¿Para qué sirve el carbón activado? Beneficios y usos

El carbón activado alguna vez se consideró el antídoto universal (1).

Hoy en día, se sigue promocionando como un potente tratamiento natural.

Tiene una variedad de beneficios propuestos, que van desde reducir el colesterol hasta blanquear los dientes y curar las resacas.

Este artículo analiza detalladamente el carbón activado y la ciencia detrás de sus supuestos beneficios.

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¿Qué es carbón activado?

El carbón activado es un polvo negro fino hecho de huesos de hueso, cáscaras de coco, turba, coque de petróleo, carbón, huesos de aceitunas o serrín.

El carbón se "activa" procesándolo a temperaturas muy altas. Las altas temperaturas cambian su estructura interna, reduciendo el tamaño de sus poros y aumentando su área de superficie (1).

Esto da como resultado un carbón que es más poroso que el carbón normal.

El carbón activado no debe confundirse con las briquetas de carbón que se utilizan para encender la barbacoa.

Si bien ambos pueden estar hechos de los mismos materiales base, las briquetas de carbón no se han "activado" a altas temperaturas. Además, contienen sustancias adicionales que son tóxicas para los humanos.

Resumen: El carbón activado es un tipo de carbón que se procesa para hacerlo más poroso. Esta textura porosa es lo que la distingue de otros tipos de carbón, incluido el tipo utilizado para hacer barbacoas.

¿Cómo funciona el carbón activado?

El carbón activado funciona atrapando toxinas y productos químicos en el intestino, evitando su absorción (2).

La textura porosa del carbón tiene una carga eléctrica negativa, lo que hace que atraiga moléculas con carga positiva, como toxinas y gases. Esto ayuda a atrapar toxinas y productos químicos en el intestino (2, 3).

Debido a que el carbón activado no es absorbido por su cuerpo, puede transportar las toxinas adheridas a su superficie fuera de su cuerpo en las heces.

Resumen: La textura porosa cargada negativamente del carbón activado ayuda a atrapar toxinas, evitando que el cuerpo las absorba.

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Carbón activado como un veneno de emergencia

Gracias a sus propiedades de unión a toxinas, el carbón activado tiene una variedad de usos médicos.

Por ejemplo, el carbón activado se usa a menudo en casos de envenenamiento.

Eso se debe a que puede unir una amplia variedad de medicamentos, reduciendo sus efectos (1, 4). En humanos, el carbón activado se ha usado como antídoto contra el veneno desde principios del siglo XIX (1).

Puede usarse para tratar sobredosis de medicamentos recetados, así como sobredosis de medicamentos de venta libre, como aspirina, acetaminofeno y sedantes (5, 6).

Por ejemplo, los estudios muestran que cuando se toma una sola dosis de 50-100 gramos de carbón activado dentro de los cinco minutos posteriores a la ingestión del medicamento, puede reducir la absorción del fármaco en adultos hasta en un 74% (1).

Este efecto disminuye a aproximadamente 50% cuando el carbón se toma 30 minutos después de la ingestión del medicamento y 20% si se toma tres horas después de la sobredosis del medicamento (7).

La dosis inicial de 50-100 gramos a veces va seguida de dos a seis dosis de 30-50 gramos cada dos a seis horas. Sin embargo, este protocolo de dosificación múltiple se usa con menos frecuencia y solo puede ser efectivo en un número limitado de casos de intoxicación (8, 9).

Es importante notar que el carbón activado no es efectivo en todos los casos de envenenamiento. Por ejemplo, parece tener poco efecto en intoxicaciones por alcohol, metales pesados, hierro, litio, potasio, ácido o álcali (1, 2).

Además, los expertos advierten que el carbón activado no debe administrarse rutinariamente en todos los casos de intoxicación. Más bien, su uso debe considerarse caso por caso (7).

Resumen: El carbón activado puede unir una variedad de drogas y toxinas, previniendo su absorción en el cuerpo. A menudo se utiliza como un tratamiento contra el veneno o para tratar sobredosis de drogas.

Puede promover la función renal

El carbón activado puede ayudar a promover la función renal al reducir el número de productos de desecho que los riñones deben filtrar.

Esto podría ser particularmente beneficioso en pacientes que padecen una enfermedad renal crónica, una afección en la que los riñones ya no pueden filtrar adecuadamente los productos de desecho.

