Planificación urbana: cómo una ciudad se vuelve saludable

Hace un año, Kelly Dearman estaba harta de su viaje.

Todos los días, la madre casada de dos hijos recorrería casi tres millas desde su casa en el vecindario Cole Valley de San Francisco hasta su oficina en el distrito South of Market de la ciudad.

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Dearman, director ejecutivo de la Autoridad Pública de Servicios de Apoyo en el Hogar, dijo que el viaje duró solo 30 minutos. Pero se sintió como una vida plagada de frustración.

"Eran solo dos millas y media, pero tenía que ir al centro y cada calle estaba abarrotada", le dijo a Healthline. "Fue una pesadilla y estaría enojado". "

Dearman todavía hace ese viaje hoy. Pero ahora, gracias al estímulo de un amigo que es un ávido ciclista, lo hace mientras está en el asiento de su bicicleta, no en el asiento de su auto.

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"Es muy liberador", dijo. "Estoy afuera, respirando aire, y no estoy en mi auto, peleando con otros autos. "

Dearman no está solo.

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En los últimos 10 años, los habitantes de San Francisco han adoptado la bicicleta como un medio viable de transporte. En la actualidad, alrededor de 82,000 viajes diarios en bicicleta ocurren en la ciudad, de acuerdo con la Autoridad de Transporte Metropolitano de San Francisco (SFMTA).

Cualquier persona que quiera saltar sobre dos ruedas tiene acceso a una red de bicicletas que consta de 434 millas de carril. Desde 2006, el número de usuarios de bicicletas ha aumentado en San Francisco en un 184 por ciento.

"Las personas no conducen tanto en San Francisco", dijo a Healthline Ben Jose, funcionario de relaciones públicas de la SFMTA.

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Ciudades saludables

La construcción de carriles para bicicletas forma parte de una política de planificación de tránsito más amplia adoptada por San Francisco.

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La importante inversión en infraestructura ha alterado la apariencia de la ciudad de la costa oeste. Todo, desde parques y senderos peatonales amigables y plazas, hasta rutas de autobús dedicadas y, por supuesto, carriles para bicicletas, son en abundancia para que los residentes y visitantes puedan usar y disfrutar.

Por lo tanto, no debe sorprender que San Francisco haya sido nombrada recientemente como una de las principales ciudades de los Estados Unidos para proporcionar y promover un entorno de "vida activa" para sus residentes.

El informe es parte de la serie Gallup-Healthways, Estado de bienestar estadounidense. Los datos provienen de encuestas realizadas por 150,000 personas, de 50 comunidades metropolitanas medianas a grandes en todo Estados Unidos, sobre una serie de factores de salud y bienestar.

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El informe de vida activa examinó cuatro componentes clave dentro del "entorno construido de una comunidad: transitabilidad, transitabilidad, parques y transporte público"."Utilizando esa información, los investigadores calcularon una" puntuación de vida activa para cada comunidad. "

Boston encabezó la lista en el número uno y Chicago en el número tres. Redondeando el final fue Indianapolis, Oklahoma City, y Fort Wayne, Indiana.

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Cómo ayuda la planificación urbana

En términos simples, la planificación urbana es el desarrollo físico y social de una ciudad a través del diseño, más la provisión de servicios e instalaciones.

Pero en 2016, la planificación urbana adquirió un significado cada vez mayor: la salud pública y el bienestar de la comunidad ahora forman parte del paquete de planificación, según Anna Ricklin, de la American Planning Association (APA).

"La planificación es un enfoque holístico de cómo resolvemos los problemas, examinando el uso del suelo, los caminos que se usan comúnmente, los parques, los árboles, los servicios públicos municipales, donde podríamos construir y reconstruir", dijo a Healthline. "Así que mirar a la comunidad y el bienestar es una característica natural. "

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Ricklin administra el Centro de salud comunitaria y planificación de la APA, y su subvención de Plan4Health. El programa de subvenciones es un proyecto de tres años respaldado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. (CDC), diseñado para fortalecer la conexión entre las profesiones de planificación y de salud pública.

Según el CDC, las tasas de obesidad adulta en los Estados Unidos oscilan entre el 20 y el 35 por ciento. Las tasas más altas se ciernen predominantemente en los estados del sur y medio oeste. Las tasas más bajas de obesidad tienden a agruparse en ciudades y regiones costeras.

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Junto con las tasas de obesidad, existe un mayor riesgo de diabetes, presión arterial alta, enfermedad cardíaca y algunos cánceres. En 2008, el costo médico anual estimado de la obesidad en los Estados Unidos fue de $ 147 mil millones. Los costos médicos para una persona que es obesa son aproximadamente $ 1, 400 más altos que aquellos de peso normal, de acuerdo con el CDC.

Los CDC recomiendan que los adultos que realicen solo 30 minutos de actividad física cinco días a la semana puedan evitar algunas de estas complicaciones.

La forma en que se diseña una ciudad tiene una influencia directa sobre cómo, cuándo y por qué participamos en la actividad física.

Eso no significa que si una ciudad derriba las ciclovías, todos sus residentes se pondrán en forma automáticamente. La obesidad es un problema de salud complejo con muchos factores en juego.

Pero junto con la genética y el comportamiento, el CDC incluye el entorno comunitario como uno de los tres principales factores determinantes de la obesidad.

