se caracteriza por la hinchazón y la hinchazón de la piel, es un síntoma clásico del kwashiorkor.

Los científicos creen que es causada por bajas cantidades de albúmina sérica humana, que es la proteína más abundante en la parte líquida de la sangre o plasma sanguíneo (5).

Una de las principales funciones de la albúmina es mantener la presión oncótica, una fuerza que atrae fluido a la circulación sanguínea. De esta forma, la albúmina evita que cantidades excesivas de líquido se acumulen en los tejidos u otros compartimentos corporales.

Debido a niveles reducidos de albúmina sérica humana, la deficiencia proteínica severa conduce a una menor presión oncótica.Como resultado, el fluido se acumula en los tejidos y causa hinchazón.

Por la misma razón, la deficiencia proteica puede conducir a la acumulación de líquido dentro de la cavidad abdominal. Un vientre hinchado es un signo característico de kwashiorkor.

Tenga en cuenta que el edema es un síntoma de deficiencia proteica grave, que es poco probable que suceda en los países desarrollados.

Resumen: Los síntomas clave de kwashiorkor son edema y abdomen hinchado.

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2. Hígado graso

Otro síntoma común del kwashiorkor es un hígado graso, o acumulación de grasa en las células del hígado (6).

Si no se trata, la afección puede convertirse en una enfermedad del hígado graso, causando inflamación, cicatrices en el hígado y posiblemente insuficiencia hepática.

El hígado graso es una afección común en personas obesas, así como en aquellos que consumen mucho alcohol (7, 8).

No está claro por qué ocurre en casos de deficiencia proteínica, pero los estudios sugieren que una síntesis alterada de las proteínas transportadoras de grasa, conocidas como lipoproteínas, puede contribuir a la afección (9).

Resumen: El hígado graso es uno de los síntomas del kwashiorkor en los niños. En el peor de los casos, puede provocar insuficiencia hepática.

3. Problemas de la piel, el cabello y las uñas

La deficiencia de proteínas a menudo deja su huella en la piel, el cabello y las uñas, que en gran parte están hechos de proteínas.

Por ejemplo, el kwashiorkor en los niños se distingue por piel escamosa o dividida, enrojecimiento y parches de piel despigmentada (10, 11).

El adelgazamiento del cabello, el color del cabello descolorido, la caída del cabello (alopecia) y las uñas quebradizas también son síntomas comunes (12, 13).

Sin embargo, es poco probable que estos síntomas aparezcan a menos que tenga una deficiencia de proteína grave.

Resumen: La deficiencia proteica severa puede afectar su piel, causando enrojecimiento, piel escamosa y despigmentación. También puede causar uñas quebradizas y pérdida de cabello.

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4. Pérdida de masa muscular

Tus músculos son la mayor reserva de proteína de tu cuerpo.

Cuando escasean las proteínas alimentarias, el cuerpo tiende a tomar proteínas de los músculos esqueléticos para preservar los tejidos y las funciones corporales más importantes. Como resultado, la falta de proteínas provoca desgaste muscular con el tiempo.

Incluso una insuficiencia proteica moderada puede causar desgaste muscular, especialmente en personas mayores.

Un estudio en hombres y mujeres mayores descubrió que la pérdida muscular era mayor entre quienes consumían las cantidades más bajas de proteína (14).

Esto ha sido confirmado por otros estudios que muestran que un aumento en la ingesta de proteínas puede ralentizar la degeneración muscular que acompaña a la vejez (15).

Resumen: La proteína es esencial para el crecimiento y el mantenimiento muscular. La pérdida de masa muscular es uno de los primeros signos de una ingesta inadecuada de proteínas.

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5. Mayor riesgo de fracturas óseas

Los músculos no son los únicos tejidos afectados por la baja ingesta de proteínas.

Tus huesos también están en riesgo. No consumir suficiente proteína puede debilitar los huesos y aumentar el riesgo de fracturas (16, 17, 18).

Un estudio en mujeres posmenopáusicas encontró que un mayor consumo de proteínas se asoció con un menor riesgo de fracturas de cadera.La ingesta más alta se relacionó con un 69% de reducción del riesgo, y la proteína de origen animal pareció tener los mayores beneficios (19).

Otro estudio en mujeres posmenopáusicas con fracturas recientes de cadera mostró que tomar 20 gramos de suplementos de proteína por día durante medio año disminuyó la pérdida ósea en un 2. 3% (20).

Resumen: La proteína ayuda a mantener la fuerza y ​​la densidad de los huesos. La ingesta proteica insuficiente se ha relacionado con una menor densidad mineral ósea y un mayor riesgo de fracturas.

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6. Crecimiento atrofiado en niños

Las proteínas no solo ayudan a mantener la masa muscular y ósea, sino que también son esenciales para el crecimiento corporal.

Por lo tanto, la deficiencia o insuficiencia es especialmente perjudicial para los niños cuyos cuerpos en crecimiento requieren un suministro constante.

De hecho, el retraso del crecimiento es el signo más común de desnutrición infantil. En 2013, se estima que 161 millones de niños sufrieron retraso en el crecimiento (21).

Los estudios observacionales muestran una fuerte asociación entre la baja ingesta de proteínas y el deterioro del crecimiento (22, 23).

El crecimiento atrofiado es también una de las principales características del kwashiorkor en los niños (24).

Resumen: La ingesta insuficiente de proteínas puede retrasar o prevenir el crecimiento en los niños.

7. Aumento de la gravedad de las infecciones

Un déficit de proteínas también puede pasar factura al sistema inmunitario.