Los riñones sanos normalmente están muy bien equipados para filtrar su sangre sin ayuda adicional. Sin embargo, los pacientes que sufren de enfermedad renal crónica generalmente tienen más dificultades para eliminar la urea y otras toxinas del cuerpo.

El carbón activado puede tener la capacidad de unirse a la urea y otras toxinas, ayudando a su cuerpo a eliminarlas (10).

La urea y otros productos de desecho pueden pasar del torrente sanguíneo al intestino a través de un proceso conocido como difusión. En el intestino, se unen al carbón activado y se excretan en las heces (11).

En humanos, se ha demostrado que el carbón activado ayuda a mejorar la función renal en personas que padecen una enfermedad renal crónica (4, 12).

En un estudio, los suplementos de carbón activado pueden haber ayudado a reducir los niveles sanguíneos de urea y otros productos de desecho en pacientes con enfermedad renal en etapa terminal (11).

Dicho eso, la evidencia actual es débil, y se necesitan más estudios de alta calidad antes de poder llegar a conclusiones sólidas.

Resumen: El carbón activado puede ayudar a mejorar la función renal al promover la eliminación de productos de desecho tóxicos. Esto puede ser particularmente útil en casos de enfermedad renal, pero se necesitan más estudios.

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Reduce los síntomas del síndrome del olor a pescado

El carbón activado puede ayudar a reducir los olores desagradables en personas que padecen trimetilaminuria (TMAU), también conocido como síndrome del olor a pescado.

TMAU es una afección genética en la cual la trimetilamina (TMA), un compuesto con un olor similar al del pescado en descomposición, se acumula en el cuerpo.

Las personas sanas generalmente pueden convertir el TMA de olor a pescado en un compuesto que no huele mal antes de excretarlo en la orina.Sin embargo, las personas con TMAU carecen de la enzima necesaria para realizar esta conversión.

Esto hace que la TMA se acumule en el cuerpo y llegue a la orina, sudor y aliento, dando lugar a un olor desagradable a pescado (13).

Los estudios demuestran que la superficie porosa del carbón activado puede ayudar a unir pequeños compuestos olorosos como TMA, aumentando su excreción.

Un estudio pequeño en pacientes con TMAU analizó los efectos de suplementar con 1,5 gramos de carbón por 10 días. Redujo las concentraciones de TMA en la orina de los pacientes a niveles encontrados en individuos sanos (14).

Estos resultados parecen prometedores, pero se necesitan más estudios.

Resumen: El carbón activado parece unir pequeños compuestos olorosos como TMA. Esto puede reducir los síntomas malolientes para aquellos que sufren del síndrome del olor a pescado.

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Puede reducir los niveles de colesterol

El carbón activado también puede ayudar a reducir los niveles de colesterol.

Eso se debe a que puede unir el colesterol y los ácidos biliares que contienen colesterol en el intestino, evitando que el cuerpo los absorba (15, 16).

En un estudio, tomar 24 gramos de carbón activado por día durante cuatro semanas redujo el colesterol total en un 25% y el colesterol LDL "malo" en un 25%. Los niveles "buenos" de colesterol HDL también aumentaron en un 8% (17).

En otro estudio, tomar 4-32 gramos de carbón activado al día ayudó a reducir el colesterol LDL total y "malo" en un 29-41% en aquellos con niveles altos de colesterol (18).

En este estudio, las dosis más grandes de carbón activado parecían las más efectivas.

Se informaron resultados similares en la mayoría, pero no en todos, los estudios (19, 20, 21).

Sin embargo, es interesante observar que todos los estudios relacionados con este tema se llevaron a cabo en la década de 1980. Estudios más recientes ayudarían a confirmar el enlace.

Resumen: El carbón activado parece ayudar a reducir los niveles de colesterol. Sin embargo, estudios más recientes pueden ayudar a fortalecer esta conclusión.

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Otros usos

El carbón activado también es un remedio casero popular con múltiples usos, aunque es importante tener en cuenta que no todos son compatibles con la ciencia.