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100 años de planificación

La historia muestra que el matrimonio entre la salud pública y el urbanismo se adoptó por primera vez a comienzos del siglo XX.

A fines de la década de 1800 y principios de la de 1900, los planificadores de la ciudad defendieron la construcción de grandes parques en entornos urbanos. Central Park en Nueva York es un excelente ejemplo.

Según el CDC, la idea era crear un oasis verde entre el concreto. La construcción de sistemas de alcantarillado, aunque un poco menos glamorosos que los parques de la ciudad, también influyó mucho en la salud pública.

En la década de 1950, esa mentalidad en torno a la planificación urbana cayó en desgracia. Ahí fue cuando reinó el automóvil y la vida en los suburbios con una casa y un garaje se convirtió en el sueño americano.

Durante las décadas de 1970 y 1980, numerosas ciudades comenzaron a enfocarse en la renovación urbana. Eso eventualmente evolucionó hacia un crecimiento inteligente. No fue sino hasta el año 2000, dijo Ricklin, que la salud y el bienestar de la comunidad comenzaron a enfocarse nuevamente.

En cierto modo, la definición actual de planificación urbana ha cerrado el círculo, según Danielle Spurlock, profesora asistente de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, Departamento de Planificación Regional y de la Ciudad.

"En algunos lugares, la salud pública y la planificación están volviendo a sus raíces desde las primeras partes del siglo", dijo a Healthline.

De costa a costa

Una de las conclusiones más obvias del informe de vida activa es la ubicación de las ciudades mejor clasificadas.

Casi la mitad de los 25 principales reside cerca de las dos costas del país. Spurlock dijo que no era una coincidencia.

"Allí es donde nos establecimos primero en las ciudades, en la costa", dijo. "Los autos no existieron. La gente tuvo que caminar. La gente tenía que tomar un caballo y un buggy. "

Por otro lado, alrededor de ocho ciudades de Sun Belt o Rust Belt se clasifican en la mitad inferior del informe. Eso también tiene sentido, dijo Spurlock, porque muchas de esas ciudades vieron su mayor expansión durante un tiempo que fue "un reflejo del automóvil". "

Pero incluso en algunas de las ciudades más centradas en el automóvil del país, se está arraigando un enfoque renovado en la planificación urbana con miras a la salud y el bienestar. Spurlock señaló que Pittsburgh y Youngstown, Ohio, son excelentes ejemplos.

Ricklin agregó que algunas de las ciudades ubicadas en la parte inferior del informe también están implementando más programas de salud y bienestar con visión de futuro.

Tulsa, Oklahoma, es beneficiario de Plan4Health y está trabajando en un plan para granjas comunitarias y bosques de alimentos, señaló. Oklahoma City también está a la vanguardia.

"Tuvieron una competencia en toda la ciudad para perder un millón de libras", dijo. "Están haciendo un gran esfuerzo". "

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Más que senderos para bicicletas

Tanto Spurlock como Ricklin dijeron que es importante recordar que hay mucho más para la planificación urbana y la salud comunitaria que solo los nuevos carriles para bicicletas y parques.

También se trata de lograr la salud y el bienestar a través de la justicia social.

"La planificación ha sido un factor en la segregación", dijo Ricklin. "Si queremos apoyar la longevidad a largo plazo, la equidad es crucial, porque la forma en que se configuran nuestros entornos dicta nuestras elecciones. "

estuvo de acuerdo Spurlock.

"Queremos que las personas no solo tengan acceso a los parques", dijo. "Tenemos que asegurarnos de crear espacios saludables para todos, a medida que nos deshacemos de ciertas desabilidades. "

Esto se puede traducir en planificadores que trabajan para eliminar fábricas en vecindarios donde los niveles de asma son altos.

Urbanismo saludable

• parques
• carriles bici
• fábricas móviles
• no hay desiertos alimentarios

Puede significar la instalación de nuevos mecanismos para calmar el tránsito en carreteras de alta capacidad para que los niños puedan caminar hasta la escuela.

O bien, puede venir en forma de incentivos para que las tiendas de comestibles pasen a los desiertos de alimentos urbanos.

Spurlock dijo que los planificadores urbanos de hoy intentan abordar el desafío fundamental de salud que afecta a nuestra nación: la obesidad.

"¿Cómo podemos cambiar esta tendencia de la obesidad en los Estados Unidos? ¿Cómo lo contrarrestas con políticas y cambios ambientales?, " ella preguntó. "Cohesión social, mejor comida, mejores resultados mentales, todo está atado. "

Dearman dijo que si alguien le dijera hace 20 años que en la cincuentena iría en bicicleta al trabajo, no los habría creído.

"Me hubiera reído en su cara", dijo.

Ella no se ve a sí misma volviendo a un viaje en automóvil pronto. Montar en bicicleta la ayudó a mantener su peso. También ha tenido una gran influencia en su salud mental y bienestar.

Eso es porque el puro acto de andar en bicicleta obliga a Dearman a no pensar en todas las cosas por las que las madres tienden a preocuparse.

Entonces, durante apenas 30 minutos, dos veces al día, el viaje hacia y desde el trabajo se ha convertido en un viaje diario de meditación.

"Tengo que concentrarme", dijo Dearman, "y eso me tranquiliza". "