La función inmune deteriorada puede aumentar el riesgo o la gravedad de las infecciones, un síntoma común de deficiencia proteica grave (25, 26).

Por ejemplo, un estudio en ratones mostró que seguir una dieta que consiste en solo 2% de proteína se asoció con una infección de influenza más severa, en comparación con una dieta que proporciona 18% de proteína (27).

Incluso una ingesta proteica marginalmente baja puede afectar la función inmune. Un pequeño estudio en mujeres mayores demostró que después de una dieta baja en proteínas durante nueve semanas redujo significativamente su respuesta inmune (28).

Resumen: Comer muy poca proteína puede afectar la capacidad de su cuerpo para combatir infecciones, como el resfriado común.

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8. Mayor ingesta de calorías y apetitos

Aunque el apetito escaso es uno de los síntomas de la deficiencia severa de proteínas, lo contrario parece ser cierto para las formas más leves de deficiencia.

Cuando su ingesta de proteínas es inadecuada, su cuerpo intenta restablecer el estado de su proteína aumentando su apetito, alentándolo a buscar algo para comer (29, 30).

Pero un déficit de proteínas no impulsa sin objetivo las ganas de comer, al menos no para todos. Puede aumentar selectivamente el apetito de las personas por los alimentos salados, que tienden a ser ricos en proteínas (31).

Si bien esto puede ayudar en tiempos de escasez de alimentos, el problema es que la sociedad moderna ofrece acceso ilimitado a alimentos sabrosos con alto contenido calórico.

Muchos de estos alimentos de conveniencia contienen algo de proteína. Sin embargo, la cantidad de proteína en estos alimentos a menudo es considerablemente baja en comparación con la cantidad de calorías que proporcionan.

Como resultado, una ingesta deficiente de proteínas puede conducir al aumento de peso y la obesidad, una idea conocida como la hipótesis del apalancamiento de proteínas (32).

No todos los estudios apoyan la hipótesis, pero la proteína es claramente más saciante que los carbohidratos y la grasa (33, 34).

Esta es parte de la razón por la cual el aumento en la ingesta de proteínas puede reducir la ingesta total de calorías y promover la pérdida de peso (35, 36).

Si siente hambre todo el tiempo y tiene dificultades para controlar la ingesta de calorías, intente agregar proteína magra en cada comida.

Resumen: La ingesta baja en proteínas puede aumentar el apetito. Si bien un mayor apetito es beneficioso en tiempos de escasez de alimentos, puede promover el aumento de peso y la obesidad cuando abundan los alimentos.

¿Cuánta proteína necesitas?

No todos tienen el mismo requisito de proteína. Depende de muchos factores, incluido el peso corporal, la masa muscular, la actividad física y la edad.

Podría decirse que el peso corporal es el determinante más importante de los requisitos de proteínas. Como resultado, las recomendaciones generalmente se presentan en gramos por cada libra o kilogramo de peso corporal.

La cantidad diaria recomendada (RDA) es de 0. 4 gramos de proteína por cada libra de peso corporal (0. 8 gramos por kg). Los científicos estiman que esto debería ser suficiente para la mayoría de las personas.

Esto se traduce en 66 gramos de proteína por día para un adulto que pesa 165 libras (75 kg).

Para los atletas, el Colegio Americano de Medicina del Deporte recomienda una ingesta diaria de proteínas que varía de 0. 5 a 0. 6 gramos por cada libra de peso corporal (1. 2-1. 4 gramos por kg), lo cual debería ser suficiente para el mantenimiento muscular y la recuperación del entrenamiento (37).

Sin embargo, los científicos no están de acuerdo en cuánto es suficiente. La recomendación diaria de la Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva es 0. 9 gramos de proteína por libra de peso corporal (2 gramos por kg) para los atletas (38).

Al igual que los atletas, los adultos mayores también parecen tener mayores requerimientos de proteínas.

Si bien la RDA es actualmente la misma para los adultos mayores y los adultos jóvenes, los estudios indican que se subestimó y debe aumentarse a 0. 5 a 0. 7 gramos por libra de peso corporal (1. 2-1. 5 gramos por kg) para personas mayores (39, 40).

En pocas palabras, si es mayor o está físicamente activo, sus requerimientos diarios de proteínas probablemente sean más altos que la RDA actual de 0. 4 gramos por libra de peso corporal (0. 8 gramos por kg).

Las fuentes más ricas de proteínas incluyen pescado, carne, huevos, productos lácteos y legumbres.

Resumen: La RDA para proteína es 0. 4 gramos por libra (0. 8 gramos por kg). Sin embargo, los estudios muestran que los requisitos pueden ser mayores para los atletas y los adultos mayores. Exactamente cuánto más grande es una cuestión de debate.

The Bottom Line

La proteína se encuentra en todas partes de su cuerpo. Sus músculos, piel, cabello, huesos y sangre están hechos principalmente de proteínas.

Por esta razón, la deficiencia proteica tiene una amplia gama de síntomas.

La deficiencia de proteína grave puede causar inflamación, hígado graso, degeneración de la piel, aumentar la gravedad de las infecciones y retrasar el crecimiento en los niños.

Si bien la deficiencia verdadera es rara en los países desarrollados, la ingesta baja puede causar desgaste muscular y aumentar el riesgo de fracturas óseas.

Algunas pruebas incluso sugieren que obtener muy poca proteína puede aumentar el apetito y promover el exceso de comida y la obesidad.

Para una salud óptima, asegúrese de incluir alimentos ricos en proteínas en cada comida.