Disco roto: Síntomas, tratamiento, recuperación y más

Descripción general

Los discos espinales son almohadones amortiguadores entre las vértebras. Las vértebras son los huesos grandes de la columna vertebral. Si las columnas de la columna vertebral se abren y los discos sobresalen hacia afuera, pueden presionar o "pellizcar" los nervios espinales cercanos. Esto se conoce como rotura, hernia o disco deslizado.

Un disco roto causa dolor lumbar severo y, a veces, dolor punzante en la parte posterior de las piernas, que se conoce como ciática. Por lo general, los síntomas de una ruptura de disco se curan por sí solos después de algunas semanas a un mes. Si el problema persiste durante meses y se vuelve crónico, puede optar por eventualmente considerar la cirugía.

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Síntomas

El dolor lumbar severo en sí mismo puede ser un síntoma de ruptura de disco, pero también puede ser causado por distensiones o esguinces de músculos, tendones y ligamentos. Sin embargo, el dolor lumbar combinado con dolor punzante en la parte posterior de una o ambas piernas (ciática) por lo general apunta a una hernia o ruptura de disco.

Los signos reveladores de la ciática incluyen:

dolor agudo en la parte posterior de las nalgas y la pierna (generalmente una pierna)
hormigueo en parte de la pierna o en el pie
debilidad en la pierna

Si tiene un disco roto, la ciática puede empeorar cuando se inclina con las piernas rectas o cuando se sienta. Eso es porque esos movimientos tiran del nervio ciático. También puede sentir un dolor agudo al estornudar, toser o sentarse en el inodoro.

Causas

Normalmente, los discos elásticos permiten que la columna se flexione y absorba las fuerzas sobre la columna al girar, doblarse o levantarse. Con el envejecimiento, los discos comienzan a desgastarse. Pueden aplanarse un poco o abultarse hacia fuera, como un neumático desinflado. El material gelatinoso dentro del disco comienza a secarse y se vuelve más rígido, y las capas de la pared fibrosa del disco comienzan a separarse y deshilacharse.

Si un disco dañado presiona los nervios espinales cercanos, se inflaman. Las rupturas de disco en la zona lumbar generalmente afectan las raíces del nervio ciático que salen de la espina dorsal en ambos lados de los discos. Los nervios ciáticos pasan a través de la nalga, por la pierna y en el pie. Es por eso que sientes dolor, hormigueo y entumecimiento en esos lugares.

Los discos debilitados pueden ser más propensos a la rotura como resultado de actividades y trabajos cotidianos, o de deportes, accidentes automovilísticos o caídas. A menudo es difícil conectar la ruptura del disco a un evento en particular, ya que puede ocurrir como parte del proceso de envejecimiento del disco.

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Diagnóstico

Con frecuencia, los médicos pueden diagnosticar un disco roto según los síntomas, especialmente la ciática. Esto se debe a que los nervios comprimidos cerca de los discos afectan diferentes áreas de las nalgas, las piernas y los pies.

Puede suponer que su médico debe ordenar una tomografía computarizada o una resonancia magnética para buscar el disco afectado. Sin embargo, en muchos casos, un examen exhaustivo y responder preguntas detalladas sobre los síntomas y la historia del problema son suficientes para un diagnóstico confiable. A la edad madura, los discos a menudo se ven anormales en las resonancias magnéticas, pero no causan dolor ni ningún otro problema.

Tratamiento

El dolor de espalda y la ciática relacionados con el disco a menudo mejoran por sí solos en unas pocas semanas, aunque en algunos casos puede durar más. Para un nuevo dolor en el disco o un brote de una afección existente, las pautas de tratamiento actuales recomiendan que primero use los pasos de autocuidado para aliviar los síntomas y esperar a que su espalda se cure. El cuidado estándar "conservador" incluye:

Calor y frío

Aplicar compresas frías en el área dolorida cuando comienza a sentir dolor puede ayudar a adormecer los nervios y reducir su malestar. Las almohadillas de calefacción y los baños calientes más tarde pueden reducir la rigidez y los espasmos en los músculos de la parte inferior de la espalda para que pueda moverse con más libertad. Obtenga más información sobre cómo tratar el dolor con frío y calor.