Sus usos domésticos más conocidos incluyen:

• Reducción de gases: Algunos estudios informan que el carbón activado puede ayudar a reducir la producción de gas después de una comida que produce gases. También puede ayudar a mejorar el olor del gas. Sin embargo, no todos los estudios observaron este beneficio (22, 23).
• Filtración de agua: El carbón activado es una forma popular de reducir el contenido de metales pesados ​​y fluoruros en el agua. Sin embargo, no parece ser muy efectivo para eliminar virus, bacterias o minerales de agua dura (4, 24, 25).
• Blanqueamiento dental: El uso de carbón activado para cepillarse los dientes se dice anecdóticamente para blanquearlos. Se dice que lo hace al absorber la placa y otros compuestos que manchan los dientes. Sin embargo, no se encontraron estudios para respaldar este reclamo.
• Prevención de resacas: El carbón activado a veces se usa como cura para la resaca. Aunque consumirlo con alcohol puede reducir los niveles de alcohol en la sangre, sus efectos en la resaca no se han estudiado (26).
• Tratamiento de la piel: Aplicar este carbón a la piel se promociona como un tratamiento eficaz para el acné y las picaduras de insectos o serpientes. Sin embargo, solo se pueden encontrar informes anecdóticos sobre este tema.

Resumen: El carbón activado tiene varios usos populares en el hogar. Sin embargo, solo la ciencia apoya la reducción de gases y la filtración de agua.

¿Es seguro el carbón activado?

El carbón activado se considera seguro en la mayoría de los casos, y se dice que las reacciones adversas son poco frecuentes y raramente severas.

Dicho esto, puede causar algunos efectos secundarios desagradables, los más comunes son las náuseas y los vómitos.

Además, el estreñimiento y las heces negras son otros dos efectos secundarios comúnmente reportados (27).

Cuando el carbón activado se utiliza como un antídoto de emergencia para el veneno, existe el riesgo de que pueda viajar a los pulmones, en lugar de al estómago. Esto es especialmente cierto si la persona que lo recibe vomita o está somnolienta o semiconsciente.

Debido a este riesgo, el carbón activado solo debe administrarse a personas totalmente conscientes (1, 27).

Además, el carbón activado puede empeorar los síntomas en individuos con porfiria variegata, una rara enfermedad genética que afecta la piel, el intestino y el sistema nervioso (28).

Además, en casos muy raros, el carbón activado se ha relacionado con obstrucciones intestinales o agujeros (27).

Vale la pena mencionar que el carbón activado también puede reducir la absorción de ciertos medicamentos. Por lo tanto, las personas que toman medicamentos deben consultar a su profesional de la salud antes de tomarlo (1).

Resumen: El carbón activado generalmente se considera seguro, pero puede causar síntomas desagradables o efectos secundarios en algunas personas. También puede interferir con algunos medicamentos.

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Instrucciones de dosificación

Aquellos interesados ​​en probar el carbón activado pueden querer seguir instrucciones de dosificación similares a las utilizadas en los estudios mencionados anteriormente.

En el caso de intoxicación por drogas, es importante buscar ayuda médica de inmediato.

Una dosis de 50-100 gramos puede ser administrada por un profesional médico, idealmente una hora después de la sobredosis. Los niños normalmente reciben una dosis más baja de 10-25 gramos (8).

Las dosis para otras afecciones varían de 1. 5 gramos para tratar la enfermedad del olor a pescado a 4-32 gramos por día para reducir el colesterol y promover la función renal en la enfermedad renal en etapa terminal (11, 14, 17).

Los suplementos de carbón activado se pueden encontrar en pastillas o en polvo. Cuando se toma en forma de polvo, el carbón activado se puede mezclar con agua o un jugo no ácido.

Además, aumentar la ingesta de agua puede ayudar a prevenir los síntomas de estreñimiento.

Resumen: Las instrucciones de dosificación anteriores pueden ayudarlo a maximizar los beneficios de los suplementos de carbón activado.

The Bottom Line

El carbón activado es un suplemento con una variedad de usos.

Curiosamente, puede tener el potencial de reducir el colesterol, tratar el envenenamiento, reducir los gases y promover la función renal.

Sin embargo, los estudios que respaldan estos beneficios tienden a ser débiles, y muchos de los otros beneficios relacionados con el carbón activado no son compatibles con la ciencia.

Téngalo en cuenta cuando decida si desea probar el carbón activado.