Analgésicos

Los analgésicos de venta libre (OTC) pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación. Estos pueden incluir:

medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como ibuprofeno (Advil, Motrin)
naproxeno (Aleve)
acetaminofeno (Tylenol)
aspirina

Tome la dosis recomendada. El uso excesivo o prolongado, especialmente de los NSAID, puede causar daño al estómago y sangrado.

Si los analgésicos sin receta y otros remedios caseros no ayudan, su médico puede recomendar relajantes musculares recetados.

Manténgase activo

No se recomienda el reposo prolongado en cama para el dolor de espalda, aunque tomarlo con calma durante unas pocas horas a la vez está bien. De lo contrario, trate de caminar un poco durante el día y mantener las actividades diarias normales tanto como sea posible, incluso si duele un poco.

Ejercicio

Cuando su dolor comienza a disminuir, el ejercicio suave y los estiramientos pueden ayudarlo a retomar sus actividades normales, incluido el trabajo. Pero asegúrese de obtener instrucciones de su médico o consulte a un fisioterapeuta para que le muestre ejercicios seguros y estiramientos para el dolor de espalda.

Cuidados complementarios

La manipulación espinal (quiropráctica), los masajes y la acupuntura pueden ayudar a aliviar el dolor y la incomodidad mientras se recupera la espalda. Asegúrese de que la persona que proporciona estos servicios sea un profesional con licencia. Cuénteles sobre su disco roto para que puedan tratar su condición adecuadamente.

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Cirugía

Cuándo considerar la cirugía

Si el dolor y la ciática persisten durante tres meses o más, se considera crónica y puede necesitar un nivel de atención más alto. Muchas personas en esta etapa comienzan a pensar en la cirugía.

Las inyecciones de esteroides antiinflamatorios en el área cercana al nervio inflamado y el disco roto pueden ayudar a retrasar la cirugía, pero no son una solución a largo plazo. Las inyecciones pueden proporcionar alivio durante unos pocos meses, pero el alivio desaparecerá. Existen límites para la cantidad de inyecciones que puede tener de manera segura en un año determinado.

Decidir seguir adelante con la cirugía es una decisión individual. Su médico debe explicarle todos los pros y los contras para que pueda tomar una decisión informada que se adapte a su estilo de vida.

La cirugía más común se llama discectomía. Las técnicas quirúrgicas varían, pero la discectomía elimina parte del disco roto, por lo que ya no ejerce presión sobre las raíces nerviosas espinales. En muchos casos, se puede realizar como un procedimiento ambulatorio.

No se garantiza que la cirugía de disco funcione, y el dolor puede empeorar. El disco puede romperse más tarde o puede fallar un disco diferente.

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Recuperación

La mayoría de los dolores de disco mejoran sustancialmente en un mes. Espere una mejoría gradual después de la etapa temprana y aguda inmediatamente después del brote.

De ahora en adelante, el ejercicio puede ayudar a prevenir futuros brotes de dolor en el disco. Los ejercicios tradicionales, así como el yoga y el tai chi, pueden ayudar a tonificar y fortalecer los músculos centrales, que soportan la columna vertebral. Tenga en cuenta que no exagere con ningún tipo de ejercicio, ya que podría desencadenar un nuevo dolor de espalda.

El desgaste del disco tiende a empeorar con el tiempo, por lo que debe estar preparado para los brotes ocasionales. Su mejor apuesta es mantener su salud de espalda. Puede hacerlo:

haciendo ejercicio regularmente
manteniendo un peso saludable
evitando actividades que desencadenan dolor de espalda

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Outlook

Los discos rotos se vuelven cada vez más comunes con el envejecimiento y el colapso de los discos espinales. Es posible que no se pueda prevenir la rotura de un disco, pero el ejercicio regular de fortalecimiento de la espalda puede reducir el riesgo.